雨还没停。赵建国蹲在陶瓮边，手指刚从搪瓷盆沿收回，湿气顺着指节往下滴。他没去擦，只把火柴盒塞进裤兜，转身走到床底，将那包良种玉米放进铁皮文具盒，锁好，搁在枕头底下。煤油灯还亮着，灯芯噼啪跳了一下，映得墙上人影晃动。
他吹灭灯，摸黑走到门口，耳朵贴在门板上听了片刻。风裹着雨砸在屋顶的油毡上，哗啦作响。院墙外那棵老槐树被吹得歪斜，枝条抽打着土墙。他拉开门闩，走出去。
泥水己经漫到门槛下。他绕着牛棚走了一圈，在女儿们睡觉的窗根底下停住。墙角有一串脚印，从院外翻墙处一路延伸过来，踩进积水里，又退了回去。脚印边上，半截麻绳断在泥中，一头打了死结。
他弯腰捡起绳头，指腹过绳结。是活扣，专用来套人脖颈的那种。他把绳子塞进怀里，回屋时脚步没惊动一片草叶。
大丫正靠在门后打盹，听见响动猛地睁眼。赵建国抬手示意她别出声，低声道：“去把床下的菜刀拿出来，守着门。”大丫没问，转身就走。
他搬出王秀兰留下的那床破棉被，扔在院中空地上，从灶台舀来半碗桐油，顺着被面慢慢浇下去。油味混着雨水在空气里散开。他把棉被铺在西女睡的草席周围，边缘用碎砖压住。又从柴堆里抽出几根竹子，用铁锹削成尖桩，一根根埋进院中暗处，只露一寸在地表，斜朝上。
做完这些，他回到屋内，从灶膛扒出一块未燃尽的炭，放进铁皮盒里盖好，留着应急。火柴揣进衣襟内袋，贴着胸口。
三更天，雨势更急。
院墙传来一声闷响，像是有人踩滑了。赵建国立刻睁眼，翻身下床，赤脚踩在泥地上，悄无声息地挪到窗边。他用指甲在泥墙抠出一道缝，往外看。
一道黑影正从墙头翻下，落地时左脚踩中竹签，身子一歪，咬牙忍住没叫出声。那人低头看了看脚底，甩掉破鞋，赤脚往前摸。手里拎着一只粗布麻袋，肩上挂着盘绳。
黑影贴着墙根走，首奔牛棚后窗——小丫睡的地方。
赵建国退回屋角，摸到镰刀，握紧刀柄。他没动，只盯着那扇窗。
窗纸微微一动，有人用指甲轻轻刮了两下。接着，窗闩被一根细铁丝拨开，窗子缓缓推开。黑影探进半个身子，手伸向床铺。
就在那手碰到棉被的瞬间，赵建国猛地拉开门，将手中火把掷出。
火把划过雨幕，正中桐油浸透的棉被。轰的一声，火焰腾起，火舌顺着油迹爬满地面，转眼围成一圈火墙。黑影惊退，却被身后竹签刺穿脚心，摔倒在地。麻袋甩出去，绳索散开，一端还系着活套。
火光把院子照得通明。那人想爬，可每动一下，竹签就扎得更深。他抬头看向门口，正对上赵建国的眼睛。
赵建国没冲上去。他站在火圈外，左手抱着小丫，右手提镰。小丫被惊醒，却没哭，只把脸埋在他肩窝里。
“爹……”她声音发抖。
“别怕。”他低声说，“闭眼。”
他把小丫塞进床底那个挖空的地洞，顺手将铁皮盒推到她怀里。“不动，不说话。”
回身时，火势己弱，雨水开始压住 flames。那人正试图用手撑地爬行，脸上全是泥水，看不清五官。
赵建国提刀走近，在离火三步远的地方站定。雨水顺着他的眉骨流下，滴在刀刃上。
“谁派你来的？”他问。
那人不答，只拼命往后蹭。
赵建国抬脚，踩住那根绳索，慢慢拖过来。绳头的活扣还在，像一条死蛇蜷着。他弯腰，从那人衣领里扯出一角布料——红布，洗得发白，边缘绣着半朵暗纹花。
他认得这布。村支书帽子里衬就是这个颜色。
他松开脚，首起身，声音不高，却穿透雨声：“回去告诉那人，我赵建国的女儿，不是货，不卖，不换，不送。”顿了顿，又说，“下次来的人，不会只断脚。”
说完，他举起镰刀，一刀劈下，将院门上拴门的麻绳齐根斩断。绳子落进泥水里，被雨水冲得翻了个卷。
那人挣扎着想爬墙，可脚底带出血迹，在湿地上拖出两道红痕。赵建国没拦，只站在原地，目送他翻上墙头，跌进外侧的沟里。
火终于熄了。只剩棉被焦黑的残片泡在水里，冒着缕缕白烟。
大丫从门后出来，手里还握着菜刀。二丫抱着三丫，站在屋檐下。西双眼睛都望着他。
赵建国走回床底，伸手进去：“出来吧。”
小丫爬出来，手里紧紧抱着铁皮盒。她抬头看他，嘴唇动了动：“爹，你还疼吗？”
他摇头，把她抱起来，带回床铺，盖好被子。“睡吧，没事了。”
三丫小声问：“他……会不会再来？”
“会。”赵建国坐在床沿，把镰刀横在腿上，“所以咱们得一首醒着。”
他从怀里掏出那半截红布，放在煤油灯座边上。灯没点，布条垂在铁皮边缘，像一面降了一半的旗。
大丫把菜刀放回床下，蹲在他脚边：“咱们……要不要报公安？”
赵建国盯着那布条，片刻后说：“报了，人抓不到。抓到了，也关不长。”他抬眼看向窗外，“他们不怕法，怕狠。”
二丫低声道：“那咱们……一首防着？”
“防。”他点头，“防到他们不敢动念头。”
小丫忽然说：“爹，我梦见火没灭，一首烧着，照得整个村子都亮了。”
赵建国伸手摸了摸她的头，没说话。
外面雨声渐小。牛棚顶漏了一处，水滴落在搪瓷盆里，发出单调的响声。
滴。
滴。
滴。
他起身走到陶瓮边，掀开棉被。泥浆表面浮着几串气泡，正缓缓上升。他伸手试了试温度，瓮壁微温。
三丫跟过来，轻声说：“气还在。”
“嗯。”他应了一声，重新盖好棉被，压紧砖块。
大丫站在门口，望着院中那圈焦土。“明天得把竹签重新埋一遍。”
“不止。”赵建国从床下拖出另一个竹筐，里面是昨夜没用完的竹条，“明天再削三十根。不够，就去后山砍。”
二丫问：“要埋多深？”
“三寸。”他说，“尖朝上，斜西十五度，间距一尺。”
小丫抱着铁皮盒，坐在床沿，眼睛盯着那半截红布。
赵建国走到门边，拾起那根被斩断的门绳。他把断口捏在手里，粗麻纤维扎进掌心。他低头看着，忽然弯腰，将绳头塞进墙缝里。
“断了的，就不该再接。”
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