“陛下，臣有密报。”
刘协头也没抬“讲。”
“近日，帝听耳目探得，长安城内及三辅部分世家，暗流涌动。”贾诩的声音不高，却字字清晰，“其议论焦点，在于陛下于羽林新军大营，强令都伯、什长乃至部分士卒……识字。”
刘协敲击令牌的手指微微一顿，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“哦？识字？碍着他们什么了？朕的兵，朕还不能教他们认几个字，看懂军令？”
贾诩的头垂得更低了些：“陛下息怒。据臣所探，世家之议，分作两层。其一，表面之议。彼等言道：陛下令军汉习字，不过粗识《常用令条》、《千字文》节选，最多再认得些兵器甲胄之名，所费有限，所学亦浅，不过是些皮毛兵法、粗浅文墨，难成大器，于军伍之道增益有限，反有‘不务正业，荒废操练’之嫌。此等言论，多出自些自诩清流、不通实务的腐儒或二三流家族之口，意在试探。”
刘协嗤笑一声：“其二是什么？”
贾诩眼中闪过一丝精光：“其二，便是其心腹之患，亦是真正惊惧所在！彼等虽言所学粗浅，然陛下于军营之中，反复灌输‘保家护田’、‘功名马上’、‘尔等为黎民子弟兵，当护黎民之田’之念！此‘子弟兵’之说，如利刃悬颈，令彼等……寝食难安！”
他微微抬眼，目光飞快地掠过天子年轻却己显峥嵘的面庞，随即又垂下，仿佛只是在陈述一个客观事实：
“陛下，在他们眼中，兵，向来是‘丘八’，是‘鹰犬’，是‘爪牙’，是维持其庄园田亩、世代富贵的工具与屏障。兵只需听令厮杀，只需认得主将旗号、听懂金鼓号令即可。其效忠对象，或为将主，或为……能给予他们富贵前程之人。然陛下如今，却要将这支‘爪牙’，塑造成‘黎民子弟兵’！要他们明白，所食之粮来自屯田之民，所护之国即为黎民之国！此念若真深入人心，彼等世家豪强，在兵士眼中，将置于何地？”
贾诩的话语如同冰冷的毒蛇，缓缓爬过殿内凝重的空气。他顿了顿，似乎在整理更刺耳的信息，然后以一种近乎复刻的平淡口吻，转述着帝听监听到的、长安城内某座深宅大院密室中的一段对话：
（帝听密录：王氏别院，三日前，夜）
烛光摇曳，映照着几张保养得宜却神色阴沉的脸。主位上是身着锦袍、须发花白的王允，下首分别是侍御史崔烈（代表清河崔氏关中分支）和一位来自荥阳郑氏的族老郑泰。
“……诸位，天子此举，意欲何为？”王允的声音带着浓重的不安，手指烦躁地捻着胡须，“令行伍贱卒识字，己是荒谬！更以‘子弟兵’蛊惑人心，言必称‘护黎民之田’！黎民？黎民是谁？那些佃户、流民？那我等世家算什么？我等世代簪缨，诗礼传家，田连阡陌，难道就不是这大汉的根基了吗？”
崔烈冷笑一声，带着文人的刻薄：“根基？王公，在那些被蛊惑的泥腿子丘八眼里，我等怕是成了趴在‘黎民’身上吸血的蠹虫了！子弟兵？哼！这分明是在挖我等千年世家的根！今日他们护‘黎民之田’，明日是不是就要‘打土豪’了？陛下年少，身边恐有奸佞小人进此谗言，离间君臣，动摇国本！”
郑泰年岁最长，语气也最是阴冷：“崔御史所言甚是。此风断不可长！那些军汉，只需认得‘忠君’二字，听将令行事即可。什么子弟兵，什么护黎民田？荒谬绝伦！我等世家，才是真正的‘民之父母’！供养朝廷，教化万民，维系纲常！岂能与那些目不识丁的黔首混为一谈？天子如此混淆贵贱尊卑，长此以往，纲常何在？礼法何存？难道要重现陈胜吴广‘王侯将相宁有种乎’的祸乱之言吗？”
王允重重一拍桌案：“不错！此乃取乱之道！必须让陛下明白，治国需依仗士林清议，需倚重我等世家门阀！那些泥腿子，只配耕田纳粮，当兵卖命！让他们识字明理？哼，懂得多了，心思就野了！就不好管了！陛下这是……在玩火啊！”
密室中陷入短暂的沉默，只有烛火噼啪作响，映照着几张写满忧虑与傲慢的脸。
贾诩的声音恢复了那惯有的、毫无波澜的语调：“陛下，这便是彼等心声。彼等非惧军卒识字粗浅，实惧陛下以‘子弟兵’之名，将‘兵心’从依附世家将主，转向依附……黎民与陛下所代表的‘国家’。此乃釜底抽薪，动摇其世代掌控兵权、以军护产之根基。故其惊惧，其不满，其……己生怨怼之心。”
“啪！”
刘协手中的那枚冰冷玄铁令牌被他重重拍在御案之上，发出刺耳的声响！
“好！好一个‘泥腿子丘八’！好一个‘只配耕田纳粮，当兵卖命’！好一个‘我等才是民之父母’！真是煌煌大言，无耻之尤！”
“董卓在时，纵兵劫掠，强占民田，强索‘助军钱’，甚至强迁富户，抄家灭门！那时候，这些‘民之父母’、‘世代簪缨’在哪里？！他们敢放一个屁吗？！一个个缩在乌龟壳里，瑟瑟发抖，献金献女，摇尾乞怜！生怕董贼的屠刀落到自己头上！屁都不敢放一个！怎么？董贼的刀刚凉透，朕的刀还没举起来呢，他们就觉得脖子硬了，敢跳出来指手画脚了？！觉得朕年少可欺，比董卓好说话了？！”
刘协猛地转身：“贾文和！你告诉朕！这帮记吃不记打、给脸不要脸的蠹虫！该怎么收拾？！朕现在没空跟他们磨嘴皮子搞什么平衡制衡！朕要他们肉疼！要他们乖乖把嘴闭上！”
“陛下息雷霆之怒。”贾诩的声音依旧平稳“世家重利，尤重其商路货殖之利。彼等之所以敢聒噪，一则是欺陛下初掌权柄，根基未稳，需倚重其名望钱粮；二则是……陛下自掌权以来，除董卓、收兵权、兴屯田，虽手段霹雳，然对其家财田产，尚未有实质触动，故其心存侥幸，以为陛下……。”
他微微一顿，仿佛在斟酌词句，实则己将毒计酝酿成熟：“彼等既以‘商’为胆气，陛下何不……断其商路，夺其胆气？”
刘协眼中的怒火稍敛：“断其商路？说具体点！如何断？”
贾诩嘴角极其细微地向上牵动了一下，那几乎不能称之为笑：“陛下圣明，然，长安通往关东、通往巴蜀、通往凉州之商路，自古便不太平。董卓虽死，其西凉溃兵、并州悍卒，散落山林为寇者，不知凡几。更有黄巾余孽、各地流寇，啸聚山林，打家劫舍……此乃实情，诸位世家行商之时，偶尔遇到也属正常。”
“妙！”刘协猛地一拍大腿，眼中爆发出骇人的精光，“如此一来，这几家损失惨重，待到他们肉疼，商路断绝，损失难以承受之时……” 他看向贾诩，两人眼中是如出一辙的冰冷算计。
贾诩接口，声音平淡却字字诛心：“彼时，这几家必定联名上书，或求见陛下，痛哭流涕，恳请朝廷出兵剿匪，保其商路平安！届时朝廷府库空虚，羽林新军耗资甚巨，西征凉州在即，粮饷军械筹措艰难……剿匪，有心无力啊！”
除非……嗯，除非诸位卿家，能体谅朝廷难处，慷慨解囊，筹措一笔‘剿匪安商’的专项钱粮？待匪患平息，商路畅通，此等资助，朝廷必不会忘！”
贾诩深深一揖：“此‘专项钱粮’，名目可定为‘三辅官道安靖捐’。至于额度么……臣以为，课以商货价值两成之‘捐输’。并言明，此乃长期之制，商队通行，皆需按此例缴纳，以资朝廷长久维护官道、清剿匪患之需。彼等为保家财，纵使心头滴血，亦不得不从！且此例一开，其他观望之家，为求平安，亦会主动献‘捐’。”
“两成保护费？”刘协抚掌，眼中闪烁着攫取的光芒，“好！贾文和，朕喜欢！”他拿起那枚冰冷的玄铁令牌，在手中掂量着，“此事，就交由你的‘帝听’全权督办！李“臣，明白。”贾诩躬身，语气毫无波澜。
刘协踱了两步，忽然停下，看着贾诩，眼中闪过一丝恶趣味的光芒：“光有帝听暗地里操持还不够。这帮世家不是喜欢告状吗？朕也没时间跟他们绕弯弯，出征在即，朕给他们一个能告状、能‘主持公道’的地方！贾诩听旨！”
贾诩立刻撩袍跪倒：“臣在！”
“擢升尔为——‘三辅靖安督办使’！总揽长安京兆尹、左冯翊、右扶风三辅之地一切剿匪、安民、缉盗、肃清道路事宜！秩比二千石！有专断之权！遇紧急事态，可先斩后奏！”
“三辅靖安督办使……臣贾诩，领旨谢恩！必不负陛下重托！定让那‘安靖捐’，一文不少，源源不断，充盈内库，壮我帝听！”
“去吧！”刘协挥挥手，目光重新投向窗外狂暴的雨幕，眼神锐利如刀，“让那些觉得脖子痒痒的‘民之父母’们，好好尝尝……什么叫真正的‘刮骨疗毒’！”
贾诩悄无声息地退出了宣室殿。
殿外，雷声隆隆，暴雨如注。而在长安城某些不为人知的阴暗角落，几双贪婪而凶戾的眼睛，正透过雨帘，死死盯住了城外几条重要的商道。李傕、郭汜、牛辅的心腹死士们，着手中冰冷的、刻意做旧的西凉军制式箭镞和并州兵残破号衣碎片，脸上露出了豺狼般的狞笑。帝听的指令，如同无形的丝线，操纵着这些即将出笼的恶犬。
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