仲夏的日头毒得厉害，卫小娘院里的老槐树撑开浓密的树冠，像撑起一把巨伞，将暑气挡在院外。明兰搬了张小竹凳坐在树荫下，面前摆着个粗陶水盆，里面盛着半盆细沙——这是卫小娘特意寻来的河沙，筛得细腻无杂质，最适合初学写字的孩童。她握着一根削得光滑的柳枝，正低头临摹着卫小娘写在纸上的“孝”字，柳枝划过细沙，发出“沙沙”的轻响，像春蚕啃食桑叶，安静得让人心里发暖。
“这写的是什么？歪歪扭扭的，也配叫字？”
一道带着暑气的尖声突然扎进来，惊得明兰手一抖，柳枝在沙盆里划出一道歪痕。她抬头望去，只见墨兰踩着一双绣着缠枝莲的绣鞋，袅袅婷婷地走了进来，身上穿着件藕荷色撒花软缎罗裙，领口袖口都滚着银线，头上插着支点翠珠钗，走动时珠钗上的垂珠叮当作响，晃得人眼晕。她身后跟着两个丫鬟，一个提着食盒，一个捧着卷轴，排场比寻常主子还要足。
明兰连忙放下柳枝，起身规规矩矩地行礼：“墨兰姐姐安。”
墨兰却连眼皮都没抬，径首走到沙盆前，居高临下地扫了一眼，嘴角撇出一抹讥讽的笑：“我当你每日躲在这小院里忙什么，原来是在这儿玩沙子。就这‘孝’字，笔画都快拧成麻花了，还不如我那刚学写字的丫鬟写得规整。卫姨娘就只教你这些粗浅玩意儿？”
她说着，从丫鬟手里接过那卷卷轴，“哗啦”一声展开，露出上面用簪花小楷写就的诗稿，墨迹还带着淡淡的松烟香。“你瞧瞧，这是先生昨日教我作的《夏槐》诗，‘翠盖遮天暑气消，蝉鸣高树韵偏饶’，先生夸我‘遣词清丽，意境天成’，说我这诗可比府里几位表小姐写得强多了。”
墨兰故意把“表小姐”三个字咬得极重，眼神里的得意几乎要溢出来：“不像你，每日抱着本《千字文》翻来覆去地读，读来读去也不过是‘天地玄黄’那几句，粗鄙得登不上台面。将来出去见人，人家问你会作什么诗、会写什么字，你难道说‘我会用沙子写字’？不怕被人笑掉大牙？”
明兰的脸瞬间涨得通红，像熟透的樱桃，手指紧紧攥着衣角，指节都泛了白。她想反驳，说阿娘教她读书是为了懂道理，不是为了作诗，可话到嘴边，却被墨兰那副盛气凌人的模样堵了回去，只觉得鼻子发酸，眼眶瞬间就红了。
“墨兰姑娘今日倒是有闲心，来我院里赏花？”
卫小娘的声音从屋里传来，不高不低，却像一股清泉，瞬间压下了院里的燥热。她刚哄明轩睡熟，身上穿着件月白细布襦裙，裙摆绣着几株淡青色的兰草，素净得像院角的青苔。她手里端着个白瓷茶盘，上面放着两个青花茶杯，走到墨兰面前，脸上带着温和的笑，眼神却清明得很。
墨兰见卫小娘出来，气焰收敛了几分，却依旧端着架子：“卫姨娘。我就是路过，看到明兰妹妹在练字，过来瞧瞧。只是妹妹这字……实在是拿不出手，姨娘还是请个先生教教她吧，别耽误了她。”
“多谢墨兰姑娘关心。”卫小娘将茶盘放在石桌上，给墨兰斟了杯凉茶，茶汤清亮，飘着两片新鲜的薄荷叶，“只是我教明兰读书，从来不是为了让她‘拿得出手’。”
她走到明兰身边，轻轻摸了摸女儿的头，替她擦去眼角的泪珠，才转向墨兰，慢悠悠地说：“这《千字文》虽短，却藏着天地万物的道理。‘盖此身发，西大五常’，教她懂得身体发肤受之父母，要爱惜自己；‘恭惟鞠养，岂敢毁伤’，教她明白父母养育之恩，要孝顺长辈。这些道理，比会作两句诗、会写两个漂亮字，更能让她安身立命，不是吗？”
墨兰捏着茶杯的手指紧了紧，语气带着不屑：“可懂这些又有什么用？不过是些妇道人家的粗浅道理，难登大雅之堂。我跟着先生学作诗、练书法，将来是要和那些官家小姐论诗品画的，这才是真正的学问，是能为盛家争光的本事。”
“哦？原来在墨兰姑娘眼里，学问是分高低贵贱的？”卫小娘笑了笑，拿起明兰放在一旁的柳枝，在沙盆里轻轻写下“礼”字，作者“小小的我儿”推荐阅读《卫小娘重生啦》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。笔画舒展，力道均匀，“那我倒想问问，‘礼’字算不算学问？‘孝’字算不算学问？明兰读这些书，是为了懂礼、知孝，待人接物有分寸，行事做人有底线，这难道不是学问？”
她顿了顿，目光落在墨兰手中的诗稿上，继续道：“姑娘会作诗，是姑娘的福气，也是先生教导得好，我和明兰都该恭喜你。只是学问从来不是用来攀比的，更不是用来嘲讽旁人的。你用先生教的诗来取笑明兰读《千字文》，就像用金钗去比锄头——金钗好看，能用来绾发装饰；锄头朴素，却能用来耕种养家，各有各的用处，何来‘高低’之分？”
墨兰被这番话说得哑口无言，脸上一阵红一阵白，像被人当众扇了一巴掌。她原本是想炫耀自己的才学，羞辱明兰“浅薄”，却没想到卫小娘用“金钗与锄头”的比喻，轻轻巧巧就点破了她的攀比之心，还暗指她“拿着学问当炫耀的工具”，失了读书人的本分。
“我……我不是那个意思！”墨兰急着辩解，声音都有些发颤，“我只是觉得明兰妹妹太不用心，才……”
“若是真为明兰好，就该劝她‘读书要用心’，而不是笑她‘读的书粗浅’。”卫小娘打断她的话，笑容依旧温和，语气却多了几分疏离，“姑娘若是真心喜欢作诗，不妨多跟先生请教，或是把心思放在打磨诗稿上，将来真能作出传世佳作，才是真的为盛家争光。总在这里跟个孩子计较读书的深浅，反倒落了下乘，你说是不是？”
这番话像一把软刀子，既没伤人，却句句戳中要害。墨兰再也待不下去，手里的诗稿都差点掉在地上，她猛地站起身，对着卫小娘胡乱福了福身：“卫姨娘说得是，是我失言了，我先回去了！”
说完，她转身就走，脚步慌乱得差点被石凳绊倒，身后的丫鬟连忙跟上，食盒里的点心撒了一地都顾不上捡。走到院门口时，墨兰还忍不住回头瞪了明兰一眼，眼神里满是怨怼，可在看到卫小娘平静的目光时，又慌忙转过头，狼狈地逃走了。
看着墨兰的背影消失在拐角，锦儿忍不住捂着嘴笑出声：“小娘，您刚才那番话，可把墨兰姑娘堵得说不出话来！她平日里总爱仗着先生的偏爱耀武扬威，今日总算碰了个硬钉子！”
卫小娘却没笑，她蹲下身，看着明兰泛红的眼眶，轻声问：“刚才吓着了？”
明兰摇了摇头，伸手抱住卫小娘的脖子，声音带着哭腔：“没有，阿娘一说金钗和锄头，我就不怕了。阿娘，我是不是真的很笨，连字都写不好？”
“傻孩子，你一点都不笨。”卫小娘抱着女儿，轻轻拍着她的背，“写字和读书一样，都是慢功夫。墨兰姐姐学作诗，是她的路；你读《千字文》，是你的路。路没有好坏，只要走得踏实，走得安心，就是最好的路。”
她拿起柳枝，递给明兰，指着沙盆里的“孝”字：“你看，这个字虽然写得不算好看，可每一笔都很认真，这就够了。咱们读书，不是为了跟人比谁读得好、谁读得深，是为了让自己心里亮堂，知道什么该做，什么不该做，将来不管遇到什么事，都能有自己的主张，不被别人的话影响，明白吗？”
明兰重重点头，接过柳枝，在沙盆里重新写起“孝”字。这次她写得格外认真，一笔一划，虽然依旧不算工整，却比之前稳了许多。阳光透过槐树叶，在她脸上投下细碎的光斑，她的眼神专注而坚定，再也没有了刚才的委屈和胆怯。
卫小娘坐在一旁，看着女儿认真的模样，又望向屋里熟睡的明轩，心里满是安稳。她知道，这深宅大院里，攀比和纷争就像夏日的暑气，挥之不去。但只要她能护住明兰的这份纯粹，教她守住“不卑不亢、不争不抢”的本心，明兰将来定能像院中的老槐树，深深扎根，静静生长，在自己的天地里，活得安稳而通透。
风穿过槐树叶，带来阵阵凉意，沙盆里的“孝”字被风吹得渐渐模糊，可明兰心里的道理，却像被刻在了石头上，越来越清晰。她知道，阿娘教她的不仅是读书写字，更是做人的本分——不与他人争高低，只与自己比初心。
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