沪西纱厂的晨雾总带着股棉纱和机油的混合味，今天却多了丝铁锈般的腥气。宁书瑶骑着自行车穿过厂区时，女工宿舍方向传来的尖叫像把尖刀，刺破了清晨的宁静。车把猛地一歪，她险些撞在挂着"安全生产"木牌的电线杆上——那木牌的边角还沾着去年火灾时的黑痕。
"五小姐！您可来了！"阿翠的同乡小花扑过来抓住车座，她的蓝布褂子沾满尘土，辫梢还缠着根棉纱，"阿翠...阿翠她从三楼掉下来了！"
宿舍楼下己经围了圈人，穿短打的工人们交头接耳，眼神里混着恐惧和愤怒。工头老李背着手站在最前面，左脸的刀疤在晨光下泛着油光，他看见宁书瑶，立刻扯开嗓子："都围着干什么！干活去！不过是个丫头片子自己失足，有什么好看的！"
宁书瑶拨开人群，心脏像被一只冰冷的手攥紧了。草席盖着的躯体蜷缩着，露出的脚踝上有圈青紫的勒痕，显然不是失足该有的痕迹。更让她心惊的是，阿翠蜷曲的右手里，死死攥着半块银元，齿边还留着深深的牙印——那是上个月发薪时，她亲手递给阿翠的工钱。
"李工头，"宁书瑶蹲下身，指尖悬在草席上方，"谁先发现的？报警了吗？"
老李的喉结滚了滚："大清早的报什么警？晦气！我让张老三刚去叫棺材铺了，赶紧抬走了事。"他踢了踢旁边的污水桶，"这些乡下丫头就是不省心，爬窗台晾衣裳也能摔下来。"
"是吗？"宁书瑶突然掀开草席。阿翠的眼睛还圆睁着，瞳孔里映着天花板的蛛网，嘴角凝固着暗红的血沫。她小心地掰开阿翠僵硬的手指，半块银元掉在地上，发出清脆的响。而在她的指甲缝里，卡着几片泛黄的纸屑，上面隐约能看见红色的印章边——是账房的专用纸。
"她昨晚去了账房。"宁书瑶站起身，声音冷得像雾，"老李，你昨晚在厂里吗？"
老李的眼神闪了闪："我...我回家了啊，五小姐知道的，我家就在附近。"
"是吗？"小花突然插话，她的声音发颤，"我昨晚起夜，看见阿翠往账房那边去了，还说...还说要去找三姨太克扣工钱的证据..."
人群里炸开了锅。
"我就说这个月工钱少了！"
"三姨太把我们的血汗钱弄哪去了？"
"阿翠肯定是被人推下来的！"
老李的脸涨成了猪肝色，他从腰里抽出藤条就往小花身上抽："小蹄子胡说八道什么！"
藤条没落在小花身上，被宁书瑶伸手攥住了。她的掌心被抽得发红，却没松开："李工头，现在是民国二十六年，不是光绪年间。工人的命也是命。"她转向人群，声音清亮得像敲铜钟，"今天停工一天，谁知道阿翠昨晚见过什么人，做过什么事，都跟我说。我宁书瑶保证，一定查个水落石出！"
人群安静了片刻，突然爆发出雷鸣般的掌声。有个老工人抹着眼泪说："五小姐，您可得为我们做主啊！这半年来，三姨太借口原料涨价，把我们的工钱一扣再扣，阿翠家里还有个瘫在床上的娘，她就是为了多领点钱才..."
宁书瑶的心沉得更厉害了。她想起阿翠塞给她的字条"夜里别回西厢房"，想起这个总是怯生生的姑娘在车间里飞快纺线的样子。原来那些看似无意的提醒，都是用命换来的警告。
她弯腰将半块银元捡起来，银元的边缘被阿翠的体温焐得温热，却硌得掌心生疼。"把阿翠的尸体好好收殓起来，"她对几个女工说，"我去账房看看。"
走向账房的路上，晨雾渐渐散了。纱厂的烟囱开始冒烟，黑色的烟柱在青白的天上拖出长长的尾巴，像无数双伸向天空的手。宁书瑶握紧那半块银元，指节因为用力而发白——阿翠用命换来的证据，她必须找到。
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