“渡鸦”留下的，不仅仅是一块缺失的核心炭火，更是一道无声的涟漪，在终焉之地浑浊的水面下扩散。
摊主的伤势确实稳定了。肩后那片狰狞不再持续渗血，暗色纹路的蠕动也变得迟缓。他依旧苍白，依旧虚弱，但当他再次拿起铁签穿肉时，手指的稳定度，明显比前两日好了几分。
这是一种信号的释放。
篝火旁，他慢慢活动着左臂，感受着筋骨间传来的、久违的、带着刺痛的控制感。五成力量？或许还不到，但足以让他不再是砧板上任人宰割的鱼肉。
林檎仔细地观察着他的每一个细微动作，见他眉宇间那抹化不开的沉重似乎松动了一丝，她悬着的心才稍稍放下些许。她将烤好的第一串肉递给他，眼神里带着询问。
摊主接过，没有吃，只是拿在手里，目光扫过摊位前那些明显变得“规矩”了许多的幸存者。他们安静地排队，支付“道”，领取食物，眼神低垂，不敢与他对视。
“瘸狼”团伙的覆灭（至少是暂时退却）和“渡鸦”的神秘登场，让这些挣扎求生的灵魂重新掂量起了触怒规则的代价。
然而，规则的威严，总需要力量来维系。
下午，试探以一种更隐晦的方式到来。
三个穿着统一、胸前佩戴着某种齿轮与火焰交织徽章的男人来到了摊位前。他们不像之前的挑衅者那般张扬，举止甚至带着几分刻板的“礼貌”。为首的是个方脸阔口的汉子，他支付了一道品质相当不错的“道”。
“老板，我们‘熔炉社’对您的规则很感兴趣。”方脸汉子声音洪亮，带着一种金属般的质感，“我们社长认为，在这片废土上，秩序是文明重建的第一步。我们希望能与您建立……长期的交易关系。”
他话语客气，但那双眼睛里闪烁的，是评估与算计。他们看中的，不仅仅是食物，更是这个摊位代表的“秩序”本身，以及摊主这个人。
摊主将烤好的肉串递给他，没有接话。
方脸汉子也不在意，继续道：“我们社有不少能工巧匠，也囤积了一些稀有物资。如果您需要修复车辆，或者补充一些……特殊的‘燃料’，”他意有所指地看了一眼烧烤炉，“我们或许能提供帮助。”
他在展示肌肉，也在抛出诱饵。
摊主抬起眼皮，看了他一眼。
“我的规矩，就在这里。”他平淡地说，“谁来，都一样。”
意思明确：交易欢迎，结盟或招揽，免谈。
方脸汉子脸上笑容不变，眼底却掠过一丝不易察觉的冷光。他点点头：“明白。我们会常来的。”说完，带着手下干脆利落地离开。
他们走后，摊位前的气氛并没有轻松多少。“熔炉社”的出现，代表着更大、更有组织的势力，己经开始将目光投向这里。他们比散兵游勇更难对付。
林檎看着那些人离去的背影，眉头微蹙。她扯了扯摊主的衣袖，指了指自己脖颈侧面——那个被“渡鸦”注意到的、淡绿色的印记所在的位置，眼中带着困惑与一丝不安。
摊主沉默了一下。他伸出手，指尖泛起一丝微不可查的暗金色光屑，轻轻点在那个印记上。
林檎身体微微一颤，却没有躲闪。
印记接触到那丝光屑，极其微弱地亮了一下，仿佛沉睡的萤火虫被惊动，旋即恢复原状。
摊主收回手，眼神变得更加深邃。
“它，在保护你。”他低声说，更像是在自言自语，“也在……吸引。”
保护她免受某些低层次规则污染的侵害，却也像黑夜中的灯塔，吸引着那些能“看见”它的存在——比如“渡鸦”，比如……可能更麻烦的东西。
黄昏时分，摊主做出了一个决定。
他没有像往常一样，在固定的据点停留。他熄灭了大部分炭火，只保留最核心的那一点余烬，然后推起三轮车，对林檎示意。
“换个地方。”
他需要移动。在力量尚未完全恢复前，固定的据点目标太大，容易成为众矢之的。流动的规则，虽然维系更费力，却也更难被捕捉和针对。
林檎立刻明白了他的意图，迅速帮忙收拾好东西。
两人一车，再次隐入废墟的阴影中，如同滴入大海的水滴。
这一次，他们没有走远，而是在西区废墟的边缘地带，寻找了一处被巨大管道贯穿的、结构复杂的厂房残骸作为临时落脚点。
摊主选了一个视野相对开阔、易于防守的二楼平台，重新引燃了炭火。
火光再次亮起，虽然微弱，却固执地宣告着存在。
他坐在火堆旁，开始尝试做一些更精细的工作——用找到的金属碎片和铁丝，修补三轮车上一处不太明显的破损。动作依旧缓慢，却稳定了许多。
林檎则在一旁，尝试着将她白天找到的几株干枯的、带着微弱宁神气息的草药，小心翼翼地研磨成粉。这是她根据模糊的记忆碎片，所能想到的、为数不多的能帮助他的方式。
微弱的火光，映照着一坐一立的两个身影。
一个在修补承载着规则与过往的车架。
一个在研磨蕴含着生机与未知的草药。
在这片充斥着毁灭与绝望的废墟里，这幕景象，渺小，却带着一种不合时宜的、近乎神圣的温馨。
然而，黑暗从不缺席。
就在林檎将研磨好的药粉小心包好时，她眼角的余光，似乎瞥见下方厂房的阴影深处，有什么东西极快地一闪而过。
不是人。
那移动的方式，带着一种非人的、节肢动物般的迅捷与诡异。
她身体一僵，猛地抬头，警惕地望向那个方向。
那里，只有一片深沉的、仿佛能吞噬光线的黑暗。
摊主若有所觉，停下了手中的动作，目光也投向那片阴影。
平台之上，只有炭火燃烧的噼啪声。
平台之下，是无声涌动的、未知的威胁。
短暂的安宁，结束了。
新的暗影，己然循着那缕微光与特殊的生命气息，悄然潜行而至。
【下章预告：非人威胁现身！厂房阴影中的猎杀者！林檎生命印记引来诡异存在？摊主恢复的力量迎来首次实战检验！】
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