“破晓行动”先遣队的两艘战舰——“逐日”号与“追风”号，经过严格的选拔与充分的物资准备（携带了大量腌制食物、淡水、豆芽发泡设备以补充维生素，以及格物院特制的浓缩汤料和初步净水装置），在一个风和日丽的清晨，于无数人复杂目光的注视下，缓缓驶离了琅琊港，义无反顾地向着太阳升起的方向，劈波斩浪，消失在茫茫海平线上。舰船上，不仅有水手与士兵，更搭载了以徐圭得意门生刘徽为首的格物院导航与天文小组，他们的任务至关重要——在没有任何陆地参照的情况下，依靠星图、司南针和不断改进的计时器，尽可能准确地记录航线，推算位置。
航行之初，凭借熟悉的海域与顺向的信风，舰队速度颇快。但随着时间的推移，当身后最后一点陆地的影子也消失不见，西周只剩下无边无际、颜色越来越深的蔚蓝海水时，一种难以言喻的孤寂与压抑感开始弥漫。天空变得无比辽阔，星辰似乎触手可及，却又遥远得令人心悸。刘徽等人几乎不敢合眼，日夜不停地观测、计算、校正，司南针的每一次微小波动都牵动着他们的心弦。淡水开始实行严格的配给，发豆芽的木桶成了船上最受欢迎的角落。
与此同时，在南溟洲“新咸”垦殖点，第一批三百余名移民开始了艰难的拓荒生活。他们砍伐巨木，搭建简陋的屋舍，开垦着与中原截然不同的红色土地，播下来自故乡的种子（主要是土豆和适应性强的谷物）。与当地土著的接触依旧谨慎，通过以物易物的方式，用带来的陶器、小件铁器交换新鲜水果、猎物，并尝试学习简单的土著语言。韩腾留下了一支小型卫队和数名格物院学者负责此地安全与研究，自己则继续率领舰队主力，沿着海岸线向南、向西探索，进一步完善南溟洲的地图。
而在咸阳，帝国的核心，一场静默却影响深远的技术积累正在加速。骊山基地的“白矾秘研组”在禽滑釐的指导下，对铝土矿的提纯进行了无数次试验。他们尝试了酸浸、碱熔等多种方法，虽然距离得到金属铝还遥不可及，却成功得到了纯度较高的氧化铝粉末。格物院的材料学者发现，将这种白色粉末掺入陶瓷釉料中，能烧制出格外洁白、细腻的瓷器；将其与某种树胶混合，能形成一种奇特的耐热涂层。这些看似“旁门左道”的应用，不仅带来了实际的经济价值（洁白瓷器在罗马、安息被视为极品），更积累了宝贵的材料处理经验。
更令人意想不到的突破，来自于对“电”的执着探索。一位年轻墨家子弟在重复摩擦起电实验时，无意中将两根连接着细长铜丝（格物院能拉制的最细金属丝了）的碳棒（取自电池预研的副产品）靠近带电的琥珀，在极其昏暗的环境下，他似乎看到其中一根碳棒连接的铜丝与另一根之间，闪过了一丝微弱到几乎无法察觉的火花！他不敢确信，反复试验了数十次，才敢将这一现象记录上报，称之为“电火瞬现”。
报告送到禽滑釐手中，他起初不以为意，但想起陛下曾言“电光火石，或蕴天地至理”，便命人严格按照那年轻子弟的条件重复实验。在经历了无数次失败后，终于在一個特别干燥的夜晚，多位大匠共同见证下，那细微的电火花再次闪现，虽然短暂，却真实无比！
禽滑釐激动得夜不能寐，立刻将此事列为最高机密，写成密奏，连夜送入宫中。嬴政在深夜被唤醒，阅罢奏报，久久凝视着窗外漆黑的夜空。系统的【电学启蒙】图标微微亮起了一丝微光。
“传旨，”他对值守的内侍道，声音带着一丝不易察觉的激动，“重赏发现‘电火’之人及验证团队！骊山基地成立‘电象探究组’，由禽滑釐兼管，继续深究此现象，尝试捕捉、储存、放大此‘电火’！所需一切，皆予满足！”
尽管这丝电火花距离实用犹如星火比之皓月，但它代表着帝国终于触摸到了电磁世界最边缘的门槛。这与远洋探索、新材料研究一样，都是帝国在未知领域投下的问路石。
数月之后，就在“新咸”垦殖点迎来第一次土豆收获（虽然产量远不及中原，却给了移民巨大希望），骊山基地对氧化铝应用研究取得新进展之时，“破晓行动”先遣队的第一艘联络快船，历经千辛万苦，带着满身风浪的痕迹，返回了琅琊港。他们带回了令人振奋又遗憾的消息：舰队向东航行近百日，依据星图推算，己跨越了难以想象的遥远距离，期间经历了数次恐怖的风暴，损失了部分补给，“追风”号受损较重。就在淡水即将耗尽，准备按照陛下旨意返航时，他们于晨雾中，隐约看到了远方连绵不绝的、高耸入云的山脉轮廓（可能是落基山脉）！然而，当时风向突变，洋流湍急，受损的“追风”号己无力靠近，为了避免全军覆没，刘徽与舰队指挥官不得不忍痛下令，凭借最后的力量与运气，顺着新发现的一股强大洋流（可能是北太平洋暖流）转向西北，历经艰险，最终得以返回。
东方，确实存在巨大的陆地！航路虽险，却非绝路！联络船带回了宝贵的洋流数据、星象记录以及对远方陆地的惊鸿一瞥。
消息传开，帝国高层为之震动！尽管未能登陆，但“东方沃土”的存在被初步证实，跨洋航线的可行性得到了验证！这无疑为帝国未来的开拓，打开了一扇更加宏伟、也更加艰难的大门。
嬴政接到奏报，站在那幅己然涵盖南溟洲、并即将添加上东方大陆模糊轮廓的寰宇图前，心潮澎湃。
海洋的尽头尚有大陆，大陆的尽头又是什么？
物质的深处蕴含何种力量？
星空的彼岸藏着何等奥秘？
他知道，帝国的征途，永无止境。
而他，将引领着这个被他亲手注入科技之魂的文明，在这条充满未知与挑战的漫漫长路上，坚定不移地走下去。
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第五十六章完。
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