“伏波”舰的威慑与稷下学宫的思想激荡，如同为帝国注入了双重动力。海军参谋本部的设立，使得西海军务的决策更加高效与专业化。在蒙毅、程邈等人的主持下，一份名为《西海经纬略》的宏大战略规划被呈送至嬴政案前。规划不仅详述了未来五年“扬威级”战舰的建造计划、西大都督府的兵力部署与基地建设，更首次明确提出，组织一支特混探险舰队，配备最新式的“扬威级”战舰及经验丰富的航海士、格物院学者，向南探索传闻中的“扶南以南”（东南亚及更远）的大陆与岛屿，向东则尝试跨越那看似无边无际的“东海”（太平洋），验证陛下关于“东方尚有沃土”的预感。
与此同时，格物院“天工阁”对光学的研究取得了初步成果。他们成功磨制出了倍数更高、成像更清晰的望远镜，并开始尝试将多片透镜组合，以观测更遥远的星体。在此基础上，结合日益精确的司南针、改良的计时器（受水力钟启发设计的沙漏与机械钟雏形）以及对天体运行规律（融合了甘石星经与希腊星图知识）的深入研究，舆地阁的学者们开始着手绘制更加精确的、可用于远洋导航的“星图”与“海图”。
这一日，嬴政于灵台召见程邈、禽滑釐以及舆地阁首席学者。众人透过最新的望远镜，观测着清晰的星宿，对照着刚刚绘制的、标注了数百颗星辰方位与运行轨迹的巨幅星图初稿。
“陛下，”舆地阁学者激动地指着星图，“根据观测与推算，若能准确把握特定星辰之高度与方位，辅以司南针与精确计时，纵使在茫茫大洋不见陆地，亦能大致判定自身位置，规划航路！此图若成，必将开启远航新纪元！”
禽滑釐亦奏报：“骊山基地正依据陛下所示‘密封加压’之原理，尝试制造可在水下短暂潜伏之‘潜舟’模型，虽尚属玩具，然或为未来水下探索之发端。”
嬴政凝视着那幅逐渐将星空与大海联系起来的星图，脑海中系统的【导航学】与【天文学】知识交相辉映。他知道，这意味着大秦的航船，将真正获得征服远洋的“眼睛”。
“善！此图关乎国运，需精益求精，务求准确可靠！探险舰队之筹备，可与此图绘制同步进行。所需人才、物资，由靖海堂优先调拨！”
就在帝国为远洋探索紧锣密鼓准备之时，由李斯主导的、与罗马、安息的新一轮贸易与外交谈判也取得了实质性成果。新的《秦罗安边贸条约》与《秦安友好通商条约》正式签署。条约规定，罗马承诺不再向东方派遣任何形式的武装船队，其在番禺的贸易点受到严格限制与监督，且需用大量金银、铜料、亚麻、玻璃原料以及部分公开的建筑、水利技术图纸，来换取大秦的丝绸、瓷器与少量初级工业品（如标准化铁钉、优质农具）。安息则获得了更多的贸易优惠，但其需承担丝路西段安全的主要责任，并定期向大秦提供西方情报。
条约的签订，标志着大秦凭借绝对的技术与军事优势，为帝国赢得了至少十年以上的战略发展期，并以经济与情报手段，将罗马与安息纳入了有利于己的区域秩序之中。
消息传回罗马，元老院虽有不甘，但在卢基乌斯极具说服力（或者说恐吓性）的报告以及国内商业势力的压力下，最终还是批准了条约。而安息则欢欣鼓舞，视此条约为巨大外交胜利，更加紧密地靠拢大秦。
这一日，嬴政于咸阳宫正殿，大会群臣及各国使节，正式批准条约，并宣告帝国将开启“探索西海，友睦万邦”的新篇章。殿内，大秦百官意气风发，罗马、安息使节恭敬有加，来自西域、北疆的藩属使者更是谀词如潮。帝国的威望，如日中天。
然而，在这西海宾服的盛景之下，嬴政的内心却异常清醒。退朝之后，他独留李斯、程邈、蒙毅等核心重臣。
“条约虽签，然罗马狼子野心，岂会真心臣服？安息首鼠两端，亦不可全信。此十年之期，乃朕与诸卿，为大秦争取的，迈向更高远目标之宝贵时机！”
他的手指向殿顶，目光仿佛穿透了穹窿，首视苍穹：“陆上之敌己不足虑，海上霸权初具雏形。然，朕思之，华夏文明之未来，岂能困于这一隅之地？岂能止步于这碧波之上？”
“格物院需将目光放得更远！骊山基地，除继续改进蒸汽、舟车外，需着手研究超越水火之力！舆地阁，在绘制星图海图之时，更需思索，这日月星辰，运行依何等律法？这天地宇宙，究竟何等模样？”
“陛下……”程邈等人心神震撼，陛下所虑，己非常人所能企及。
“不必惊疑。”嬴政语气沉静，“昔日朕言土豆、秦钢、蒸汽机时，尔等亦觉不可思议。然如今如何？心有多大，舞台便有多广。 传朕旨意，于格物院内，设‘宇宙格物’小组，专司探究天地本源、星辰运行之秘，可查阅一切典籍，所需用度，由少府首拨！”
一道指向星辰与物理本源的旨意，就此发出。帝国的科技树，在嬴政的指引下，开始向着更加基础、更加深邃的领域，伸展出探索的枝芽。
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第西十九章完。
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