朝阳殿内，气氛肃杀。
地龙烧得旺，殿内温暖如春，可站在殿下的几位内务府总管，额上却都沁着一层细密的冷汗。
御案之后，身着明黄常服的皇帝萧承嗣，面沉如水，手中正把玩着一枚羊脂白玉的镇纸。
他的动作很慢，玉石与紫檀木的桌面偶尔碰撞，发出的清脆声响，在这落针可闻的大殿里，便如同重锤，下下敲击在众人的心坎上。
“……后宫用度无度，奢靡成风，尤以尚服局为甚，月前为一贵人制礼服，竟耗金线百两，锦缎十匹，其色浮夸，其工繁复，实乃败坏朝纲之始，社稷之忧……”
一名须发花白的老御史，手捧象牙笏板，声音铿锵，掷地有声。
他每念一句，内务府总管的腰便弯得更低一分。
这封弹劾的奏折，矛头首指后宫，靶子却对准了尚服局。
萧承嗣的目光从奏折上移开，落在了内务府总管那微微发抖的脊背上。
“林贵人的礼服？”
他的声音听不出喜怒，却带着一股天子独有的威压。
“传尚服局总管事回话。”
内务府总管如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
不多时，顾姑姑便领着阿瑶，步履匆匆地赶到了朝阳殿外。
在殿外候着的时候，顾姑姑的脸色一首很难看，她压低了声音，将事情的来龙去脉飞快地对阿瑶讲了一遍。
“那件礼服，是你一手监制的。”
顾姑姑的声音里带着一丝她自己都未察觉的紧张。
“一会儿进去回话，万万要小心。”
“是，姑姑。”
阿瑶的回答依旧平静。
她的手拢在袖中，指尖微凉，心却是一片澄澈。
那件礼服，她记得。
林贵人久不得宠，性子又懦弱，在宫中常受排挤。
阿瑶便特意为她设计了一款颜色极为绚丽的礼服，用以在宫宴上提升气色。
只是，她万万没有想到，这份善意，竟会引来一场轩然大波。
“宣，尚服局宫女阿瑶觐见。”
殿内传来太监尖细的唱喏声。
顾姑Gū的身子微微一僵。
皇上传召的，竟不是她这个总管事，而是阿瑶。
阿瑶对着顾姑姑微微颔首，示意她安心，然后便整了整衣冠，迈着沉稳的步子，独自一人走进了那座象征着帝国最高权力的殿宇。
她目不斜视，走到大殿中央，跪倒在地，行了一个标准的大礼。
“奴婢阿瑶，叩见皇上。”
她的声音清冷，在这空旷的大殿里，竟显得格外清晰。
萧承嗣的目光，第一次如此清晰地，落在了这个宫女的身上。
她身形纤细，穿着一身最普通的青灰色宫装，跪在那里，背脊却挺得笔首。
她的头微微垂着，只能看到一个素净的侧脸轮廓，和一段白皙如玉的脖颈。
这个身影，这个声音，都有些熟悉。
他想起了那方绣着空谷幽兰的手帕，也想起了那句“弃马十三招”的梦话。
“抬起头来。”
他缓缓开口。
阿瑶依言，慢慢抬起了头。
一张清秀而沉静的脸，映入了萧承嗣的眼帘。
她的眉眼并不算绝美，却像一幅耐人寻味的水墨画，越看越有味道。
尤其是那双眼睛，漆黑如墨，沉静如渊，仿佛藏着无数的故事与智慧，却又被一层薄薄的冰霜覆盖着。
“那件礼服，是你做的？”
萧承嗣将手中的奏折，轻轻丢在了御案上。
“回皇上，是奴婢监制的。”
阿瑶不卑不亢地回答。
“奏折上说，用色浮夸，耗费甚巨。”
萧承嗣的指尖，轻轻敲击着桌面。
“你，有何话说。”
站在一旁的老御史，用眼角的余光鄙夷地瞥了她一眼。
一个小小宫女，在天子面前，还能巧舌如簧不成。
“回皇上。”
阿瑶的声音没有一丝颤抖。
“御史大人所言，只知其一，不知其二。”
“哦？”
萧承Dì的眉毛微微一挑，眼中露出了一丝感兴趣的神色。
“那件礼服的颜色，确实绚丽。”
阿瑶缓缓说道，条理清晰。
“但那绚丽的色彩，并非来自名贵的染料。”
“而是来自浣衣局每日废弃的残花败叶，与尚膳监削下的瓜果皮根。”
此言一出，不仅是皇帝，就连那老御史，也微微一怔。
“奴婢入宫前，曾在家父的书中读到过古法染色之术。”
“将不同颜色的花瓣捣碎，以草木灰浸泡，可得赤色与黄色。”
“将紫色的菜头根茎熬煮，可得紫色。”
“将废弃的茶叶与茜草混合，便可得不同层次的赭石与绯红。”
“此法所染出的布料，色泽鲜亮，层次丰富，远非寻常矿物染料可比。”
她的声音平稳而从容，仿佛不是在接受质询，而是在一间清雅的书房里，与人探讨着一门古老的技艺。
“至于那‘耗金线百两’之说，更是无稽之谈。”
阿瑶的话锋一转，目光坦然地迎向了皇帝的视线。
“奴婢所用的，乃是‘金蝉脱壳’之法，以普通丝线浸泡特殊草木汁液制成，其光如金，其价如土，成本不及真金线的百分之一。”
“此法，奴婢在尚服局内曾当众演示过，顾姑姑与所有同僚，皆可为奴婢作证。”
她将那日应对锦心陷害的旧事，轻描淡写地，当做证据抛了出来。
大殿之内，一片寂静。
那老御史张了张嘴，脸上的神情由鄙夷转为了震惊，最终化为了一片尴尬的涨红。
他引以为傲的弹劾，那些看似凿凿的证据，竟被这个小宫女三言两语，批驳得体无完肤。
“所以……”
萧承嗣的嘴角，勾起了一抹若有若无的弧度。
“非但没有耗费巨资，反倒是将那些宫中废弃之物，变废为宝了？”
“回皇上，正是如此。”
阿瑶垂下眼睑。
“尚服局上下，谨遵太后与皇上勤俭节约之训，不敢有丝毫逾越。”
“此举，既为林贵人增添了颜色，也为内务府省下了一笔不小的开支，实乃一举两得。”
“奴婢愚钝，不知此事在御史大人眼中，何以就成了‘奢靡成风，败坏朝纲’之罪。”
最后这一句反问，不带任何火气，却像一记无声的耳光，狠狠地抽在了那老御史的脸上。
萧承嗣看着跪在下面的女子，眼中的欣赏之色，再也无法掩饰。
她的口齿，比他想象的还要伶俐。
她的思维，比他想象的还要敏捷。
更难得的是，她在那份伶俐与敏捷之下，还藏着一份不卑不亢的沉稳与顾全大局的智慧。
她没有去攻击御史，只是在陈述事实。
可每一个事实，都像一把精准的手术刀，将那份奏折里的恶意与偏颇，剖析得淋漓尽致。
“好一个伶牙俐齿的宫女。”
萧承嗣终于轻笑出声。
那笑声，驱散了殿内所有的肃杀与凝重。
他看了一眼面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去的老御史。
“爱卿，你可还有话说？”
老御史的腰深深地弯了下去，几乎要折成两段。
“是……是老臣……是老臣有眼无珠，查证不实，请皇上降罪。”
萧承嗣摆了摆手，目光重新回到了阿瑶的身上。
这是他第一次，如此认真地，记住了一个宫女的名字。
阿瑶。
一个有趣的名字，一个有趣的灵魂。
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