酉时的汽笛声像鬼哭一样划破黄昏，惊得树梢的寒雀西散飞逃。苏念刚把扫帚靠在废料场的墙角，就听见瘸子监工的吆喝声：“收工了！都到门口集合！”
劳工们像被抽走了骨头，拖着疲惫的身体往大门挪，每个人的脸上都沾着煤灰，工装被汗水浸透又冻干，硬邦邦地贴在身上。苏念混在人群里，手里攥着那枚生锈的号牌，指尖被硌得生疼。
“排好队！都给我排好队！”伪军的皮鞭抽在地上，发出清脆的响声，“搜身！一个都别想蒙混过关！”
搜身的队伍排得很长，像条蠕动的蛇。苏念看着前面的人一个个被粗暴地搜查——口袋被翻个底朝天，头发被扯开，甚至有人被要求脱下鞋子。一个年轻劳工因为鞋底藏了块没吃完的窝头，被伪军狠狠踹了几脚，窝头掉在地上，立刻被踩成了泥。
“太君，俺真不是故意的……”劳工跪在地上，抱着伪军的腿哭，“俺娘还等着俺带吃的回去……”
“少废话！”伪军一脚把他踹开，“兵工厂的东西也敢偷？给我拖去禁闭室！”
劳工的惨叫声越来越远，苏念的心揪紧了。她下意识地摸了摸胶鞋的夹层——那里藏着地图和粉笔，要是被搜出来，后果不堪设想。
“下一个！”
轮到苏念了。搜查的伪军斜着眼睛看她，眼神里满是轻蔑：“哑巴？”
苏念点头，喉咙里发出“呜呜”的声响，装作害怕的样子。
伪军的手在她身上胡乱摸了摸，翻了翻口袋，没发现什么，又让她脱下鞋子。苏念的心跳到了嗓子眼，慢慢把胶鞋脱下来。
伪军拿起胶鞋，翻来覆去地看，又往里面倒了倒，没发现东西，骂骂咧咧地把鞋扔还给她：“滚吧！”
苏念赶紧穿上鞋，低着头往外走，后背己经被冷汗浸透了。走出大门的那一刻，她回头望了一眼——暮色中的兵工厂像一头巨大的怪兽，高墙和哨塔的轮廓在昏暗中显得格外狰狞，烟囱里冒出的黑烟与夜色融为一体，仿佛要吞噬整个天空。
“哑巴，走啊！”王大壮在前面喊她，“再不走就赶不上工棚的晚饭了。”
苏念收回目光，跟着王大壮往工棚区走。路上的行人渐渐多了起来，大多是穿着工装的劳工，彼此间很少说话，只有沉重的脚步声在夜色中回荡。
“你看，那边就是工棚。”王大壮指着远处一片低矮的土房，“虽然破，但能遮风挡雨。俺们这些单身汉住东头，女的住西头，中间隔着条沟。”
工棚区比苏念想象的还要破败，土坯墙歪歪扭扭，屋顶的茅草被风吹得露出个大洞，门口堆着散发着馊味的垃圾。几个孩子在泥地里追逐打闹，身上穿着破烂的衣服，脸上沾着灰，笑得却很开心。
“这些都是工人的孩子。”王大壮叹了口气，“生在这里，长在这里，不知道外面的世界是什么样。”
苏念看着那些孩子，心里像被针扎了一下。她想起姐姐，要是姐姐还在，大概也会希望这些孩子能过上安稳的日子吧。
“俺先回屋了，你自己小心点。”王大壮指了指西头的土房，“女棚那边有个姓李的大婶，人挺好的，你可以跟她搭个伴。”
苏念点头，看着王大壮的身影消失在东头的工棚里。她往西头走时，路过一口井，几个妇女正围着打水，其中一个就是在锅炉房见过的洗衣妇。
“你就是那个新来的哑巴？”洗衣妇看见她，热情地招呼，“来，我帮你打桶水，工棚里没水喝。”
苏念接过水桶，对着她笑了笑。
“我叫李淑琴，你叫我李婶就行。”洗衣妇一边搓衣服一边说，“这工棚里住了十几个女的，都是穷苦人，你别害怕。”
苏念跟着李婶往工棚走，里面黑漆漆的，弥漫着股霉味，混杂着汗馊与草药的气息。刚迈过门槛，眼睛一时适应不了昏暗，只听见此起彼伏的咳嗽声，像破旧的风箱在拉扯。
“都回来了？”李婶扬声喊了句，顺手点亮墙角的油灯。豆大的火苗窜起来，照亮了眼前的景象——十几张土炕挨挨挤挤，铺着发霉的稻草，炕沿坐着几个妇女，有的在缝补工装，有的在给孩子喂米汤，看见苏念，都停下手里的活，目光齐刷刷投过来。
“这是新来的哑巴妹子，叫小念。”李婶把水桶放在地上，“以后就跟咱们住一块了，大家多照看些。”
“哟，这妹子看着面嫩得很，能禁得住厂里的累？”靠门的胖妇人咂咂嘴，她手里正纳着鞋底，粗麻绳在布满老茧的指间穿梭。
“王大姐这话就不对了，”李婶往炕上铺了把干净稻草，“谁不是从嫩的时候熬过来的？想当年你刚进厂，不也哭着喊着要回家？”
王大姐被逗笑了，捶了李婶一下：“就你嘴贫。”她转向苏念，往她手里塞了个布包，“这是我闺女穿小的鞋，你试试合脚不？总比光脚强。”
苏念接过布包，里面是双绣着小花的布鞋，针脚细密。她对着王大姐深深鞠了一躬，喉咙里发出“呜呜”的谢声，眼眶有些发热。
“快坐吧，累坏了吧？”炕里头的老婆婆挪了挪身子，给她腾出块地方，“我这儿有块烤红薯，你趁热吃。”
红薯的甜香混着霉味钻进鼻孔，苏念的肚子“咕噜”叫了起来。她刚想接，就听见外面传来争吵声，一个尖利的女声划破夜空：“凭什么扣我的口粮！我儿子病着，正等着这口吃的！”
李婶的脸色沉了沉：“是张寡妇，她男人上个月被机器轧断了手，被日本人赶出来了，娘俩就靠她这点口粮活着。”
众人都没说话，工棚里的空气瞬间凝重起来。苏念摸了摸怀里剩下的半个窝头，犹豫了一下，往门口走。
“你干啥去？”李婶拉住她，“别去凑热闹，那是管事的刘扒皮，出了名的黑心肠。”
苏念指了指怀里的窝头，又指了指门外，李婶愣了愣，松开了手。
门口的空地上，张寡妇正被个瘦高个男人推搡着，手里的空粮袋掉在地上。“少废话！”男人啐了口唾沫，“这个月你迟到三次，按规矩就得扣口粮！”
“我儿子发着高烧，我得去给他抓药啊！”张寡妇哭着去抢粮袋，“你把口粮给我，我给你磕头了！”
“磕死也没用！”刘扒皮一脚把粮袋踢飞，“再闹把你也赶出去！”
苏念走过去，从怀里掏出窝头，往张寡妇手里塞。张寡妇愣住了，看着她，又看看窝头，眼泪掉得更凶了：“妹子，这……这怎么好意思……”
“拿着吧。”李婶不知什么时候跟了出来，把自己的粮袋递给张寡妇，“我今天多领了半个，你先拿去给孩子吃。”
周围的妇女也纷纷掏出自己的口粮，有窝头，有红薯，还有块干硬的饼子，很快就在张寡妇手里堆成了小堆。刘扒皮看着这情形，骂了句“多管闲事”，悻悻地走了。
“谢谢……谢谢你们……”张寡妇抱着粮食，对着众人连连鞠躬，眼泪混着鼻涕淌了满脸。
回工棚的路上，李婶叹了口气：“在这儿活着，就得当抱团的刺猬，不然早被啃得骨头都不剩了。”
苏念没说话，只是攥紧了手里的号牌。油灯下，十几个妇女挤在土炕上，有的哼着不成调的歌谣哄孩子，有的互相说着厂里的事，霉味似乎也淡了些，被一股说不清的暖意取代。
她靠在墙角，看着油灯跳跃的火苗，想起白天在废料场看到的暗格，想起张婆婆的暗号，想起刘老歪递来的胶鞋。原来这座冰冷的魔窟里，藏着这么多滚烫的心。
夜深了，咳嗽声渐渐歇了，只剩下窗外的风声。苏念摸了摸胸口的齿轮项链，冰凉的金属贴着皮肤，像姐姐的手在轻轻按着她的后背。
“姐姐，”她在心里默念，“你看，他们都在呢。”
明天的太阳升起时，她还要回到那座钢铁牢笼里去。但她知道，自己不再是孤身一人了。那些藏在暗处的眼睛，那些握紧的拳头，那些在苦难里开出的花，都是她往前走的勇气。
工棚外的月光，透过茅草屋顶的破洞照进来，在地上投下片细碎的银辉，像撒了把星星。
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