一、雪夜急召
冬至未至,玉门关己先一步落雪。
关楼上的铁旗冻作硬片,风一刮便锵然作响。苏谧披玄狐大氅,立于垛口,指尖轻触那面残破“周”字旗——旗角焦黑,仍带着三年前帝京大火的味道。
夜鼓三通,关内灯火骤亮。沈玠疾步而来,将一封急函递到她手中。信笺以火漆封口,漆上压的是北庭都护府的旧印。
“呼兰河上游发现北狄王帐,”沈玠低声道,“乌延赫未死,反借萨满巫术聚三部狼骑,号称十万。”
苏谧展开信,目光落在最后一句——
“愿以镇北旧部三万,迎雪火剑主入关。”
落款赫然是“顾西澜”。
她指腹微顿。顾西澜,昔日帝京金吾卫上将,十年前因谏言被贬北庭,如今竟成了雪原上唯一肯举旧旗的人。
“明日卯时,开拔。”她抬眼,左眼空洞,却映出沈玠眉间骤起的忧色。
二、铜铃裂响
寅时三刻,营中忽起异声。
苏谧掀帐而出,见篝火旁,婴孩腕间铜铃无故自鸣。铃舌轻颤,散出一缕幽蓝光,光里浮出阿若稚嫩侧影——
“姐姐,狼来了。”
语罢,光影碎成雪粉,落入火中,竟将火焰凝成冰蓝。
沈玠按剑,目光如炬:“萨满以血祭天,借铃魂为引。乌延赫想以阿若残魂开狼神眼。”
苏谧握紧雪剑,剑脊“归安”二字映火光,像一双将醒的凤目。
“那就让他看看,”她轻声道,“真正的狼神是谁。”
三、雪火誓师
卯时,玉门关外,三万镇北旧部列阵。
铁甲映雪,枪尖凝霜。顾西澜银盔白发,单膝跪地,将半枚虎符高举过头:“末将等,候剑主十年。”
苏谧接过虎符,指腹断口——另半枚,在三年前帝京大火中随先帝葬身火海。
“今日之后,再无帝京,”她朗声道,“只有北庭雪火。”
众将齐喝,声震九霄。
沈玠立于她右侧,长弓斜背,箭囊里仅剩三支白羽箭。
苏谧转身,以雪剑划破掌心,血滴入雪,瞬间凝成一朵曼珠沙华。
“以此花为誓,”她高举血花,“雪火不灭,狼骑不南。”
西、呼兰血战
未时,呼兰河冰面崩裂。
北狄狼骑黑压压涌来,雪尘如怒涛。
乌延赫骑黑鬃马,披狼神面具,面具左眼空洞,镶着铜铃碎片——正是阿若残魂所化。
他弯刀指天,嘶哑长啸:“以狼神之瞳,开北冥之门!”
铜铃碎片骤亮,幽蓝光柱冲天,冰面裂出巨缝,似要吞噬整支镇北军。
苏谧纵马而出,雪剑横斩,霜火劈开光柱。
冰蓝与赤焰交缠,炸成漫天雪雾。
雾中,她看见乌延赫面具碎裂,露出半张焦黑面孔——
那分明是当年帝京大火中,被焚毁的北狄质子。
“原来,”她低语,“你也不过是一枚旧朝遗灰。”
雪剑再落,乌延赫连人带马被劈作两段。
血溅三丈,落地成花。
狼骑见主将死,阵脚大乱。
沈玠三箭连发,箭箭穿喉。
顾西澜挥旗,三万铁骑如潮水反扑。
夕阳西坠时,呼兰河冰面尽赤。
北狄残部仓皇北遁,雪尘掩去最后一缕黑影。
五、雪原春草
战后第三日,草原返青。
顾西澜以半枚虎符熔铸成一把小剑,剑身刻“归安”二字,赠予婴孩。
沈玠在河畔扎下一座新帐,帐前立木为碑,碑无字,只悬一盏铜铃。
苏谧抱孩儿立于碑前,轻声道:“此地名归安,愿你一生如鸿雁,北去南来,不为牢笼。”
孩儿咯咯而笑,伸手触碰铜铃,铃舌轻响,清脆如风过草原。
远处,牧人歌声悠扬,羊群如云。
歌声里,苏谧听见阿若在笑,
笑声被风卷向更远的天际。
六、尾声
八月十五,草原月圆。
苏谧立于高坡,雪剑横于膝上,剑脊“归安”二字映着月华,仿佛振翅欲飞。
婴孩在她怀里熟睡,小嘴微张,呼吸间带着乳香与夜露的清冷。
沈玠坐在她对面,以匕首削着一支鹰羽箭,羽屑落在火里,噼啪作响。
远处,牧人的胡琴低低响起,弦音苍凉,似在诉说旧朝遗事。
苏谧忽然抬手,指尖按住琴弦,琴声戛然而止。
她轻声道:“听。”
风中有雁阵掠空,哀鸣如裂帛,一声又一声,向北而去。
那是今年最后一批南归的鸿雁,却在此刻折返,
仿佛草原尽头有什么东西在呼唤它们。
苏谧垂眸,抚过婴孩额心的朱砂痣,
声音低而坚定:“那就随它们,往北去。”
——未完待续——
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