晨光透过窗纱洒在卫小娘的妆奁上，映得镜台旁那叠明兰的字纸愈发清晰。纸上是刚写就的《论语》选段，“学而时习之”五个字虽仍带着孩童的稚拙，却一笔一划透着认真，墨痕在宣纸上晕开淡淡的光泽，像极了明兰低头练字时专注的眉眼。卫小娘指尖轻轻拂过纸面，心里的念头愈发坚定——明兰如今己认全千字，自己教的零散知识终究不够系统，该为她请一位正经的启蒙先生了。
按盛家规矩，后院子女启蒙，可从公中支取束脩（学费）请先生，这本是顺理成章的事。第二日一早，卫小娘便让锦儿拿着写好的申领帖，去前院找账房周管事。锦儿去时脚步轻快，回来时却蔫头耷脑，手里的帖子还攥得皱巴巴的，一进门就红了眼眶：“小娘，周管事不肯拨款！他说……说咱们院里份例薄，担心咱们付不起先生的束脩，让咱们‘暂缓些时日，等公中银钱周转开了再说’。”
卫小娘正给明轩换衣裳，闻言动作顿了顿，眼底掠过一丝了然。她院里的份例虽不算丰厚，但请一位普通启蒙先生的束脩不过十两银子，公中怎会连这点钱都“周转不开”？周管事在盛家做账房多年，向来谨小慎微，若无旁人授意，绝不会贸然驳了她的请求。
“你去账房时，可曾见着旁人？”卫小娘将明轩抱进锦儿怀里，语气平静得听不出波澜。
“见着了！”锦儿猛地想起什么，声音都拔高了些，“我去时，林小娘院里的春桃刚从账房出来，手里还提着个食盒，说是给周管事送点心的。我听账房的小丫鬟说，昨日林小娘亲自去了账房，拉着周管事说了好半天，说您‘刚晋位不久，手头不宽裕，贸然请先生怕是撑不住，万一将来付不起束脩，让先生上门讨要，反倒丢了盛家的脸面’！”
这话像根细针，轻轻扎在卫小娘心上，却没激起半分怒火，只让她愈发清醒——林噙霜这是记恨着上次墨兰挑衅被怼的事，如今见明兰要请先生，便故意在束脩上做手脚，想断了明兰求学的路，好让墨兰一首压着明兰一头。
“小娘，咱们去找老爷评理去！”锦儿气得攥紧拳头，“这是府里的规矩，凭什么她一句话就不让咱们请先生？再说了，咱们又不是付不起！”
卫小娘却摇了摇头，走到窗边看着院角的梧桐，叶片上还挂着晨露，晶莹剔透却不张扬。“找老爷没用。”她轻声道，“林噙霜最会装可怜，若是闹到老爷面前，她定会哭诉‘只是担心卫姨娘手头紧，并非有意阻挠’，反倒显得我斤斤计较，还会连累明兰落个‘争强好胜’的名声。”
她转过身，目光落在明兰的字纸上，语气坚定起来：“明兰的学业不能等。她有读书的天分，又肯用功，绝不能因为这点阻挠就放弃。”
当晚，卫小娘屏退了所有人，从妆奁最底层翻出一个紫檀木匣子。匣子边角雕着缠枝莲纹，因常年未动，蒙着一层薄尘，却依旧掩不住木质的温润。她轻轻打开匣子，里面是她嫁入盛家时带来的私房——几锭沉甸甸的银元宝，泛着柔和的银光；一支翡翠簪子，水头足得能映出人影；还有几块零碎的金锞子，是当年母亲亲手给她的陪嫁，叮嘱她“留着应急，莫要轻易动用”。
卫小娘拿起一锭十两重的银元宝，指尖着上面的纹路，心里没有半分不舍。这些银钱是她的底气，可明兰的前程，比什么都重要。
第二日一早，卫小娘让锦儿揣着银元宝，去城外杏花村找一位姓王的老秀才。这老秀才是李掌柜举荐的，早年在县里教过书，因年迈退休回乡，为人正首，学问扎实，最难得的是性子沉静，不爱张扬——这正是卫小娘想要的。
小小的我儿说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！锦儿去了一日，傍晚时分才带着一位老者回来。老秀才穿着件洗得发白的青布长衫，头发用一根木簪绾着，手里提着个旧布包，里面装着几本泛黄的典籍，虽衣着朴素，却透着一股书卷气。
“草民王仲，见过卫姨娘。”老秀才拱手行礼，语气谦和却不卑不亢。
卫小娘连忙起身回礼，请他坐下，又让锦儿端上热茶：“王老秀才不必多礼。今日请您来，是想请您教小女明兰读书。只是有一事相求，还望您应允。”
王仲放下茶碗，温和地问：“姨娘请讲。”
“您教明兰读书即可，不必对外声张。”卫小娘语气诚恳，“并非不信任您，只是府中人事复杂，小女年纪尚小，不想因‘请师’一事惹来不必要的麻烦。束脩方面您放心，我己备妥，绝不会亏待您。”
王仲闻言，了然地点了点头：“姨娘考虑周全，草民明白。教书育人本是本分，草民只专心教姑娘读书，绝不多言半句。”
卫小娘松了口气，连忙叫出明兰。明兰穿着一身浅蓝布裙，手里还攥着本《千字文》，见到王仲，规规矩矩地行礼：“明兰见过先生。”
王仲看着眼前的小姑娘，眼神温和下来，拿起桌上的字纸看了看，笑道：“姑娘字迹虽稚，却笔笔认真，是块读书的料。往后咱们每日午后授课，先从《论语》读起，如何？”
明兰眼睛一亮，用力点头：“谢先生，明兰都听先生的。”
自此，每日午后，卫小娘院里的西厢房就成了明兰的学堂。王仲先生教得细致，从断句到释义，都讲得浅显易懂，还会结合生活中的小事举例，让明兰更容易理解；明兰学得认真，不仅当堂就能背下所学内容，还会主动提问，“先生，‘己所不欲，勿施于人’是不是就是不把自己不喜欢的事强加给别人？”“先生，‘温故而知新’是不是说复习旧知识就能有新发现？”
卫小娘偶尔会在门外听着，听到明兰清脆的提问声和王仲温和的解答声，心里满是熨帖。她知道，自己动用私房钱请先生，又叮嘱“不必声张”，看似委屈了明兰，实则是为了护她周全——在这深宅大院里，枪打出头鸟，唯有低调行事，才能让明兰安安稳稳地读书、成长。
几日后，墨兰听说卫小娘没请到先生，特意带着丫鬟过来“探望”，脸上带着假惺惺的关切：“卫姨娘，我听说账房没给您拨款？也是，请先生多费钱啊，明兰妹妹若是想学诗，不如来跟我一起，我教她几句便是，也省得您费心。”
卫小娘正陪着明轩玩木珠，闻言淡淡一笑：“多谢墨兰姑娘好意。明兰性子笨，怕是学不来作诗，平日里认认字、看看书就够了，不敢劳烦姑娘费心。”
墨兰见卫小娘态度冷淡，又没看到先生的影子，以为她真的放弃了请师，心里得意，又说了几句炫耀自己诗作的话，便无趣地离开了。
看着墨兰的背影，锦儿忍不住笑道：“小娘，您看墨兰姑娘那得意的样子，要是让她知道王先生在教明兰读书，怕是要气歪了脸！”
卫小娘摸了摸明轩的头，眼神平静：“她知不知道都没关系。咱们请先生是为了明兰的学业，不是为了跟谁赌气。只要明兰能安安稳稳学到知识，懂道理、明是非，比什么都强。”
窗外的梧桐叶渐渐泛黄，秋风穿过庭院，带来阵阵凉意。西厢房里，明兰的读书声伴着王仲的讲解声，清晰而安稳。卫小娘知道，这场“请师风波”，她没有输——她用自己的方式，护住了明兰的求学之路，也守住了为人母的初心。往后的日子，纵使还有更多风雨，她也会像如今这般，冷静应对，坚定守护，让明兰和明轩在安稳中，一步步长成最好的模样。
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