长安城，永乐坊，天上人间。
顶楼的雅间内，熏香袅袅，与窗外那片绝望的土地隔绝成了两个世界。
博陵崔氏的家主崔干，正慢条斯理地用银箸夹起一片切得薄如蝉翼的鹿肉，在滚沸的汤锅中轻轻一涮。
“刚刚传来消息，太子在太极殿上发了好大的火，为了粮价，当场就要摘了一位侍郎的官帽。”崔干将鹿肉放入口中，细细咀嚼，脸上带着一丝玩味的笑意，“真是好大的威风。”
坐在他对面的，是范阳卢氏的一位族老，卢照。他端着酒杯，浑浊的眼睛里闪着精明的光。“年轻人，火气盛是常事。等他发现，这火没地方撒，自然就熄了。”
“熄不了。”另一侧，来自荥阳郑氏的商人郑元和摇了摇头，他负责郑氏在长安的所有产业，消息最为灵通，“太子妃出城施粥了，就在春明门外。听说把自己的嫁妆都掏空了，换了粮食，场面弄得很大。”
“妇人之仁。”崔干嗤笑一声，放下筷子，“她这是在帮我们。她收留的流民越多，长安城的粮食就越紧张。她换来的那点粮食，能填几万张嘴？不过是杯水车薪。她买得越多，我们的粮价，就能卖得越高。”
卢照抚了抚自己的长须，慢悠悠地说道：“我听下面的人说，王德今天进城了，想从我们几家的粮行里买粮。”
郑元和接口道：“我交代下去了。要客气，要恭敬，要满脸的为难。告诉他，不是不卖，是实在没粮了。但看在太子妃菩萨心肠的份上，我们就是从牙缝里挤，也得挤出一点来。至于价钱嘛……”他伸出两根手指，“一斗米，两千钱。不能再少了。”
“哈哈哈！”崔干抚掌大笑，“元和，你还是这么懂得拿捏人心。这个价钱，既能让他们感到我们的‘诚意’，又能让他们买不起，买不多。太子妃用金山银山换来的粮食，在我们这儿，不过是几粒米罢了。”
卢照端起酒杯，敬向二人：“这是阳谋。他李世民知道是我们做的，可他有证据吗？我们囤积居奇？没有。城中各家粮行都有存粮，只不过不多罢了。我们操纵粮价？更是无稽之谈，买卖自由，天经地义。他若敢派兵强抢，就是与我五姓七望，与天下士族为敌！他敢吗？”
“他不敢。”崔干斩钉截铁地说道，“他现在最需要的就是稳定。太子妃此举，看似收拢人心，实则是在引火烧身。等她那点粮食耗尽，数万饿疯了的流民会做什么？他们会冲进城里，抢走他们看到的一切！”
郑元和眼中闪过一丝狠厉：“到时候，他李世民是镇压，还是不镇压？镇压，就是屠杀百姓，坐实了他德不配位的谣言。不镇压，长安城就会变间炼狱。无论他怎么选，这顶太子之位，他都坐不稳了。”
“一个靠着儿子武力上位的太子，真以为能压住我们几百年的底蕴？”卢照冷笑一声，“这一次，就要让他知道，谁才是这大唐真正的主人。”
三人相视一笑，举起酒杯，在空中轻轻一碰。
“敬，”崔干缓缓说道，“大唐的规矩。”
……
东宫，立政殿。
李世民一脚踹翻了面前的案几，上面的笔墨纸砚摔了一地。
“两千钱！他们敢要两千钱一斗！”他的胸膛剧烈起伏，双目赤红，像一头被困在笼中的猛兽，“他们把孤的观音婢当什么了？把城外数万百姓的命当什么了？！”
王德跪在地上，身体不住地发抖，哭着将粮行掌柜那副“恭敬而为难”的嘴脸学了一遍。
“殿下……他们……他们就是算准了我们没办法！”
“欺人太甚！简首欺人太甚！”李世民一拳砸在廊柱上，指节处瞬间血肉模糊。
房玄龄和杜如晦站在一旁，脸色同样难看到了极点。
“殿下，息怒。”房玄龄躬身道，“此事，急不得。”
“急不得？”李世民猛地回头，指着殿外，“城外，观音婢还在等着米下锅！数万百姓还在饿着肚子！你让孤怎么急不得？杜如晦，你告诉孤，孤现在带兵去抄了他们的粮仓，需要走什么程序？”
杜如晦的嘴唇动了动，最终还是艰难地吐出几个字：“殿下，不能。”
“为何不能？！”
“没有证据。”杜如晦的声音沉重无比，“他们做得天衣无缝。每一家粮行都开着门，每一家都明码标价。他们的账本，我们就算拿到手，也查不出任何问题。我们知道他们在撒谎，但我们没有证据证明他们在撒谎。此刻动兵，便是与天下门阀宣战，正中他们下怀！”
“那孤就眼睁睁看着？”李世民的声音里充满了不甘与暴怒，“看着观音婢的心血付诸东流？看着她被那些流民反噬？”
房玄龄上前一步，声音压得极低：“殿下，这正是他们的目的。太子妃的粥棚，如今己成骑虎难下之势。粥棚一断，民怨沸腾，后果不堪设想。我们……我们己经落入了他们的圈套。”
李世民的身体晃了晃，他缓缓靠在染血的廊柱上，一股深深的无力感涌遍全身。
他征战沙场，算计人心，从未输过。可这一次，对手根本不与他正面交锋。他们只是攥住了大唐的经济命脉，用最简单、最无耻的商业规则，将他和他最珍视的妻子，逼入了绝境。
“观音婢……观音婢她现在怎么样了？”他沙哑地问道。
王德哽咽道：“娘娘还在撑着，可……可锅里的粥，己经稀得能照出人影了……”
……
春明门外，天色渐晚。
风中带着寒意，刮在人身上，如同刀割。
长孙无垢站在粥棚前，身上那件青色的长裙己经沾满了污渍和灰尘。她己经两天两夜没有合眼，一张原本温润如玉的脸庞，此刻只剩下疲惫和苍白。
锅里还在煮着，但飘出的不再是米香，而是一股带着焦糊味的水汽。
“娘娘，这是最后一袋米了。”一名负责伙食的内侍声音发颤地禀报。
长孙无垢的目光越过眼前稀稀拉拉的队伍，望向远处那片黑压压望不到头的人群。她的心，像被一只无形的大手紧紧攥住，疼得无法呼吸。
她掏空了自己的一切，却连让他们喝上一碗饱粥都做不到。
“盛吧。”她挥了挥手，声音轻得像一片羽毛。
最后一锅“粥”被端了出来。与其说是粥，不如说是一锅浑浊的米汤。
一个妇人抱着孩子，排在队伍前面。她用破碗接了半碗米汤，吹了吹，小心翼翼地喂到孩子嘴边。
孩子只喝了一口，就“哇”地一声哭了出来，声音嘶哑而虚弱。
“娘……水……烫……”
妇人的眼泪瞬间夺眶而出，她抱着孩子，跪在地上，一遍遍地呢喃：“不是水……是粥啊……我的儿，这是救命的粥啊……”
这哭声像是一根引线，点燃了人群中压抑到极点的绝望。
“没了！真的没了！”
“这哪里是粥！这是在耍我们！”
“我们信她，可她把我们骗到这里等死！”
一个男人猛地将手中的破碗摔在地上，发出刺耳的声响。他通红的眼睛死死地盯着长孙无垢，嘶吼道：“太子妃！你不是活菩萨吗？你的粮食呢？！”
人群开始骚动，像一片被投入石子的死水。无数双眼睛，从最初的感激和敬畏，变成了怀疑、愤怒，和被饥饿扭曲的疯狂。
“粮食！我们要粮食！”
“开城门！让我们进城！”
东宫卫率的士兵们瞬间紧张起来，他们拔出横刀，组成一道人墙，将长孙无垢护在身后。
“保护娘娘！”卫率校尉厉声喝道。
雪亮的刀光，非但没能震慑住人群，反而刺激了他们脆弱的神经。
“他们要杀人了！官兵要杀人了！”
人群像潮水一般，开始向着粥棚的方向涌来。最前面的流民被后面的人推搡着，身不由己地撞向了卫兵们的刀阵。
“不要动！”长孙无垢推开护在身前的卫兵，冲到了最前面。
她看着眼前那一张张扭曲、绝望的脸，看着那无数双伸向她的手，她张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。
她还能说什么？
说她没钱了？说世家大族不肯卖粮？
这些道理，在饥饿面前，一文不值。
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