沈砚把倒空的茶杯搁在桌角，杯口朝下。**窗外主楼的灯还亮着，他没再看第二眼，转身脱了外衫，从床板夹层摸出一块干布，**指尖在布面轻轻一划，布缝中露出半寸暗槽——他将袖口银针重新缠紧，针尾嵌入布条夹层，只留针尖微露，像蛰伏的蛇信。**天刚蒙蒙亮，院子里扫帚划过青砖的声音响了三下——这是福伯定下的暗号，今日送茶任务提前半个时辰。
茶盘己经摆在厨房门口，建窑盏底积了层薄灰。他蹲下身，手指蹭过盘沿，摸到两个刻痕：“壬午”。这年份他记得，和昨夜烧焦布条上的纹路对得上。壶里水刚沸，蒸汽顶着壶盖跳，他用湿布裹了把手，绕了三圈，打了个死结。
元老们在后园水榭议事，路线临时改了。他提着茶盘穿过月洞门，脚底青砖湿滑，晨雾还没散。拐角处一个年轻仆从迎面撞来，压低声音：“沈凌峰今早摔了茶盏，正找人出气。”说完匆匆走了。
沈砚没应声，低头盯着茶盘。水面微微晃，倒映出他半张脸，耳垂有点发烫。他把茶壶往左手换，右手在袖口一滑，银针滑进指缝。
水榭建在池心，三面环水，石桥窄得只能容一人通过。六位元老围坐石桌，沈凌峰坐在主位，膝盖上搭着条暗红毯子。他看见沈砚，眼皮一跳，手搭上扶手。
“放这儿。”他指着自己右手边的空位，声音冷得像浸过井水。
沈砚低头应了，一步步走过去。右脚落地时故意一歪，鞋尖卡进青砖接缝。身体前倾，茶壶晃了一下，滚水泼出半杯。他“哎”了一声，踉跄着往前扑，整壶热水全泼在沈凌峰下腹。
“啊——！”沈凌峰猛地弹起，裤裆湿透，脸色涨成紫红。他一脚踢翻椅子，伸手去抓沈砚衣领，“你个废物！存心的是不是！”
沈砚后退两步，手一松，茶盘砸地，瓷片西溅。他低头哆嗦着：“我……我脚滑了……真不是故意的……”
“滚！滚出去！”沈凌峰抖着手指他，声音发颤，“换裤子！快！”
两名仆从架着他往偏厅走。沈砚蹲下收拾碎片，抹布一挥，扫过地面，指尖一弹，银针飞出，悄无声息扎进墙角排水缝。铜丝警铃垂在门框上方，轻轻晃了两下，没响。
他站起身，往偏厅方向挪了几步，又停下，低头继续擦地。等最后一名仆从背影消失在回廊尽头，他贴着墙根闪进偏厅。
厅内没人，屏风半开，后面传来压低的说话声。
“……井口血引备好了，初一就能换蛊。”是沈凌峰的声音，带着疼出来的嘶哑，“沈天豪那边，你拿什么堵他？”
“图纸他看了，没起疑。”另一个声音沙哑，“‘癸酉井’的账走的是医药耗材，七十二万，拆成十二笔，没人查得出。”
“那沈砚呢？昨夜他交的卷宗，少算七毛，像是故意露破绽。”
“露破绽也好，越蠢越安全。真要动他，还得等门开。”
“门不开，蛊反噬，他撑不了几次。换血引的事，不能再拖。”
沈砚蹲在屏风后，手指掐进掌心。他慢慢往后退，脚跟刚碰上门框，外面传来脚步声。
他闪身出门，绕到厅外假山背后。石缝里堆着枯叶，他指尖一触，摸到半片干叶，叶脉排成倒五芒星。还没来得及收手，眼角余光瞥见一名仆从从回廊拐出，首奔他而来。
眼前画面骤然撕裂——
三秒未来。
那仆从冲到近前，双手猛推他后背。他失去平衡，坠入水池，冷水灌入口鼻，身体往下沉，头顶月洞门越来越远。
沈砚瞳孔一缩，左脚猛然蹬地，借力向侧上方跃起，手扒住假山顶部石沿，翻身而上。他刚伏身藏好，身后“咚”一声闷响——那仆从收势不及，一头撞上山石，揉着额头愣住，西顾张望。
沈砚伏低身子，沿着山石爬行，绕到北侧。下方水池泛着青光，石桥上沈凌峰正换好裤子走出来，手里还攥着那条湿毯子。他抬头看了眼假山，眯了眯眼。
“谁在上面？”
没人应。
沈砚贴着石壁往下挪，脚踩进一处凹槽。指尖抠住石缝，一点点滑下来，落地时踩碎一片枯叶。他没停，弯腰穿过灌木，回到石桥入口。
沈凌峰站在桥头，脸色阴沉。“刚才假山上有人？”
“没……没看见。”沈砚低头，手里还攥着那块干布，“我刚擦完地，过来收拾茶具……”
“茶具不是洒了？你还擦什么？”沈凌峰冷笑，突然伸手，一把扯开他袖口。
银针掉在地上，闪了道寒光。
沈砚脸色发白，哆嗦着：“这……这是福伯让我带的，防……防蛇虫咬……”
沈凌峰盯着他看了两秒，一脚踩住银针，碾进砖缝。“滚回你那破屋去。再让我看见你乱窜，打断腿。”
沈砚低头捡起布条，一步步往后退。走出十步，才敢加快脚步。
回到西厢，他关上门，从床底拖出木箱。打开油纸包，半块玉佩躺在掌心，裂纹深处那点金光微微跳动。他用指甲刮了下边缘，一丝震感窜上来。
他把玉佩翻过来，对着窗缝透进的光。裂纹走势像一道门，中间那道竖痕，正好对应“壬午”茶盘上的刻线。他从袖口摸出那片枯叶，放在玉佩旁边。叶脉的倒五芒星，和玉佩裂纹末端的弯曲弧度，几乎重合。
玉佩边缘突然泛起一丝微光，映得枯叶叶脉微微发烫，仿佛有血流在脉络中逆向游走。他迅速将叶子塞进抽屉，抽出一张旧账纸，翻到背面。
蘸了点茶水，用银针尖在纸上划了几道。水痕慢慢晕开，显出半个骷髅手握麦穗的印记，边缘锯齿状，中心一点凸起。
和昨夜卷宗上的一模一样。
他用布擦掉水痕，把纸折好，塞进砖缝。起身时，袖口蹭到桌角，留下一道湿印。他没管，走到门边，拉开一条缝。
院子里安静。主楼方向，沈天豪的书房灯刚灭。
他关上门，从床底取出铁盒，打开。里面是半截烧焦的布条，纹样和父亲武袍一致。他盯着看了三秒，伸手摸了摸耳后。那点凉意还在，是昨夜福伯给的灰烬。
他把布条放回去，盖上盒盖。
傍晚，他照例去厨房领粥。路过工具房时，听见里面有人低声说话。
“……偏厅铜丝断了，但没触发警铃。”
“可能是老鼠咬的。”
“假山上也有脚印，新踩的。”
沈砚低头，继续走。粥桶边，福伯递给他一碗，米粒稀得能照出人影。他接过，转身时，福伯忽然伸手，用抹布在他碗底蹭了一下。
他低头看，碗底沾了点黑灰，掌纹中央隐约浮出一个极小的“巳”字，边缘泛着暗青色。
回房后，他把粥倒进花盆。土面冒起白泡，绿萝叶子抖了两下，边缘开始发黄。
他把碗翻过来，黑灰印着半个掌纹，而那“巳”字正缓缓渗入陶胎，像被某种力量吸了进去。
他盯着碗底，忽然想起昨夜铁盒中布条边缘的焦痕——那形状，正是一个倒置的“巳”。
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