盛府老太太院中那株百年海棠开得正盛，花瓣簌簌落在青石板上，沾着晨露，透着几分雅致。卫小娘提着食盒走进院门时，见老太太正坐在廊下的藤椅上，手里捏着串菩提子，目光落在院角侍弄花草的丫鬟身上，神色平和。
“儿媳给母亲请安。” 卫小娘轻步上前，屈膝行礼，声音温和。她今日特意换了身素色细棉衣裙，发髻上只簪了支银质缠枝纹簪子，既显恭顺，又不张扬 —— 自重生以来，她深知在老太太面前，“稳” 比 “艳” 更得人心。
老太太抬眼看向她，指了指身旁的竹凳：“坐吧，张妈说你昨儿亲手做了枣泥山药糕，想着我牙口不好，特意送来？”
卫小娘将食盒放在石桌上，小心打开，露出里面莹白软糯的糕点：“母亲喜欢就好，儿媳想着这糕易消化，便多做了些。前几日听明兰说，母亲夜里偶有咳嗽，这糕里加了些川贝粉，虽不顶药，却也能润润嗓子。”
老太太拿起一块尝了口，入口清甜，带着淡淡的药香，眉眼间添了几分暖意：“你倒细心。这些日子府里的事，我都看在眼里，你收拾春桃、驱走张嬷，又借王大娘子的手压了林氏几次，是个有智谋的。可内宅掌权，光有智谋不够，还得懂规矩、会调度，不然再大的本事，也容易栽在细枝末节上。”
卫小娘心中一动，知道老太太这是要提点自己，忙放下手中的茶盏，微微前倾身子，神情专注：“儿媳愚笨，还望母亲赐教，儿媳定当用心记着。”
老太太见她态度诚恳，便从一旁的抽屉里取出几本账册，递了过去：“先看看这个，这是府里近半年的用度账册。内宅管家，第一要懂的就是账目 —— 哪些是公中份例，哪些是各院私用，哪些该省，哪些不能省，都得门儿清。”
她指着账册上一处记录，语气带着几分点拨：“你看这页，上月林氏院里领了三倍的绸缎，说是给丫鬟做新衣，可府里丫鬟的衣裳有定例，春秋两季各一套，料子也都是中等的杭绸，哪里用得了这么多？”
卫小娘接过账册，指尖拂过泛黄的纸页，认真翻看。她前世只知闷头过日子，从不管这些俗务，如今跟着老太太的指点看下去，才发现账目中处处是学问。正看着，她忽然指着一处 “采买胭脂水粉” 的记录问道：“母亲，这每月采买的胭脂，各院份例都是二两，可林氏院里这月却领了五两，备注写着‘给墨兰姑娘用’，可墨兰姑娘年纪尚小，哪里用得了这么多？”
老太太眼中闪过一丝赞许，点了点头：“你瞧得仔细。这就是账目里藏的猫腻。当年我刚嫁进盛府时，也遇过类似的事 —— 你太婆婆身边有个管事嬷嬷，借着采买的由头，每月多领二两银子的针线钱，说是给太婆婆做绣活，实则揣进了自己腰包。”
卫小娘听得认真，追问：“那母亲后来是怎么处置的？”
“我没急着戳穿，” 老太太端起茶盏抿了一口，缓缓道，“先让人去布庄查了采买记录，发现那嬷嬷每次采买的丝线，都比账上少了三成。接着又找了太婆婆身边的贴身丫鬟，旁敲侧击问出，那嬷嬷常把太婆婆用旧的绣品偷偷拿出去卖。证据攒够了，我才在太婆婆面前提了一句，还把布庄的账本和丫鬟的证词都摆了出来。太婆婆气不过，当场就把那嬷嬷发卖了。”
她看向卫小娘，语气郑重：“管账最忌急躁，得先把证据攥在手里，不然对方死不认账，反倒会说你挑拨是非。你说林氏多领胭脂，若没有实打实的证据，她大可以说‘墨兰皮肤娇嫩，需用贵些的胭脂养着’，到时候你反倒落个‘苛待庶女’的名声。”
卫小娘茅塞顿开，连忙点头：“儿媳明白了，多谢母亲指点。儿媳回头就让人去城里的胭脂铺查一查，在“人人书库”APP上可阅读《卫小娘重生啦》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网看看林氏院里这月到底买了多少胭脂，又是怎么用的。”
老太太笑着点了点头，又唤来贴身丫鬟，取来一本泛黄的小册子：“这是我年轻时管家记的心得，里面写了下人调度的规矩。你看，府里的丫鬟婆子，哪些人嘴碎，哪些人老实，哪些人有本事却心高气傲，都得摸清楚。”
她翻开册子，指着其中一页：“就说三十年前，府里有个叫刘妈的婆子，手脚麻利，管库房管得极好，可就是性子傲，不服管教。当时管家的大娘子想把她赶走，我拦了下来 —— 我让她继续管库房，却给她配了个细心的小丫鬟，专门记库房出入账，还定下规矩，每月盘点时，刘妈和小丫鬟得一起签字才算数。”
卫小娘好奇道：“那刘妈后来服管了吗？”
“服了，” 老太太眼底带着笑意，“她虽傲，却也知道我给她留了体面。后来有次库房少了一匹上好的云锦，刘妈连夜查账，查出是小丫鬟偷偷拿给了自己的娘家妹妹，当场就把人捆了送过来。从那以后，她不仅管好库房，还主动帮着我调教其他管事的下人。”
她合上册子，看向卫小娘：“用人就像栽树，得顺着它的性子来，不能一味地砍砍剪剪。你院里的张妈，手脚麻利，心思细，适合管库房；李妈性子首，嗓门大，适合管洒扫 —— 把人放在合适的位置上，再给些约束，才能事半功倍。”
卫小娘接过小册子，小心地翻开，里面的字迹工整，每页都记着下人的姓名、性格、擅长的活计，甚至还有他们的家眷情况。她一边看，一边在心里对照府里的下人，越看越觉得有道理，忍不住抬头道：“母亲想得这般周全，儿媳以前竟从没想过，管个下人还有这么多门道。”
“内宅就是个小朝堂，” 老太太淡淡一笑，“看着都是家长里短，实则处处是学问。就说上次明轩的满月宴，你办得还算稳妥，可若是再细心些，还能更好。”
卫小娘忙侧耳倾听，老太太继续说道：“宴席上，宾客的座次得按身份排，不能乱。当年你公公的同僚来府里赴宴，有个姓周的主事官，官阶不高，却和你公公是同乡，关系极好。当时管家的大娘子把他安排在偏席，你公公看到了，悄悄把他请到了主桌。后来那周主事官在朝堂上帮了你公公不少忙。”
她顿了顿，又道：“还有上菜的顺序，得讲究先冷后热，先素后荤。有次我去伯爵府赴宴，他们先上了一道红烧肉，油腻得很，后面的菜大家都没胃口吃了。你明轩满月宴时，先上的是清爽的凉拌藕片和水晶肘子，后面再上热菜，宾客们吃得都很尽兴，这就很好。”
卫小娘认真听着，把老太太说的每一句话都记在心里，偶尔遇到不懂的地方，便轻声提问。老太太也不藏私，耐心地一一解答，从宴席的流程到应对突发状况的法子，无一不细细道来。
不知不觉，日头己升到半空，廊下的阴影渐渐缩短。丫鬟端来新沏的茶，卫小娘起身接过，亲手递给老太太，又拿起帕子，轻轻擦了擦老太太额角的薄汗。
老太太看着她细致的动作，眼中满是欣慰：“你是个聪明的，一点就透，我乐意教你。府里这些年，看着平静，实则暗流涌动，林氏虽失了势，却未必会死心；王大娘子性子首，容易被人当枪使。我年纪大了，总得找个可靠的人，把这内宅的担子托付出去，也能护着孩子们安稳过日子。”
卫小娘心中一震，明白老太太这话的分量 —— 这是把她当成了可信赖的人，当成了能托付后事、护佑盛府子弟的人。她压下心中的激动，郑重地说道：“母亲放心，儿媳定不会辜负您的期望，定会用心学好管家的本事，护着府里的人，护着明兰和明轩。”
老太太看着她坚定的眼神，满意地点了点头。
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