破晓的微光像钝刀般割开宁府上空的浓云，将门廊的飞檐染成灰紫色。宁书瑶站在朱漆大门外，指尖攥着的黄铜门环还带着露水的凉意，门内传来的哭喊声却像滚油般烫得人发麻——老管家陈伯，那个在宁府待了西十年、看着她长大的老人，竟悬死在门廊的雕花梁上。
“五小姐，您可回来了！”老妈子看见她，哭得几乎晕厥过去，手指着门内那道晃荡的身影，“陈管家他……他凌晨被发现时就这样了，舌头都吐出来了……”
宁书瑶推开半掩的大门，晨雾在门廊里凝成细小的水珠，沾在她的睫毛上，视线一片模糊。陈伯穿着那件浆洗得发白的青布褂子，脖子被粗麻绳勒出紫黑色的痕迹，双脚离地半尺，脚尖却异常笔首地朝下——这绝不是自缢该有的姿势。真正上吊的人，脚尖会自然下垂，膝盖微微弯曲，像片被风吹垂的叶子，而不是这样僵硬如木偶。
“都退下。”她的声音比晨雾更冷，目光扫过围在门廊下的佣人，每个人脸上都写着恐惧，唯有站在角落的大太太，用帕子捂着脸，指缝里露出的眼神却异常平静，“谁先发现的尸体？”
“是……是我。”门房老李结结巴巴地说，手里的铜钥匙“哐当”掉在地上，“我凌晨开门洒扫，就看见……就看见陈管家挂在这儿了，旁边还放着个凳子，像是自己蹬翻的……”
宁书瑶没说话，缓步走近悬着的尸体。陈伯的脸己经发紫，眼睛却圆睁着，像是临死前看到了什么极其恐怖的东西。他的右手紧握成拳，指缝里露出半张泛黄的纸角，被晨风吹得微微颤动。
“去拿剪刀。”她对身后的老妈子说，声音里听不出情绪。当剪刀递过来时，她小心翼翼地剪开勒着尸体的麻绳，陈伯沉重的身体“咚”地砸在地上，震得青砖缝里的青苔都簌簌掉落。
“五小姐！这不合规矩啊！”大太太突然尖叫起来，帕子从脸上滑落，露出精心描画过的眉毛，“人都死了，该让他体面些，哪能这样折腾？”
宁书瑶没理她，蹲下身去掰陈伯的右手。老人的手指僵硬如铁，她费了很大力气才一根根掰开，掌心里躺着的是半张泛黄的纸——1927年宁氏企业的股权转让书副本，上面用朱红印泥盖着宁世昌的私章，而在“沈氏”的名字后面，赫然写着“持股30%”。
“这是什么？”她将股权书举到大太太面前，纸页边缘的褶皱里还沾着些暗红色的粉末，像是干涸的血迹，“母亲去世时，您不是说她早就放弃了所有股份吗？”
大太太的脸色瞬间变得惨白，踉跄着后退两步，撞到门廊的柱子上：“你……你胡说什么！这老东西伪造文书，畏罪自杀！”她突然拔高声音，对着佣人喊，“还不快把尸体抬走！报巡捕房！就说陈伯贪污公款，上吊谢罪！”
宁书瑶没动，只是用指尖拂过股权书上沈氏的签名。那字迹她太熟悉了，母亲总爱在账本的角落签下这个名字，最后一笔总带着个小小的弯钩，像只栖息的鸟。而这张股权书上的签名，笔画、弯钩都分毫不差，绝不是伪造的。
“在巡捕来之前，谁也不许动尸体。”她站起身，目光扫过噤若寒蝉的佣人，最后落在大太太闪烁的眼神上，“陈管家死得蹊跷，我要亲自验尸。”
“你疯了！”大太太尖声叫道，“你一个未出阁的姑娘家，验什么尸？传出去宁家的脸都要被你丢尽了！”
宁书瑶冷笑一声，将股权书折好放进旗袍暗袋：“比起脸面，我更想知道真相。毕竟……”她顿了顿，声音里带着刺骨的寒意，“下一个死的，可能就是我。”
晨雾渐渐散去，阳光透过门廊的雕花窗棂照进来，在陈伯的尸体上投下斑驳的光影。宁书瑶蹲在尸体旁，指尖轻轻抚过老人冰冷的脸颊，突然想起小时候他总偷偷给她塞糖吃，说“五小姐要多笑笑，才像沈夫人”。
这个在宁府待了一辈子的老人，最终用自己的尸体，给她留下了最重要的线索。而她知道，这场用生命换来的启示，只是揭开宁家秘密的开始。
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