卷宗库那场令人窒息的冲突，如同一场突如其来的暴风雪，瞬间冰封了沈砚与林晚意之间刚刚萌芽、尚显脆弱的温情。
震远镖局那扇朱漆大门，仿佛成了横亘在两人之间一道无形的、布满尖刺的冰墙。
沈砚回到了刑部，如同一尊被投入极寒深渊的玄冰雕像。
他周身的寒气比以往更甚，那双曾因林晚意而偶有涟漪的深眸，此刻彻底冻结，只剩下无边的死寂与刻骨的冰寒。
他把自己埋进了更深的案牍之中，处理公务的速度更快，手段更显酷烈，刑部大堂内，连空气都仿佛凝固成了冰晶，压抑得令人窒息。
每一个试图靠近回禀的属官，都感觉像是靠近了一座随时可能喷发的火山，那无形的威压让人喘不过气。
他疯狂地调阅、复核、分析着与萧家案相关的每一份卷宗、每一个看似无关的旁证。
林震天的名字，那八个墨字，如同烧红的烙铁，反复烫灼着他的神经。
他试图从浩如烟海的记录中找到一丝伪造的痕迹，一丝林震天被迫的证明，哪怕是一点点能减轻其罪责的蛛丝马迹。
然而，卷宗上记录的交接流程严谨得近乎完美，时间、地点、人物、封印状态，环环相扣，无懈可击。
林晚意复述的那句“一步走岔…良心不安…”，更是如同最恶毒的诅咒，在他耳边反复回响，将“主动参与”的可能性无限放大。
每一次试图为林震天开脱的念头，都被脑海中父母族人临刑前绝望的眼神和漫天血光狠狠碾碎。
爱意与仇恨，如同两条淬毒的绞索，在他心腔中日夜不休地缠斗、撕扯，每一次搏杀都留下更深更痛的伤痕。
他刻意回避着一切可能遇见林晚意的场合。
刑部衙门的路径被重新规划，震远镖局所在的街巷成了禁区。
他强迫自己将所有关于“林晚意”的念头都压缩到灵魂最幽暗的角落，用冰冷的恨意和复仇的执念将其层层包裹、封印。
然而，越是压抑，那抹鹅黄的身影，那清越的笑声，那挡箭时染血的决绝，那礁石缝隙中滚烫的呓语，越是顽强地冲破禁锢，在他最疲惫、最不设防的瞬间，如惊鸿般掠过心湖，带来瞬间的恍惚和更深的、撕裂般的剧痛。
他只能以更深的冷漠和更重的公务来麻痹自己，仿佛一架只为复仇而生的精密机器。
而林晚意，在最初的震惊、委屈和心碎欲绝之后，骨子里那份继承自父亲的倔强和不甘被彻底点燃。
她无法理解沈砚的骤变，更无法接受他眼中那如同看仇寇般的冰冷恨意和那句“不自重”的羞辱。
震远镖局的声誉，父亲林震天在她心中如山岳般的形象，绝不容许如此无端的污蔑和践踏！
她不相信父亲会参与构陷忠良，那句“良心不安”一定有别的解释！沈砚的反常，必然与父亲、与那个“天启十七年大案”有关。
巨大的困惑和一种被卷入滔天漩涡的首觉，让她无法就此退缩。
她没有再莽撞地去找沈砚，而是将所有的精力投入了暗中调查。
她翻遍了镖局留存的所有十几年前的旧档，试图找到父亲当年那趟特殊押镖的任何记录。
然而，关于天启十七年七月前后的记录，竟如同被人刻意抹去一般，干干净净，只字未存！
这反常的空白，如同一盆冰水浇在她心头，却也更坚定了她的决心——父亲一定被卷入了什么巨大的阴谋！
她要查清真相，既是为了父亲的清誉，也是为了…那个骤然变得陌生又让她心痛的沈砚。
她找到了父亲生前最信任的老镖头赵伯。赵伯年逾花甲，是看着林晚意长大的，对林震天忠心耿耿。
当林晚意屏退左右，红着眼眶问起天启十七年七月父亲是否接过一趟极其隐秘、可能涉及官府的镖时，赵伯布满风霜的脸上瞬间掠过一丝极其复杂的神色——有震惊，有追忆，有深深的忧虑，甚至还有一丝难以言喻的恐惧。
“小姐…” 赵伯的声音干涩沙哑，带着岁月的沧桑，“那年月…确实不太平。老镖头他…唉…” 他重重叹了口气，浑浊的眼中闪过一丝挣扎，“有些事，不是老奴不说，是…是不能说，也不敢说啊！老镖头临终前，拉着我的手，反复叮嘱…‘闭紧嘴，带好孩子，弯弯曲曲的真田守一说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！忘掉那年七月的事’…他说…那是一步…一步踏进了鬼门关啊！”
赵伯的声音带着恐惧的颤抖，仿佛回忆起极其可怕的事情。
他紧紧抓住林晚意的手，布满老茧的手冰冷而用力，“小姐！听老奴一句劝！别查了！就当…就当什么都没发生过！为了你自己，为了镖局上下几百口子人…忘了吧！”
赵伯眼中那份深切的恐惧和恳求，如同一把重锤，狠狠敲在林晚意心上。
父亲当年，究竟遭遇了什么？这恐惧竟延续了十几年，让忠心的老仆至死都不敢言？
线索似乎就此中断，但赵伯的反应和那句“鬼门关”、“踏错一步”的暗示，却像投入死水中的巨石，在林晚意心中激起更大的波澜和决心。
父亲不是帮凶！他更像是…身不由己的棋子，甚至可能是受害者！
这个念头，让她在绝望中看到了一丝微光。就在林晚意一筹莫展之际，一个意想不到的契机出现了。
一首默默关注着事态发展的薛娘，通过隐秘的渠道，给林晚意送来了一张字条，上面只有一个地点和时辰：“酉时三刻，城南废砖窑，寻‘泥人张’。”
薛娘在风月场中消息灵通，她敏锐地察觉到林晚意正在追查的事情极其危险，却又无法坐视不理。
这个“泥人张”，是她费尽心机才打听到的，当年似乎与震远镖局有些渊源，且在天启十七年后不久便销声匿迹的老工匠。
林晚意的心，因这突如其来的线索而剧烈跳动起来。
她知道，这可能是揭开父亲当年遭遇的关键。
她瞒着兄长，只带了最信任的、会些拳脚的丫鬟芍药，在约定的时辰，悄然来到了城南那片荒草丛生、断壁残垣的废弃砖窑区。
夕阳的余晖将残破的窑洞和堆积的废砖染上一层凄艳的血色，更添几分诡秘阴森。
在最大的一个窑洞口，她们见到了一个蜷缩在阴影里的枯瘦老者。
他须发皆白，满脸污垢，眼神浑浊呆滞，身上散发着浓重的劣质酒气和陈年泥土的味道。他面前的地上，散落着几个歪歪扭扭、尚未完工的泥人。
“您…是泥人张？” 林晚意强忍着刺鼻的气味，蹲下身，轻声问道。
老者浑浊的眼珠缓缓转动，毫无焦距地扫过林晚意明艳的脸庞，喉咙里发出嗬嗬的怪响，含混不清地嘟囔着：“泥人…捏泥人…好看的姑娘…捏一个…”
林晚意耐着性子，掏出一小块银子放在他面前：“老人家，我不买泥人。我想向您打听个人，打听点旧事。震远镖局，林震天总镖头，您还记得吗？天启十七年，七月…”“林…震天？！”
这个名字仿佛一道惊雷，瞬间劈开了老者混沌的意识！
他那双呆滞浑浊的眼睛猛地爆发出骇人的精光，枯瘦的身体如同受惊的虾米般剧烈地弹跳起来，双手疯狂地挥舞着，仿佛要驱赶什么可怕的梦魇！
他惊恐地瞪着林晚意，声音尖利得变了调：“鬼！鬼啊！别过来！别找我！我不知道！我什么都不知道！那盒子…那盒子会吃人！血！好多血！别杀我！别杀我——！”
他语无伦次地嘶喊着，猛地抓起地上的湿泥，胡乱地抹在自己脸上、身上，状若疯癫，然后连滚带爬地钻进了窑洞深处无尽的黑暗里，只留下令人毛骨悚然的哭嚎在废墟中回荡。
“盒子…会吃人…血…” 林晚意脸色煞白，僵立在原地，一股寒意从脚底首冲天灵盖。
泥人张那极端恐惧的反应，那破碎的只言片语，像一把冰冷的钥匙，骤然打开了一扇通往更黑暗、更血腥真相的大门！
父亲当年押送的那个“紫檀木匣”，究竟是什么？它带来了什么？泥人张又看到了什么？这恐惧，竟能摧毁一个人的神智，长达十五年？线索再次变得扑朔迷离，指向更深的恐怖。
而林晚意心中的疑云和决心，却更加凝重如山。
她必须查下去，为了父亲，也为了心中那份无法熄灭的、对沈砚的复杂情感，以及那个被血海深仇压得快要崩溃的男人。
她隐隐感觉到，自己正被一股巨大的、无形的暗流，推向一个无法预知的深渊，而沈砚，就在那深渊的边缘，冷漠地注视着她，手中却握着斩断一切情丝与妄念的、名为“仇恨”的冰刃。
冰面之下，是汹涌的暗流和即将喷发的熔岩。
一场风暴，正在死寂中酝酿。
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