疼痛像退潮的海水，一点点从喉咙里往下沉，却在舌根处留下一片火烧火燎的灼痛。苏念趴在冰冷的土地上，额头抵着地面，能感觉到地砖缝隙里渗出来的寒气，正顺着额头往骨头里钻。她的手指还在抽搐，刚才攥紧铜棍时太过用力，指节泛着青白，连带着整条胳膊都酸麻得抬不起来。
炕边的粗瓷盆被碰倒了，半盆带冰碴的水泼在地上，漫到她的手腕边。冰水浸透了单衣袖口，冻得皮肤发麻，可这点冷意，远不及喉咙里那团持续燃烧的火焰。她缓了好一会儿，才用胳膊肘撑着地面，慢慢坐起身。
喉咙里像堵着块烧红的烙铁，每一次吞咽都带着尖锐的痛感。她抬起手，指尖轻轻碰了碰脖颈左侧——那里己经肿起一片，皮肤滚烫，按下去能感觉到皮下的硬结，像是有颗石子嵌在了肉里。她知道，这道瘀伤会变成青紫色，然后是黄褐色，最后留下一道浅浅的疤痕，像条永远不会消失的印记，刻在她的喉咙上。
苏念扶着土炕的边缘，慢慢站起身。双腿还有些发软，眼前晃过一阵金星，她扶着墙站了片刻，等眩晕感过去，才挪到那面模糊的铜镜前。
镜子里的人影歪歪扭扭，像被水泡过的画。她凑近了些，能看清自己脖颈上那片红肿的瘀伤，像块丑陋的补丁，缝在苍白的皮肤上。嘴唇干裂起皮，嘴角还沾着点布巾的棉絮，眼睛里布满血丝，却亮得惊人，像寒夜里淬了冰的星星。
她试着张开嘴，想发出一点声音。
起初是无声的气流，从喉咙里挤出来，带着灼热的温度。她再用力些，喉咙里传来一阵撕裂般的疼，紧接着是“嘶——嘶——”的漏气声，像破了洞的风箱，干涩又难听，连不成一个完整的音节。
她又试了一次，结果还是一样。
没有“啊”，没有“呀”，甚至连最微弱的呜咽都发不出来。她的声带，真的被毁掉了。
苏念看着镜中的自己，没有哭，也没有任何沮丧的表情。她只是静静地看着那道瘀伤，眼神平静得像一潭深水。刚才那撕心裂肺的疼痛还残留在神经里，可心里的那点波动，早就被压了下去。就像小时候在河边捡石头，把棱角分明的石头扔进水里，起初会溅起水花，可很快就会沉到水底，连涟漪都不会留下。
“这样……就对了。”她在心里对自己说，指尖在镜面上轻轻划过，碰到冰凉的铜边。
三年前在太行山区，老鬼第一次跟她提起潜伏计划时，她就知道会有这么一天。“兵工厂不是研究所，那里的狗鼻子比狼还灵。”老鬼蹲在篝火边，用树枝拨着火星，“你姐姐的事，武田信玄记着呢，但凡有点可疑的人，都会被扒掉三层皮。”
“我不怕。”当时她攥着姐姐留下的齿轮项链，手心全是汗。
“怕不怕不是嘴说的。”老鬼看着她，眼神沉沉的，“要去那里，就得变成另一个人。一个……让人看一眼就忘的人。”
“怎么变？”
老鬼沉默了很久，才吐出两个字：“装哑。”
她当时愣了很久，喉咙像被什么东西堵住了。她从小就爱说话，跟在姐姐身后，叽叽喳喳说个不停，姐姐总笑她“嘴巴比麻雀还碎”。要让她变成一个不能说话的人，比割掉一块肉还难受。
“没有别的办法吗？”她问，声音都在抖。
“有。”老鬼点头，“你可以不去，找个乡下地方躲起来，嫁人生子，忘了你姐姐，忘了‘碎星’。”
她当时就摇头了。怎么忘？姐姐跳进熔炉的画面，像烧红的烙铁，天天烫在她心上。那些害死姐姐的人，还在兵工厂里耀武扬威，拿着中国人的血汗钱，造着杀中国人的武器。她怎么能躲起来？
“我去。”她咬着牙说，“装哑就装哑。”
现在，她真的做到了。用最决绝的方式，把自己的声音，连同过去那个爱说话的苏念，一起埋进了这道伤痕里。
苏念转身，走到灶膛边。刚才扔进灶膛的铜棍己经烧得发红，她用铁钳把它夹出来，扔到地上的水盆里。“滋啦”一声，白烟冒了起来，带着股金属受热的腥气。她看着铜棍在水里慢慢冷却，从通红变成铁青，最后恢复了原本的颜色，只是棍头沾了层黑灰。
她把铜棍捡起来，用布巾擦干净，放进炕洞里的暗格里。这个暗格是她亲手挖的，就在炕角的砖头后面，能藏下几件小东西。除了铜棍，里面还有一把磨得锋利的刀片，和半张画着兵工厂外围地形的草图。
做完这些，她拿起地上的布巾，走到盆边，蘸着剩下的冷水，一点点擦拭脖颈上的汗渍。布巾碰到瘀伤时，她瑟缩了一下，却没停手。她要让这道伤看起来更自然些，像真的被吓坏了才留下的。
擦完脸，她坐在炕沿上，开始回忆老鬼给她编的身世。
“小念，十六岁，晋中乡下的孤女。爹娘被炮弹炸死了，自己被路过的商人救下，一路讨饭到太原。因为受了惊吓，说不出话了。”老鬼当时把这些写在纸上，让她念了一遍又一遍，“记住，这不是故事，这是你的过去。从你走进兵工厂那天起，苏念就死了，你就是小念。”
她当时把纸烧了，灰烬拌着水喝了下去。像一场仪式，跟过去彻底告别。
窗外的天渐渐亮了些，雾霭透过破窗纸，在地上投下一片灰蒙蒙的光。远处传来卖早点的吆喝声，“糖糕——热乎的糖糕——”，声音被风吹得断断续续。苏念摸了摸喉咙，那里的灼痛还在，却让她觉得踏实。
她知道，从今天起，她再也不能喊“姐姐”了，再也不能唱姐姐教她的歌谣了。可这又算什么呢？比起姐姐在熔炉里承受的痛苦，这点牺牲，轻得像根羽毛。
她走到炕边，从枕头底下摸出一个小小的布包，打开来，里面是那枚齿轮项链。齿轮是用黄铜做的，比指甲盖还小，齿纹刻得整整齐齐，边缘刻着个小小的“念”字。这是姐姐用第一个月的工资给她打的，当时姐姐笑着说：“这齿轮转起来，就能带着咱们往前走，再难也不停。”
苏念把项链戴在脖子上，冰凉的金属贴着胸口，很快就被体温焐热了。她攥着齿轮，在心里对姐姐说：“姐姐，你看，我准备好了。明天，我就去兵工厂了。你没做完的事，我来做。那些害了你的人，我一个都不会放过。”
喉咙里的疼还在提醒她刚刚经历的一切，可她的眼神却越来越坚定。就像铁匠铺里的铁器，被火烧，被锤打，疼得快要碎了，可最后却能变成最锋利的刀。
她现在，就是那把刀。一把藏在鞘里，沉默着，却随时准备出鞘的刀。
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