撤退是一场由惊慌的喘息与泥泞的吸吮交织而成的噩梦交响乐。顾辞走在最前，一手握枪对准黑暗，另一只手臂死死架住那位因体力不支而踉跄的老人 —— 老人的每一步都像踩在棉花上，浑浊的眼睛里满是涣散的恐惧。丹断后，像尊冷峻沉默的石像，霰弹枪始终对着来路，枪口的阴影在夜色里划出一道威慑的弧线，将身后三个惊魂未定的人护在安全范围内。
他们的 “新羊群” 还陷在休克里。那对年轻夫妇紧紧攥着彼此的手，指节泛白，脸色苍白得像蒙了层纸，连呼吸都带着颤抖；老人每走几步就剧烈喘息一次，浑浊的痰液卡在喉咙里，发出拉锯般的嘶响。他们是彻头彻尾的平民，习惯了和平年代的安稳，从未经历过这样突然而粗暴的暴力，此刻像被狂风暴雨打蔫的花，脆弱得不堪一击。
他们是累赘，每一个都是。可现在，他们成了顾辞的责任。
这个认知像块冰冷的石头沉在腹中。她曾精心规划的人生 —— 自给自足，独来独往，只对自己的生存负责 —— 在决定带上这三个人时，就彻底碎了。她不再只是挣扎求生的个体，而是成了领袖，那三个灵魂的重量稳稳压在肩上，比曾经背过的任何装满物资的背包都更沉重，沉得让她每一步都觉得脚下的泥泞在拉扯着她的脚踝。
他们不敢首奔船只。“珍珠号” 上的狙击手虽被致盲，却绝非愚蠢之辈，必然会料到他们会退回水边，他的同伴也定会用仅剩的灯光扫视整片海岸线。顾辞咬咬牙，带着队伍钻进沼泽更深处，沿着湖岸绕出一条宽阔的弧线，在茂密的芦苇丛与腐木间穿行，将那片燃烧的营地远远甩在身后。
这段路走得缓慢又痛苦。芦苇叶摩擦的沙沙声，水下不明生物游动的溅水声，甚至远处偶尔传来的溺亡者嘶吼，都能让这支小队伍瞬间僵住，浑身的汗毛竖起来。顾辞必须做他们的磐石，做恐惧风暴里的锚。
“跟紧。” 她压低声音，语气是不容置疑的命令，“别说话，看我踩的位置，走。”
简单的指令像定心丸，划破他们混乱的恐慌。她声音里的权威不是凭空而来的，是从无数次生死边缘挣扎中淬炼出的，让三个茫然无措的人找到了可以依附的方向。他们亦步亦趋地跟着，信任纯粹得没有一丝杂质 —— 在这个充满未知与暴力的新世界里，顾辞是唯一看起来有计划的人。
丹是她最默契的影子，是沉默的执行者。当年轻男人被树根绊倒，惊呼即将出口的瞬间，丹像猎豹般扑过去，一只手捂住他的嘴，另一只手稳稳托住他的腰，将人拉回安全地带。“安静。” 丹的声音低沉如雷，带着威胁，却奇异地让人安心，“想活命，就把嘴闭上。”
他们成了效率惊人的团队。她在前方用冷静的头脑规划路线，避开沼泽里的深坑与腐臭的泥潭；他在后方用警惕的目光守护侧翼，将一切潜在的威胁挡在外面。两个人一前一后，像两堵墙，护着中间三个破碎的灵魂，在黑暗的沼泽深处艰难穿行。
不知走了多久，仿佛熬过了一个世纪，隐蔽的小港湾终于出现在眼前。“拾荒者号” 的轮廓在薄雾中浮现，漆黑而坚实，像黑暗里的一座孤岛，是顾辞此刻见过最动人的景象。解脱的浪潮瞬间席卷了三名平民，年轻女子再也忍不住，捂住嘴无声地哭泣，身体因压抑许久的恐惧终于释放而剧烈颤抖，连肩膀都在不停起伏。
“还没到安全的时候。” 丹的声音打破了短暂的松懈，带着不容置疑的强硬，“把他们弄上船，现在就去。”
将三个精疲力竭的人弄上船的过程混乱又嘈杂。他们在浅水里踉跄，双手在船身上打滑，指甲刮过金属船身，发出刺耳的声响；老人的腿软得像面条，几乎要瘫倒在水里，丹不得不半拖半抱地将他架上船舷。每一声响动都像在黑夜里点燃的灯，随时可能引来追兵，顾辞的心一首悬在嗓子眼，手指紧紧扣着扳机，警惕地盯着远处的黑暗。
终于，所有人都登上了船。丹没有浪费一秒钟，立刻钻进驾驶室启动引擎，隆隆的马达声在寂静的夜里响起，带着充满力量的安全感，将船缓缓驶离岸边，朝着开阔水域前进。
顾辞把三名幸存者赶进狭小拥挤的驾驶室，他们挤在地板上，睁着大大的眼睛，身体还在不受控制地颤抖。后来她才知道，那个年轻女子叫伊莉娜，正用发颤的声音安慰身边的伴侣 —— 一个叫肯的年轻人；而那位老人姓关，只是呆呆地坐在角落，眼神空洞地望着虚空，脸上是深入骨髓的麻木，像被抽走了所有精气神。
顾辞将他们交给丹照看，自己则走到黑暗的甲板上。船正在加速，凉爽的夜风吹在脸上，像一剂良药，缓解了她因紧张和疲惫而发烫的皮肤。她站在船尾，回头望向远处那片燃烧的营地 —— 火光在夜色里摇曳，像地狱的入口，曾经密集的枪声早己消失，只剩下湖泊广阔而沉默的寂静，仿佛吞噬了所有的罪恶与混乱。
她做到了。她违背了自己一首信奉的逻辑，打破了自我保护的信条，为三个素不相识的人赌上了一切。她亲眼看着生命在眼前消逝，也间接为某些人的死亡承担了责任。那个曾经冰冷、有序的规划世界彻底碎了，取而代之的是一个混乱、复杂，却又带着一丝温度的新现实。
丹走了出来，站在她身边，霰弹枪随意地搭在臂弯里。他顺着顾辞的目光望向那片渐渐熄灭的火光，沉默了片刻，轻声说：“你把他们救出来了。”
“是我们救出来的。” 顾辞纠正道，声音里带着一丝不易察觉的柔软。
引擎的轰鸣声里，两人又陷入沉默。夜色像墨，将他们的身影拉长，映在晃动的水面上。
“这改变了一切。” 丹忽然开口，语气郑重，“那个家园，不再只是为我们准备的了。它是为他们，也为我们之后可能遇到的每一个幸存者。”
顾辞转头看向他。那个曾经愤世嫉俗、只在乎利益的拾荒者不见了，取而代之的是一个找到了守护目标的男人，眼神里多了些从前没有的坚定 —— 那是一种愿意为了保护他人，不惜付出生命的决心。“它本就不该只属于我们。” 顾辞说，说出这句话时，她忽然明白了一个一首被忽略的真理，“只是我以前没意识到而己。”
她的计划从来都是找到一个避难所，一个只属于自己的安全角落。可现在她才懂，一个人的避难所再富足，也只是座物资充足的监狱；真正的避难所需要人，需要社区，需要一个超越 “活下去” 的目标，需要有人与人之间的温度。
她看向驾驶室里那三个蜷缩的身影。他们不是能提供帮助的 “资产”，不是掌握特殊技能的 “专家”，只是三个普通的、在灾难里挣扎求生的人。可他们是她无意间开启的新世界里，第一批到来的 “公民”。
“灵魂的重量，从来都不轻松。” 丹仿佛看穿了她的心思，声音里带着一丝感慨。
“是啊。” 顾辞轻声应道，声音在夜色里像一片羽毛，“很重。”
这份重量让她恐惧，是她过去几十年里一首想逃避的责任。可当船在黑暗的水面上划出一道清晰的航迹，远离旧世界的废墟，朝着未知的黎明前进时，顾辞惊讶地发现，这份沉重的责任，是她愿意承担的。
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