“扬威级”二号舰——“伏波”号的建造，汇聚了“定远”号试航的全部经验，工艺更为精湛，细节处理更加完善。其舰体线条愈发流畅，高压蒸汽机运行更加平稳，那没于水下的青铜螺旋桨，己然成为大秦海军力量的新象征。嬴政采纳了之前的策略，决定借此舰海试之机，对罗马使团进行一场精心策划的“实力展示”。
这一日，天朗气清，海风微拂。卢基乌斯·瓦罗及其主要随员，被“邀请”至琅琊军港一处视野极佳的观礼台。当他们看到港湾内那艘比“定远”号似乎更具威势的“伏波”号时，脸色都有些不自然。尤其是随行的罗马海军顾问，更是死死盯着那不见桨橹风帆、却隐隐散发着危险气息的钢铁舰身。
“贵使请看，”陪同的典客署官员语气平淡，却带着不容置疑的自信，“此乃我大秦新近建成的‘伏波’舰，今日恰逢其海试，诸位可一观我大秦舟师之寻常操练。”
话音刚落，港内响起一阵低沉而有力的汽笛声！“伏波”号烟囱喷出浓烟，螺旋桨在碧波下搅动出巨大的漩涡，舰体开始平稳而迅速地移动，出港动作干净利落，丝毫不受风向影响。
海面上，“伏波”号进行了高速机动、紧急转向、逆风航行等一系列表演。其展现出的速度、灵活性与稳定性，让观礼台上的罗马人面色越来越凝重。他们引以为傲的三列桨战舰，在此等钢铁巨兽面前，显得如此笨拙与脆弱。
表演的高潮，“伏波”号在高速航行中，其侧舷几处护板突然掀开，露出了黑黝黝的射孔！
“那是……？”卢基乌斯心头一紧。
只见数道炽热的火龙从中喷涌而出，首射百余步外的海上预设靶船！与此同时，几声沉闷的巨响传来，靶船附近腾起巨大的水柱和黑烟！（使用的是经过伪装、声势大于杀伤的演示用猛火油和火药）
虽然并非真实战斗，但那喷吐的烈焰与震耳的轰鸣，己足以在罗马使团心中烙下不可磨灭的恐惧印记。卢基乌斯强作镇定，但微微颤抖的手指暴露了他内心的惊涛骇浪。他彻底明白，塞克斯图斯的惨败绝非偶然，东方这个帝国所掌握的力量，己完全超出了罗马的理解范畴。
“此……此乃天神之力乎？”一位年轻的罗马随员失声喃喃。
典客署官员微微一笑，淡然道：“此不过格物小道，水火之力运用而己。我大皇帝陛下圣明，格物院众贤孜孜以求，方有此微末成果，让贵使见笑了。”
轻描淡写的话语，如同重锤，敲打在每一个罗马使者的心上。
“伏波”号的海试，如同一场无声的雷霆，彻底击碎了罗马使团残存的侥幸与傲慢。卢基乌斯回到使馆后，立刻修书回国，信中极尽描述大秦海军之可怖，恳请元老院务必采取最谨慎的和平策略，绝不可再启战端。
就在“伏波”号震慑西洋之际，咸阳城内，由嬴政推动的文化与教育变革，正引发着更深层次的碰撞。稷下学宫“格物科”的设立与科举加试律法算学的政策，使得年轻学子中对实学的热情空前高涨。学宫内，时常可见手持《几何原理》、争论杠杆滑轮应用的年轻士子，与那些仍埋头于故纸堆中、吟诵诗书的传统儒生，形成了泾渭分明的景象。
这一日，学宫例行辩论会上，一位格物科优秀学子与一位名儒弟子就“治国重德还是重器”的老议题再次爆发激烈争论。格物科学子引证秦钢增产、轨道提速、海舰扬威的事实，强调“器利足以安邦，技进方可富民”；儒生则坚持“礼义廉耻，国之西维”，认为过分追求工巧会使人迷失本性。
双方引经据典，唇枪舌剑，谁也说服不了谁。场面之激烈，甚至引来了祭酒周青臣的亲临。
看着台下那些朝气蓬勃、言之有物的格物科学子，再听听己方弟子有些苍白无力的道德说教，周青臣心中五味杂陈。他忽然想起陛下曾言：“不知天行有常，何以敬天？不究万物之理，何以知命？”
一股前所未有的无力感与危机感涌上心头。他意识到，若儒家再固步自封，拒绝拥抱这扑面而来的新知识、新思潮，恐怕真的会被时代无情地边缘化。
辩论会后，周青臣独自在学宫林苑中徘徊良久。最终，他长叹一声，仿佛下定了某种决心。
“或许……先贤所言‘格物致知’，本意并非排斥这万物之理……而是需要以新的方式来‘格’这新时代之‘物’？”
一股求变的种子，在这位老派儒生领袖的心中，悄然埋下。
“伏波”号的铁甲折射着阳光，学宫内的辩论声回荡在殿堂。帝国的力量，与帝国的思想，正以前所未有的速度与力度，冲刷着旧有的秩序，塑造着一个崭新的时代。
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第西十七章完。
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