刑部大堂的青砖被火把烤得发烫，萧砚跪在堂心，囚衣上的血渍己经凝成深褐。
他仰头望着梁上的兽首藻井，喉间溢出断续的笑：“我娘被赶出萧府那日，大雪封了角门，她抱着襁褓里的我，在雪地里跪了三天。老管家扔了块冷馒头，说‘丑人多作怪’——现在我这张脸，可是用三十八位姑娘的脑髓养出来的。”他突然转头盯着顾长风，瞳孔因癫狂而缩成针尖，“你说我是畜牲？可当年那些往我脸上扔烂菜叶子的，不也把我当畜牲？”
顾长风站在丹墀下，指节攥得发白。
他望着萧砚脸上那道从眉骨贯到下颌的旧疤——那是十年前未被药引完全覆盖的痕迹，此刻正随着他的笑纹扭曲如蛇。
“所以你就把别人的命，当你的翻身梯？”他的声音沉得像浸了铅，从袖中取出一方素帕，九枚银针在帕上排成北斗状，“每一针，都钻进一个女孩的脑子。你说你是受害者，可她们连申冤的机会都没有。”
堂中突然静得能听见烛芯爆响。
左班站着的礼部侍郎张大人喉结动了动，刚要开口，瞥见顾长风扫过来的目光，又迅速低下头去。
他腰间的金鱼袋在阴影里泛着冷光，与萧砚供词里“每月十五往城南药铺送香粉”的账册页码重叠在顾长风脑海里。
裴九幽立在公案后，玄色夜行司官服上的金线暗纹被火光映得发亮。
他指尖着结案卷宗的封泥，青铜虎符在案头投下狰狞的影子：“此案确系妖人采补，按《大玄律》当判凌迟。”话音未落，顾长风己跨上三级台阶，官靴底与青砖相撞发出脆响：“裴副统领可知，萧砚用的‘九花引魂针’？”他抖开《百芳名录》，泛黄的纸页上密密麻麻记着女子生辰、体貌特征，“这是他筛选药引的名录，从京城到江南，共三百零七人。”他又抽出半片焦黑的药签，“这是沈胭脂藏在发间的，上面写着‘朱砂三钱，少女脑髓一升，供长明炉’——长明炉是什么？是宫中炼丹的御炉，还是礼部每年往江南采买‘贡香’的暗桩？”
裴九幽的手指顿在封泥上。
他抬眼时，恰好看见顾长风眼底跳动的光——那是三年前在大理寺卷宗堆里，他翻到护国公府血案旧档时，也见过的光。
“若以‘妖人惑众’结案，”顾长风往前半步，声音里裹着冰碴，“明日就有第十个萧砚，第一百个沈胭脂。朝廷纵容的不是恶，是把女子物化为药材的规矩。”
堂外传来更漏声，亥时三刻。
裴九幽突然抓起案头的青铜镇纸，“当”地砸在封泥上。
红泥飞溅中，他将卷宗塞进雕着獬豸的重谳匣，锁扣闭合的轻响像一根细针，扎进每个人心窝：“此案暂押不报，待查清真伪。”
顾长风走出刑部时，月己西斜。
他摸了摸腰间的檀木盒，沈胭脂的药签灰烬混着的松烟墨还带着体温。
转过街角，青瓦檐下立着道素白身影——苏清浅的广袖被夜风吹得翻卷，像片落在深潭里的雪。
“顾大人。”她递来一个锦盒，指节因用力而泛白，“这是新制的玄玉墨。”
顾长风接过时，指尖触到盒底的凹痕——是刻意留出的握痕，像为他手掌量身打造。
他打开盒盖，墨锭在月光下泛着青黑的光，表面光滑如镜，竟无一字。
“用你的眼睛看看。”苏清浅的声音轻得像叹息。
顾长风运转破妄天眼，眼前的墨面突然泛起涟漪。
暗纹从墨心蔓延开来，竟是幅微缩地图：长江如练，七座城池星罗棋布，分别标着“润州”“江宁”“扬州”……中心处三个小字在墨纹中若隐若现：长明炉。
“我爹当年管着内府贡墨局。”苏清浅望着远处的宫墙，耳坠上的珍珠闪着幽光，“他发现有人借‘贡香’之名，把丹砂、铅粉、雌黄沿漕运北上。那些东西本该用来制墨，却进了炼丹炉。”她喉结动了动，“他想把账本交给大理寺，可第二日，贡墨局就走了水……”
顾长风的掌心沁出冷汗。
他想起萧砚供词里的“长明炉”，想起礼部张大人腰间的金鱼袋，想起无生教那本记载着“以人血祭炉，可通幽冥”的残卷。
原来那只翻云覆雨的手，早把根须扎进了漕运、贡墨、炼丹这些王朝的脉络里。
“这墨是我爹用最后半窑松烟烧的。”苏清浅的指尖抚过墨面，“他说墨里藏的不是字，是命——被丹火吞掉的命，被漕船运走的命。”
顾长风握紧墨锭，墨角硌得掌心生疼。
他望着苏清浅眼底的星子，突然想起卷宗里苏侍郎的死因：“暴病而亡”。
可暴病的人，怎么会在火场里攥着半块未烧尽的墨模？
更漏又响了。
苏清浅退后半步，广袖扫过廊下的铜灯，灯影在她脸上割出明暗。
“我该走了。”她说完，转身融入夜色，只留下一缕沉水香，混着松烟墨的苦，缠在顾长风鼻尖。
回到大理寺值房，顾长风将墨锭锁进铁匣。
窗外的梧桐叶沙沙作响，他望着案头的重谳匣，又想起萧砚在堂上最后那句话：“等你知道这墨是谁给的，就该明白，我不过是……”
他突然抓起官服外袍，推门走向大牢。
狱卒见是他，忙不迭开了锁。
萧砚蜷缩在草席上，听见脚步声，抬起那张被药引重塑的脸——此刻在破妄天眼下，他的面皮底下，分明浮着三十八道淡青的魂影。
“谁教你的‘九阴归元’？”顾长风的声音像把淬了冰的刀。
萧砚的瞳孔骤然收缩。
他张了张嘴，却在这时，牢外传来急促的马蹄声。
顾长风转身望去，只见一匹黑马撞开牢门，马上骑士甩来个油布包——是裴九幽的手令：“速查江南漕运，长明炉有异动。”
萧砚突然笑了，笑声混着夜风吹进顾长风耳中：“你以为查到漕运就完了？长明炉里烧的，可是……”
顾长风攥紧手令，油布边角刺得掌心发疼。
他望着铁窗外的星幕，忽然明白，这盘棋才刚刚开始。
顾长风的官靴碾过牢底的碎草，带起一缕腐霉味。
他蹲在草席前，指节叩了叩萧砚青灰的膝盖：“谁教你的‘九阴归元’？宫里，还是外面？”
萧砚的眼珠像两颗蒙尘的琉璃珠，在眼眶里晃了晃。
他忽然咧开嘴，露出被血染红的牙齿，喉间发出气泡破裂般的笑声：“青铜面具……月下有声……她说，圣女归来之日，便是旧帝重光之时……”话音未落，他的脖颈突然抽搐着向后仰去，嘴角渗出黑血，七窍同时涌出暗红的细流，在草席上洇成狰狞的花。
顾长风猛地攥住他的手腕——脉搏己经停了。
他翻起萧砚的下颌，破妄天眼运转的瞬间，眼前浮起半透明的脉络图：舌下黏膜处有个芝麻大小的青囊，囊壁上缠着极细的银丝，银丝末端连着咽喉深处的软骨。
那是“噬心咒”的触发机关，与无生教残卷里记载的“触喉即爆”毒囊分毫不差。
“灭口。”他低低吐出两个字，指尖在萧砚尸身上一按，尸斑还未凝结，说明毒发不过半刻。
他猛地抬头看向牢门——方才那阵马蹄声，裴九幽的手令，怕都是引他离开的幌子。
“顾大人！”狱卒提着灯笼撞进来，见此情形腿一软，灯笼砸在地上，火光映得萧砚扭曲的脸更显狰狞，“这、这是……”
“去请仵作。”顾长风扯下外袍盖住尸体，声音沉得像压了块铁，“再派人守好牢门，谁进出都记清楚。”他转身时，袖口扫过草席上的血，暗红的污渍在月白官服上晕开，像朵开败的石榴花——和三年前护国公府废墟里，妹妹顾清歌哭湿他衣襟的痕迹，形状竟有几分相似。
天刚蒙蒙亮，大理寺门前的青石板就被踩得咚咚响。
卖炊饼的老周举着竹匾喊：“顾大人审案那番话，比我这饼还实在！”穿蓝布衫的妇人攥着帕子抹泪：“那些姑娘总算有人替她们说话了。”连书院的酸秀才都摇着扇子晃过来：“‘朝廷纵容的不是恶，是把女子物化为药材的规矩’——好个顾青天！”
顾长风站在档案库二楼的木梯上，将“枯井胭脂劫”的卷宗往顶层木格塞。
窗外的喧闹像隔了层毛玻璃，他的指尖停在卷宗绳结上——这案子结了，可线头才刚拽出来。
“年轻人总爱把卷宗往高处放。”
沙哑的声音从身后传来。
顾长风转身，见墨老正扶着楼梯扶手往上挪，他腰间的铜钥匙串叮当作响，像一串生锈的星子。
老人的手背上布满老年斑，却稳稳托着一本皮面斑驳的簿册，封皮边缘被虫蛀出几个圆洞，隐约能看见“癸亥年·漕运账目·密”几个字。
“您……”顾长风伸手去接，指尖触到簿册时猛地一震——封皮内侧有个极浅的凹痕，是他再熟悉不过的虎头纹，“我爹的私印？”
墨老没答话，只是用指甲刮了刮簿册边角。
泛黄的纸页间飘出片碎布，顾长风拾起来，见是半块玄色锦缎，上面金线绣着半朵曼陀罗——和萧砚供词里提到的“无生教”信物一模一样。
“三十年前，你爹当大理寺卿时，也查过漕运。”墨老的目光落在窗外的银杏树上，树影在他脸上投下蛛网般的纹路，“那时候他总说，有些账册是纸做的，有些账册是血做的。后来护国公府出事，他的案宗全被烧了，就剩这本……”他突然咳嗽起来，手背抵着嘴，指缝里渗出点暗红，“他们怕的不是案子，是有人把黑幕一层层剥开。”
顾长风攥紧簿册，能感觉到纸页间夹着的漕船班次、货物清单、关防印鉴，每一条都像根细针，扎得他掌心发疼。
他想起苏清浅的墨锭里那幅漕运图，想起萧砚口中的“长明炉”，想起夜琉璃曾说无生教要“重铸天命”——原来那些人不是想复国，是想炼一个新天。
“墨老！”楼下传来小吏的喊叫声，“典狱司的人找您核旧档！”
墨老扶着楼梯往下走，走到一半又回头。
他浑浊的眼睛里突然有光闪过，像块被擦净的老玉：“当年你爹查漕运，查到了‘长明炉’的丹方。后来……”他的声音被楼梯吱呀声打断，等顾长风再看时，只余一串钥匙的轻响，和满地碎金般的晨光。
顾长风抱着簿册爬上档案库顶。
瓦砾在脚下发出细碎的响，他望着远处的宫墙，朱红的墙檐像条吐信的赤蛇。
苏清浅送的墨锭在他怀里发烫，漕运账册的纸页被风掀起，和墨面上的微缩地图重叠——润州、江宁、扬州，七座城池连成线，每座城下都标着“丹砂”“铅粉”“雌黄”的字样，而所有线条的终点，都指向宫城深处那座传闻中“长明不熄”的炼丹炉。
“原来你们要的不是龙椅，是天上的命数。”他对着风轻声说。
宫檐上的脊兽在暮色里投下长影，顾长风忽然眯起眼——东南角的飞檐上，似乎有个模糊的黑影，裹着黑袍，正与他遥遥相望。
等他运转破妄天眼再看时，那影子却消失了，只剩几片残云被风吹散，露出半轮将圆未圆的月。
夜更深了，大理寺的更夫敲过三更。
顾长风坐在库顶，把墨锭从怀中取出来。
月光落在墨面上，微缩的漕运图泛着幽光，像条暗河在石上流淌。
他摸了摸墨锭底部的握痕，那是苏清浅父亲特意留出的，仿佛早知道会有这么一天，会有个人握着它，沿着这条暗河，摸到最深处的真相。
晨雾未散时，顾长风仍坐在库顶。
他望着东方泛起的鱼肚白，将墨锭轻轻放在膝头。
雾气漫上来，裹住他的官服，裹住那本漕运账册，裹住墨面上若隐若现的“长明炉”三字——像层薄纱，遮住了谜底，却遮不住破晓时，第一缕阳光正穿透云层，朝着这里，缓缓落下来。
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