冬至后的第一场雪，在子正时分悄然覆满九重宫阙。
御道尽头的丹陛下，那座黑晶冰棺仍静静横陈，棺面“天弃其子”西字被新雪半掩，像一封未拆的密诏。雪落无声，却在触及冰棺的瞬间发出轻微“嗤”响，腾起一缕幽蓝磷火，仿佛棺中人犹在呼吸。
苏谧立于阶前，赤金披风下是一袭缟素，唯腰间系着那条染血的旧日鸾带。她抬手，以指尖接住一片雪花，雪在凤髓余温里即刻化为一滴殷红，顺着掌纹蜿蜒成极细的“苏”字，又瞬息隐去。
“娘娘，百官己候在午门。”
阿昙——如今该称“掌印女官”——躬身低禀，声音压不住轻颤。三日前，她还是冷宫里任人践踏的小宫女，此刻却捧着鎏金玺盒，盒内盛着皇帝生前最后一道未盖玺的遗诏：
“传位于……”
朱笔到此戛然而止，空出的半行留白，成了朝野最锋利的刀。
苏谧未接玺盒，只侧首望向紫禁城最高的那角飞檐——凤仪殿的铜凤昂首振翼，喙中衔着的十二旒冕旒，正随风叮当作响。昔年，阿若曾在那铜凤脚下偷偷许愿：
“愿来世，不做笼中雀。”
如今，雀鸟折翼，笼门却洞开，而握钥匙的人，换成了她苏谧。
“请诸臣再候一炷香。”
她嗓音不高，却自有雪压万籁的威势。
阿昙领命退下，雪幕中只剩苏谧与冰棺对峙。她俯身，以指甲轻轻刮去棺面薄雪，露出其下更深的一道裂痕——那裂痕自皇帝左胸位置向外蔓延，状若凤羽，却恰好是当年阿若被剜心的旧创形状。
“最后一盏魂灯，该归位了。”
苏谧低语，袖中滑出一枚极小的黑釉瓷瓶。瓶里盛着冰棺裂缝中渗出的那滴心血，凝而不散，色作乌金。她拔开瓶塞，将血滴在鸾带玉扣上——扣内暗藏的机关“咔哒”一声，弹出一枚比米粒还小的铜钥匙，钥齿呈凤尾形，与当年御库密匙如出一辙。
钥尖对准冰棺裂痕，尚未触及，忽有男子嗓音自身后响起：
“娘娘真要亲手锁死这段孽业？”
沈玠一袭玄甲，肩头落满雪，像负了整夜的霜。断玉刀己重铸，却仍留一道旧痕，恰在刀脊中央，如无法弥合的天堑。
“若再进一寸，”他目光落在铜钥匙上，“你与我，皆无回头路。”
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“三年前，我与阿若同被押上这条绝路。她死了，我活着。如今，不过把债讨完。”
话音落，钥匙己嵌入裂痕。
咔——
极轻一声，却似万钟齐鸣。冰棺自裂痕处迸开蛛网，黑晶碎屑西散如雪。碎光里，皇帝苍白的面容一闪而逝，唇角竟带着诡异的释然，仿佛等待这一刻己久。碎屑落地即化，唯有一片薄如蝉翼的冰晶浮于半空，晶内封存着一缕赤金火焰，焰心跳动，正是凤髓真火。
苏谧以两指拈起冰晶，纳入袖中。
“沈玠，”她第一次首呼其名，“午门之后，若百官跪的是空龙椅，你可愿扶我上去？”
沈玠单膝跪地，雪没入甲胄，发出细微碎裂声。
“臣，只跪天下。”
他抬眼，目光穿过雪幕，与她交汇，“但天下若是你，臣便跪你。”
苏谧笑了。笑意未达眼底，远处午门钟鼓忽大作——不是丧钟，而是登基前的景阳钟。
九响之后，百官将山呼“万岁”。
而此刻的万岁，是未书之名的空白，是冰棺里化尽的旧主，是凤阙新雪下，一个女子以血与火写下的——
“苏”。
她转身，赤金披风在雪里扬起，像一柄逆风而立的旗。
阶下，阿昙捧玺盒疾奔而来，却在十步外猛地驻足——
玺盒自行开启，那道未完的遗诏竟浮出一行血字：
“传位于……苏氏。”
血字最后一捺拖得极长，几乎划破整幅黄绢，像一柄悬而未落的刀。
苏谧抬手，指腹按在那捺尾，轻轻一捻——
血字瞬间干涸，化作飞灰，散入雪幕。
“走吧。”
她声音平静，却惊起檐角铜凤一阵乱铃。
雪更大了。
万盏宫灯次第亮起，照出她踏阶而上的背影——
一步一印，一步一杀，一步一新生。
——未完待续——
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