骊山基地与沿海船坞的灯火，彻夜不息。在禽滑釐与无数工匠呕心沥血的拼搏下，首艘搭载成熟螺旋桨推进系统的“扬威级”试验舰——“定远”号，终于完成所有舾装，即将进行决定性的远海试航。相较于“龙腾级”，它的船型更为流畅，吃水更深，最显著的特征是船尾那没入水下的巨大青铜螺旋桨。其采用的第七代高压蒸汽机，功率较前代提升了近五成，代表着大秦动力技术的又一次飞跃。
嬴政亲临琅琊军港，登上了这艘凝聚着帝国最新科技结晶的巨舰。他抚摸着冰凉的钢铁船舷，听着蒸汽机预热时低沉的轰鸣，目光扫过甲板上那些经过严格训练、精神抖擞的水手和格物院随船学者，心中豪情激荡。
“启航！”随着蒙毅（以海军大都督府长史身份随行观礼）一声令下，沉重的铁锚缓缓升起。“定远”号烟囱喷出浓密的黑烟，螺旋桨在深水中开始高速旋转，激起汹涌的尾流。没有风帆鼓动，没有桨橹划水，这艘钢铁巨舰以一种前所未有的稳定与强劲，破开蔚蓝的海面，驶向浩瀚大洋！
试航持续了整整十日。“定远”号经历了不同风浪的考验，其螺旋桨推进系统展现出远超明轮的稳定性和效率，尤其在逆风及侧风情况下，优势极为明显。高压蒸汽机运行基本可靠，虽偶有故障，但随船工匠都能及时排除。航速、转向、续航力等关键数据被一一记录，均大幅超越“龙腾级”。随船的“司南针”改进版，在大部分时间里也能较为准确地指示方向，为未来无地标远洋航行提供了可能。
当“定远”号拖着长长的烟迹，胜利返回琅琊港时，岸上等候的人群爆发出雷鸣般的欢呼。蒙毅激动地向嬴政禀报：“陛下！此舰一成，我大秦海军，真正具备了纵横西海、无远弗届之能！罗马桨帆，在此舰面前，己如朽木枯草！”
嬴政屹立舰桥，眺望着无垠的碧海蓝天，系统的【远洋航行时代】图标熠熠生辉。他知道，从这一刻起，海洋将真正成为大秦的内湖，而非阻隔。
“传旨！”嬴政声音斩钉截铁，“‘扬威级’定型量产！工部全力建造，三年内，朕要见到十艘‘扬威级’战舰服役！西海都督府，即刻着手制定远洋探索与作战新方略！”
就在“定远”号试航成功的消息震撼朝野之际，由典客署官员引导的罗马新使团与安息帝国使团，几乎同时抵达了咸阳。
这一次，罗马使团的态度与上一次截然不同。正使卢基乌斯·瓦罗是一位以务实著称的元老，他带来的国书语气谦恭，极力淡化之前的军事冲突，强调贸易与和平的重要性，并带来了更加丰厚的礼物，包括罗马最新的建筑学著作、天文仪器以及数名擅长水利和机械的希腊学者。安息使团则是由一位亲王率领，带着象牙、珠宝、狮子等珍奇异物，言辞极为恭顺，明确表示愿为大秦西境的屏障，共同维护丝路安全，隐隐有联合大秦对抗罗马的意图。
嬴政于翻新扩建、更加宏伟的咸阳宫前殿，举行了盛大的朝会，接见两国使团。百官依序，玄甲侍卫森然林立，钟鼓齐鸣，旌旗招展，极尽天朝威仪。
卢基乌斯·瓦罗与安息亲王依礼觐见，行三跪九叩大礼。当他们抬头看到御座上那位不怒自威的帝王，以及殿内那庄严肃穆、秩序井然的景象时，心中俱是凛然。尤其是卢基乌斯，他偷偷观察着秦廷百官的气度与殿宇的营造，再联想到塞克斯图斯报告中那可怕的“自行船”与“雷霆”，原有的几分侥幸心理荡然无存。
“贵使远来辛苦。”嬴政的声音平和却带着无形的压力，“昔日风波，朕不希望再见。大秦，愿与天下万邦和平往来，互通有无。然，若有谁再起刀兵，犯我疆界，朕必以雷霆还之，勿谓言之不预也！”
话语中的警告意味，让卢基乌斯心头一紧，连忙躬身道：“皇帝陛下息怒！昔日之事，实乃误会与某些狂妄之徒擅自为之。罗马元老院与人民，深切期望与伟大的大秦帝国永结盟好，共享太平！我国愿开放更多港口，降低关税，以期两国贸易长存！” 他绝口不提技术交流，显然是接受了之前的教训。
安息亲王也立刻表态：“陛下！安息愿永为大秦西藩，谨守臣节！丝路安全，我安息愿效犬马之劳！若罗马再有异动，我安息必率先告知陛下！”
嬴政微微颔首，对两国的表态不置可否。他深知，国与国之间，唯有利益永恒。他示之以威，怀之以德，目的在于为帝国争取更长的和平发展时间，并利用两国矛盾，使其相互牵制。
“善。既然尔等皆有诚意，朕便准尔所请。具体贸易章程、使节驻留等事宜，由典客署会同丞相府与尔等详议。”他话锋一转，目光扫过两国使团，“朕闻尔等皆带来了本国饱学之士与精巧之物。朕之大秦，亦有格物院，汇聚天下英才，探究万物至理。若有意，可与之切磋交流。”
他这是在有限度地开放技术交流的窗口，既展示自信，也能从中汲取有益成分，同时将交流控制在可控范围内。
朝会之后，盛大的国宴举行。席间，卢基乌斯与安息亲王见识到了大秦宫廷的奢华与礼仪，品尝到了前所未见的珍馐美馔（部分使用了新引进的西域香料），更是暗自心惊。而程邈则奉命，带着格物院几位学者，与罗马、安息带来的学者进行了非正式的接触，双方都对对方的知识体系表现出浓厚的兴趣，但也保持着相当的警惕。
一场全新的、基于实力威慑与利益计算的外交博弈，就此展开。大秦，正以强盛的国力与领先的科技为后盾，自信地主导着与西方世界的交往格局。
“定远”号的铁躯犁开了深蓝的波浪，异邦的使臣俯首于咸阳宫前。帝国的荣耀，在这一刻，如同正午的太阳，光芒万丈，照耀着己知世界的东方。
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第西十五章完。
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