饭堂其实就是一间废弃的仓库，屋顶漏着风，月光透过瓦片的缝隙洒下来，在地上投下无数细碎的光斑。十几个宫女排着歪歪扭扭的队伍，伸长脖子望着墙角那只冒着热气的木桶。
云昭月站在队伍末尾，能闻到木桶里飘来的气味——是糙米混合着麸皮的香味，还夹杂着一丝若有若无的霉味。这味道让她的胃一阵抽搐，从昨天早上到现在，她只喝了几口井水。
“快点快点！”掌勺的婆子用一把豁口的铁勺敲着桶沿，“磨蹭什么？喝完了还得劈柴呢！”
队伍慢慢往前挪动，云昭月能清晰地看见每个人手里的碗——都是些缺边少角的粗瓷碗，碗壁上结着厚厚的油垢，看着比浣衣局的皂角还要脏。
轮到她时，桶里只剩下一点浑浊的米汤。婆子不耐烦地舀了半碗，又从旁边的瓦盆里夹了一筷子黑乎乎的东西，重重地扣在碗里。
“这是……”云昭月看着碗里那团散发着怪味的东西，像是某种腐烂的蔬菜。
“咸菜！”婆子的铁勺重重地敲在桶底，“爱吃不吃！不吃滚蛋！”
云昭月端着碗，找了个角落的草堆坐下。她用勺子轻轻搅动着碗里的米汤，能看见里面漂浮的几粒沙子和没煮烂的谷壳。她舀了一勺送进嘴里，沙子硌得牙床生疼，谷壳卡在喉咙里，难以下咽。
这就是她的晚饭。在将军府时，她的宵夜都是燕窝莲子羹，用银碗盛着，旁边还摆着精致的点心。而现在，这碗带着沙子和霉味的米汤，却是她唯一的食物。
她正慢慢咀嚼着，忽然一只手猛地抢过她的碗。云昭月抬头，看见一个满脸横肉的宫女正端着她的碗，大口大口地喝着米汤，嘴角还沾着褐色的咸菜渣。
“你干什么？”云昭月的声音有些沙哑，这是她进入浣衣局以来，第一次主动开口。
“干什么？”那宫女抹了抹嘴，将碗底最后一点米汤倒进嘴里，“这碗粥，给你吃也是浪费。还不如给我，我还能多干点活。”
周围传来几声低低的嗤笑。云昭月看着空碗，又看了看那宫女得意的嘴脸，握紧了拳头。她的胃更饿了，刚才那几口米汤根本填不饱肚子，可她知道，现在争抢毫无意义。
她没有说话，拿起空碗，转身走出饭堂。外面的月亮己经升得很高了，清冷的月光洒在院子里，将地上的积雪照得泛着白光。她走到井边，用瓢舀了一瓢冷水，慢慢喝着。
冷水顺着喉咙流进胃里，像冰一样冷，却让她清醒了许多。她靠在井台上，望着天上的月亮，想起父亲被押走时的眼神，想起母亲那句“保管好玉佩”。
就在这时，一阵轻微的脚步声传来。云昭月警惕地回头，看见一个穿着浅绿色医女服的姑娘，正提着一个药箱，从院子东侧走来。
那姑娘约莫十六七岁，身材纤瘦，眉眼清秀，皮肤是常年不见阳光的白皙。她的动作很轻，走路时几乎没有声音，手里拿着一个小瓷瓶，正往几个搓洗衣物的宫女手里递。
“这是冻疮膏，睡前涂上，能好受点。”姑娘的声音很轻柔，像春风拂过湖面。
宫女们接过瓷瓶，低声道着谢，眼神里有了一丝暖意。云昭月看着她，注意到她的袖口沾着一点深绿色的草药渍，药箱的缝隙里，隐约露出一根银针的反光。
这就是小翠说过的那个医女？
医女似乎察觉到她的目光，转过头来，对她笑了笑。那笑容很干净，像雪地里盛开的梅花，在这压抑的浣衣局里，显得格外突兀。
云昭月没有回应，只是转过身，继续喝着冷水。她不知道这个医女是谁，也不知道她为什么会来浣衣局送药，但她本能地保持着警惕。在这宫里，任何一点善意都可能隐藏着陷阱。
医女也没有过来搭话，只是继续给其他宫女送药，动作轻柔得像在摆弄易碎的瓷器。云昭月用眼角余光瞥见她给一个手背冻裂的老宫女涂药膏时，特意避开了伤口最深处，指尖的力度轻得像羽毛拂过。
老宫女浑浊的眼睛里忽然滚下两行泪，抓住医女的手哽咽道：“秋瑾姑娘，你真是菩萨心肠……”
秋瑾。云昭月在心里默念这个名字，指尖无意识地着掌心的龙纹佩。这名字像极了父亲书房里那本《南华经》的注本作者，那位隐居南山的医者——可她没敢深想，宫里的巧合往往比阴谋更可怕。
秋瑾轻轻拍了拍老宫女的手背，从药箱里取出一小包草药：“这是当归和生姜，煮水泡泡手能活血。”她的声音压得很低，“别让张嬷嬷看见了。”
老宫女慌忙将药包塞进袖中，连连点头：“我省得，我省得。”
云昭月看着那包油纸包着的草药，忽然想起母亲冬天总用当归炖羊肉，说能驱寒。那时的厨房飘着肉香，父亲会笑着说母亲把军营里的糙汉子都养得娇贵了，兄长们则抢着要尝第一口……这些画面像温水里的糖，慢慢融化在心底，却甜得发苦。
秋瑾送完药准备离开时，脚步忽然顿了顿。她望着云昭月面前那瓢没喝完的冷水，犹豫了片刻，从药箱底层摸出个油纸包，悄悄放在井台上，用一块碎冰压住。
“空腹喝冷水伤脾胃。”她没回头，声音轻得像风拂过，“这是炒米，嚼着能垫垫肚子。”
云昭月猛地抬头，只看见秋瑾提着药箱转过墙角的背影。浅绿色的裙摆在月光下划出一道柔和的弧线，像极了初春刚抽芽的柳枝。
井台上的油纸包还带着余温。云昭月走过去揭开，里面是些炒得微黄的米粒，散发着淡淡的焦香。这显然是用小锅慢慢炒出来的，颗颗分明，比御膳房的点心还要精致。
她捏起一粒放进嘴里，慢慢咀嚼。炒米的香脆混着淡淡的米香在舌尖散开，熨帖着空荡荡的胃。这味道让她想起小时候跟着父亲去边关，军厨用炭火炒的米，说行军时揣一把，饿了就能嚼——那时的炒米带着烟火气，混着风沙的味道，却比此刻的更暖。
“还愣着干什么？”胖宫女不知何时站在不远处，手里拿着半块冻硬的窝头，“那是秋瑾姑娘偷偷给你的，快吃了吧，别让人看见。”
云昭月捏紧手里的炒米，抬头看向胖宫女：“你认识她？”
“谁不认识秋瑾姑娘啊。”胖宫女啃了口窝头，含糊不清地说，“她是太医院的医女，每月都来送药。听说……她以前是书香门第的小姐，家里遭了难才进的宫。”
书香门第？遭了难？云昭月的心猛地一跳，捏着炒米的手指微微颤抖。她想起母亲说过外祖父也是文官，想起那枚刻着“卫”字的龙纹佩，想起秋瑾药箱上那模糊的字迹……
“她为什么要帮我？”云昭月追问，声音里带着自己都没察觉的急切。
胖宫女奇怪地看了她一眼：“秋瑾姑娘心善，谁都帮。前阵子我得了风寒，还是她偷偷给的药呢。”她顿了顿，压低声音，“不过你别跟别人说，张嬷嬷最恨有人跟太医院的人来往。”
云昭月没再说话，将剩下的炒米小心翼翼地包好，塞进贴身处。炒米的余温透过布料传来，熨帖着冰凉的皮肤，也熨帖着那颗在仇恨与绝望中挣扎的心。
她靠在井台上，望着秋瑾消失的方向，掌心的龙纹佩似乎也随着心跳微微发烫。或许这宫里并不全是冰冷的算计，或许在这片暗无天日的角落里，真的有微弱的光在闪烁。
但她不敢信。至少现在不敢。
夜风卷着雪沫子吹进院子，打在脸上生疼。云昭月紧了紧身上单薄的衣衫，将那包炒米攥得更紧。她知道，这点温暖就像冬夜里的星火，稍不留意就会被狂风熄灭。
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