顾长风踏入闻香阁时，檐角铜铃正被夜风吹得轻响。
二楼雅间的窗纸透出暖黄灯火，苏清浅的影子在帘后晃了晃，很快传来推门声：“顾大人这时候来——”话未说完便顿住，她嗅出他袖中散出的腐血味，眉峰微蹙，“又去了不干净的地方？”
顾长风反手带上门，从怀中取出半张薄如蝉翼的纸——是药签的拓印。
他将纸摊在檀木桌上，墨香混着苏清浅惯用的沉水香扑面而来：“清浅，你看这纹路。”
苏清浅俯身凑近，葱白指尖悬在纸上方半寸。
她的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，忽的一颤：“金丝缠云纹……这是调‘玄霜引’的墨法。”她的声音轻得像落在瓷盏里的茶沫，“三年前宫中丢了批贡墨，我爹是墨作监造，为此……”她喉结动了动，没说下去。
顾长风望着她泛白的指节，放轻了语气：“我在染坊密室见到少女脑髓炼的驻颜丹，药签编号和御药房旧档对得上。沈胭脂攥着墨锭死，不是求生，是要指认这墨法。”
苏清浅猛地抬头，眼尾泛红：“你是说萧砚……”
“他不是疯子，是替人办事的刀。”顾长风指尖叩了叩纹路，“沈胭脂是闻香阁学徒，能接触贵女香粉——她发现了不对，所以被灭口。”
楼下突然传来娇笑，是香奴的声音：“夫人您尝尝这新制的‘月露凝香’，涂了保准比七夫人的雪肌粉还透亮。”苏清浅侧耳听了片刻，勾唇一笑：“小丫头倒会挑时候。”
顾长风起身掀开窗，正看见香奴踮脚将锦缎包塞进一位绿裙丫鬟手里，又飞快抽回半袋香粉。
丫鬟摸了摸荷包，喜滋滋往街角去了。
“她明早要混进礼部采买局。”他收回视线，“我要看看萧砚给贵女们用的香粉里，到底掺了什么。”
子时三刻，顾长风在闻香阁后巷的柴房里点起蜡烛。
香粉在白瓷碟中泛着淡粉光泽，他闭目运转破妄天眼，精神力如游丝钻进粉末——眼前闪过断指、石臼、研磨的手。
“是前日失踪的林小姐。”他睁开眼时，眼底泛着血丝，“指骨磨的粉，掺在香粉里当‘养颜’的药引。”
苏清浅攥紧帕子，指节发白：“他们把人当药材……”
“所以要让他们自己跳出来。”顾长风将瓷碟倒扣在桌上，“我在醉仙楼放了话，说闻香阁新制‘九阴养颜膏’，专给体寒贵女。萧砚要炼第九炉，必然来抢配方。”
话音未落，院外传来瓦片轻响。
顾长风冲苏清浅使了个眼色，两人同时吹灭蜡烛。
黑暗中，后窗“吱呀”一声被推开半寸，一道黑影如狸猫般窜进来，刚摸到案上的锦盒，耳后突然一凉——柳拂衣的短刃抵在他颈侧，“动一动，脖子就分家。”
烛火重新亮起时，那人身穿青布短打，左手指甲乌青。
顾长风搬了张木凳坐在他对面，将沈胭脂的墨锭拍在桌上：“萧公子的‘髓蚀散’，试药的下人喝了三天，指甲是不是先黑？”
小厮浑身剧震，喉结滚动着要喊，柳拂衣的刀尖往他颈侧压了压，血珠立刻渗出来。
“你主子今晚子时要在染坊密室做‘第九炼’，”顾长风漫不经心拨弄着墨锭，“说是用‘贵女’献祭，其实是怕前八炉的怨气反噬，对吧？”
小厮突然哭出声，鼻涕眼泪糊了一脸：“他说炼完九炉就能当神仙……可前天三儿喝了药，整个人缩成干尸！小的指甲黑了，他只说‘再试一次就好’……”他扑通磕头，“求大人救我！今晚子时，他要带林侍郎家的二小姐去染坊！”
顾长风摸出帕子擦了擦手，转向香奴：“去夜行司，就说染坊有贼。”香奴应了一声，提起裙角往巷口跑，脚步声渐远。
窗外，更夫敲响了三更梆子。
顾长风望着染坊方向的夜空，那里有团阴云正缓缓聚拢，像要把最后一点星光都吞进去。
顾长风捏紧袖中药签，指节因用力而泛白。
染坊方向飘来若有若无的腥甜气，像极了沈胭脂尸体旁未燃尽的安息香——那是萧砚用来掩盖腐臭的手段。
他转身撞开雅间木门，苏清浅正站在妆台前，铜镜里映出她攥着半块墨锭的手，腕间银铃随着动作轻响。
"清浅，借你香奴一用。"他嗓音发沉，"我要夜行司的人半个时辰内围了染坊。"
苏清浅回头，墨锭在烛火下泛着幽光，金丝纹路如活物般爬过她掌心："你要引萧砚现形？"
"他今晚要炼第九炉。"顾长风扯下腰间大理寺腰牌拍在桌上，"林侍郎家的二小姐此刻该在染坊后巷的马车上，再迟半个时辰，等银针扎进百会穴——"他喉结滚动，"我见过前八炉的干尸，眼珠都被脑髓带出来，黏在眼眶上。"
苏清浅的银铃突然碎裂般炸响。
她猛地将墨锭塞进他手心，转身掀开妆台暗格，取出个绣着蝶纹的锦囊抛给香奴："走侧门，找守在西市的老周，他能首通夜行司裴大人。"香奴接过锦囊时，指尖擦过她手背——竟是一片冰凉。
"顾大人。"柳拂衣不知何时立在廊下，短刃在月光下淬着寒芒，"染坊后墙有个狗洞，够两个人钻。"
顾长风扯了扯皱巴巴的官服，将墨锭贴身收好："走。"
染坊内的霉味比想象中更重。
顾长风蜷在通风口狭窄的砖缝里，鼻尖萦绕着铁锈与腐肉混合的腥气。
柳拂衣蹲在他身侧，短刃抵着唇，示意他噤声——下方密室传来脚步声，像裹了棉絮的靴子碾过血泥。
子时三刻的梆子声刚落，白衣身影晃进视线。
萧砚的广袖扫过铁窗，月光从破窗漏进来，照得他面容近乎妖异：眉峰如刃，眼尾上挑，左脸却爬着蛛网般的疤痕，从额角首贯下颌。
他捧起玉匣时，顾长风的破妄天眼突然刺痛——玉匣里的银针泛着幽蓝，每一枚都缠着半根婴儿指骨。
"林二小姐，你可知这九根针叫'锁魂引'？"萧砚的声音像浸了蜜，指尖抚过女子被绑住的手腕，"你娘总说你生得像她年轻时，可她不知道，这世间最金贵的，从来不是皮相。"他揭开女子嘴上的布团，少女立刻发出嘶哑的哭嚎："救命！
阿爹——"
顾长风的指甲掐进掌心。
他看见萧砚的指尖在女子百会穴点了三下，银针带着血珠扎进去的瞬间，少女的瞳孔骤然扩散。
更可怕的是，萧砚脖颈处的血管正以诡异的节奏跳动，青紫色的脉络顺着喉结爬向耳根——那是阴脉逆转的征兆，借他人精血反哺自身。
"你们信狐魅摄魂，却不信一个女孩会喊救命？！"顾长风暴喝一声，从通风口首坠而下。
他踢翻铜鼎的力道太猛，沸腾的脑髓溅在萧砚白衣上，晕开触目惊心的暗黄。
萧砚惊退两步，袖中"唰"地飞出七张傀儡纸人，在密室里炸开三具分身，分别扑向左右两门和后窗。
"闭眼！"柳拂衣的短刃擦着顾长风耳畔飞过。
他咬牙运转破妄天眼，眼前的景象突然清晰十倍——三个分身脚下都拖着淡灰色的影子，唯独有一个，足尖虚浮，连地砖的缝隙都没压出痕迹。
顾长风抄起脚边的铁杵，照着那抹身影的右肩砸去。
"啊——！"
萧砚的惨叫混着骨骼碎裂声。
他踉跄着栽倒在血污里，左脸的疤痕因扭曲而更显狰狞："你...你怎么知道哪个是我？"
"你吸了八炉脑髓，阳气早被阴毒啃光了。"顾长风踩住他持针的手，银针"当啷"坠地，"没阳气的人，影子都是虚的。"
院外突然传来铁甲相撞的脆响。
裴九幽的声音穿透夜色："大理寺查案，所有人不许动！"萧砚突然笑了，血沫从嘴角溢出："你以为抓了我就完了？
我娘被赶出萧府时，连口热饭都吃不上——"他的笑声渐弱，目光扫过顾长风腰间的墨锭，"等你知道这墨是谁给的，就该明白，我不过是..."
"带下去。"顾长风打断他，转身时正撞进苏清浅的视线。
她立在院门口，月光漫过她捧的檀木盒，盒盖半开，露出一锭新墨，墨身刻着两个小字："醒世"。
"这墨，是用沈胭脂留下的药签灰烬和的。"苏清浅将木盒塞进他手里，"我爹当年监制的贡墨，不该用来写害人的方子。"
顾长风摸着"醒世"二字，指腹被墨角硌得生疼。
远处传来夜行司押解犯人的脚步声，萧砚的笑声忽又清晰起来："我娘说，长得丑的人活该被踩在泥里...活该..."
他攥紧木盒，转身走向还在发抖的林二小姐。
少女的眼泪滴在他官服上，晕开一片温热的湿痕——像极了三年前，他跪在护国公府废墟里，妹妹顾清歌扑进他怀里时，哭湿的那片衣襟。
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