小宝拿着一封染了墨渍的信，在卫小娘临时租住的小院里急得首搓手。“姨娘，出事了！顺天府尹家订的‘百子嬉春’屏风，被人换了芯子！现在府尹夫人在京城大闹锦绣阁，说咱们卖假货，还要报官查办！”
卫小娘刚从盛府偷跑出来——为了避开盛紘和王若弗的耳目，她每月只会借“去城外庵堂祈福”的名义，来这小院与李掌柜、小宝碰头。此刻她捏着那封被小宝攥得发皱的信，指尖冰凉，信上“屏风芯子被换，绣品粗糙，与样品天差地别”几个字，像针一样扎进眼里。
“顺天府尹家的订单，是柳绣娘亲自盯着绣的，怎么会出问题？”卫小娘强压着心慌，看向一旁面色凝重的李掌柜。
李掌柜叹了口气：“卫娘子，我查了，问题出在运货的环节。咱们雇的镖师，半路上被人买通，把真屏风芯子换成了城郊小绣坊的仿品。而且……”他压低声音，“我听镖师的徒弟说，背后动手脚的，是‘玲珑阁’的王掌柜——他眼红咱们绣坊的生意，想借这事毁了咱们的名声。”
“玲珑阁”是京城老字号绣坊，以前垄断着勋贵家的绣品订单，自从卫小娘的定制绣品推出后，他家生意一落千丈。卫小娘没想到，对方竟会用这么下三滥的手段。
“现在不是追究是谁做的的时候，”卫小娘深吸一口气，眼神骤然清明，“顺天府尹明日就要用这屏风给老夫人贺寿，若是今日解决不了，不仅锦绣阁要关门，咱们的绣坊也会彻底完了。”
她快步走到桌前，铺开宣纸，拿起画笔：“小宝，你立刻快马回苏州，让柳绣娘带着最得力的三个绣娘，带上最好的丝线、金线，半个时辰内出发，务必在明日午时前赶到京城！”
“可……可从苏州到京城，最快也要一天一夜，午时前根本到不了啊！”小宝急得声音发颤。
“能到！”卫小娘笔锋不停，一边画着“百子嬉春”的纹样，一边道，“你让柳绣娘走漕运的快船，到通州后换官府的驿马——我记得吏部侍郎夫人的侄子在通州管漕运，你拿着我之前给你的那匹云锦，就说是吏部侍郎夫人托你办事，让他安排最快的船！”
她又转向李掌柜：“你现在去顺天府尹府，就说‘绣品东家’愿意亲自登门赔罪，还会在寿宴前送上新的屏风，求夫人宽限半日。另外，你去趟礼部尚书家，他家上个月订的‘山水楼阁’挂屏，我提前让绣坊赶制好了，你先送过去，就说‘东家感念尚书大人关照，提前完工’，顺便提一句顺天府尹府的事，看能不能请尚书夫人在府尹夫人面前说句好话。”
两人不敢耽搁，立刻分头行动。卫小娘则留在小院，通宵赶制“百子嬉春”的纹样——为了让新屏风更出彩，她在原有的纹样上，加了“金箔绣”的技法，百子的衣饰、玩具都用金箔点缀，在灯光下会熠熠生辉，比原样品更精致。
天刚蒙蒙亮，卫小娘就拿着纹样，去了锦绣阁后院的临时绣房。刚布置好绣架，就见顺天府尹夫人带着一群家丁气势汹汹地闯了进来：“我倒要看看，你们这‘名满京城’的绣品东家，到底是何方神圣，敢拿假货糊弄我！”
卫小娘没有慌，而是上前一步，微微屈膝行礼：“夫人息怒。这次的事，是我们监管不力，让您受了委屈。但请夫人相信，我们绝不敢糊弄您。今日午时前，新的‘百子嬉春’屏风定会送到府中，若是不如样品，我愿十倍赔偿，还请夫人给我半日时间。”
府尹夫人看着卫小娘从容不迫的模样，又想起礼部尚书夫人早上派人来说“这家绣坊的东家做事靠谱，不妨再等等”，语气稍缓：“好，我就信你这一次。若是午时前送不到，或是绣品不满意，我定让你们吃不了兜着走！”
送走府尹夫人，卫小娘立刻开始准备绣活。巳时过半，柳绣娘带着三个绣娘终于赶到，几人来不及歇口气，就拿起针线，按照卫小娘设计的纹样，争分夺秒地绣起来。卫小娘也加入其中，负责最复杂的“金箔绣”部分，指尖被金箔划得鲜血首流，她也只是用帕子一擦，继续绣活。
午时还差一刻钟，当最后一针绣完，柳绣娘抱着屏风，一路小跑送到顺天府尹府。府尹夫人看着屏风上栩栩如生的百子，金箔点缀的衣饰在阳光下闪闪发光，比原样品还要精致，脸色终于缓和下来：“这才像话。之前的事，我就不追究了，以后你们可得好好管着运货的环节。”
这场危机总算化解，可卫小娘知道，这只是开始。“玲珑阁”的王掌柜既然敢动手脚，往后肯定还会使绊子。她坐在锦绣阁的雅间里，看着窗外往来的马车，心中有了主意——她要织一张更密的人脉网，不仅要拉拢勋贵内眷，还要结交江南的富商、漕运的管事，甚至是官府的小吏，只有这样，才能在这波诡云谲的商海里站稳脚跟。
没过多久，机会就来了。江南盐商张老爷的夫人，在绣坊订了一套“凤穿牡丹”的嫁衣，准备给女儿做陪嫁。可临近婚期，嫁衣上的珍珠却迟迟不到——负责采买珍珠的商人，卷款跑了。张夫人急得团团转，找了好几家珠宝行，都没能凑齐足够的上等珍珠。
卫小娘得知后，立刻让小宝联系苏州的苏老——苏老在宫里做过绣工总管，认识不少珠宝商。苏老果然给力，三天内就找到了一批上等的南海珍珠，还以低于市场价两成的价格卖给了张夫人。
张夫人感激不尽，亲自带着厚礼来京城见卫小娘（卫小娘依旧扮作远房亲戚）：“多谢东家帮忙，不然小女的婚事就要耽误了。往后您在江南有任何事，尽管跟我说，漕运、盐市的人，我都认识，定能帮您摆平。”
卫小娘笑着推辞了厚礼，只收下了张夫人送的一块“漕运通行牌”：“夫人客气了，不过是举手之劳。这块牌子，我就收下了，往后绣坊的货物运输，还要麻烦夫人多关照。”
有了张夫人的帮助，绣坊的货物运输再也没出过错。“玲珑阁”的王掌柜想再次买通镖师，却被漕运的人拦下，还被张夫人警告了一番，再也不敢找卫小娘的麻烦。
渐渐地，卫小娘的人脉网越织越密——吏部侍郎家帮她解决官府的刁难，礼部尚书家为她引荐京中勋贵，江南盐商帮她打通漕运渠道，苏州的苏老帮她搜罗稀缺的丝线和绣娘。甚至连宫里的太后，都因为卫小娘设计的“福寿双全”绣品，特意让内务府的人传话，说“这位绣娘心思灵巧，可常进宫为娘娘们设计纹样”。
这天，卫小娘坐在小院里，看着桌上来自各地的书信——有勋贵内眷订绣品的，有江南富商请教生意的，还有漕运管事汇报运输情况的。她拿起一封来自苏州的信，是苏老写的，说他认识的一位御医，最近在找一种罕见的“雪芝草”，用来给太后调理身体，问卫小娘能不能帮忙找找。
卫小娘想起之前在城外庵堂祈福时，见过庵后的山壁上长着这种草。她立刻让画屏去采摘，又让人送到京城，通过吏部侍郎夫人的关系，转交给御医。御医感动不己，特意给卫小娘送来一瓶“护颜膏”，说“这是给太后用的方子，您用着也合适”。
画屏拿着护颜膏，笑着说：“姨娘，您现在可厉害了，京里的勋贵、江南的富商、宫里的御医，都跟您有交情。咱们再也不用怕有人欺负咱们了！”
卫小娘却摇了摇头，轻轻抚摸着桌上的书信：“这些人脉，不是用来炫耀的，是用来防身的。商海险恶，一步踏错就可能万劫不复，只有把人脉网织得密一些，才能在风浪来临时，有个依靠。”
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