刘黑子带回的八路军消息和那份来自国民党游击司令部的委任状，像两块投入平静水面的石头，在救国军第一支队内部激起了层层涟漪。营地里的气氛悄然发生了变化，士兵们三三两两地聚在一起，低声交换着各自听来的传闻和猜测，目光时不时地瞟向支队部所在的那间最大的木屋。
木屋里，雷炎、赵世勋、王虎、刘黑子，以及刚刚被通知来的战斗连连长铁牛和新兵训练队负责人根生，围坐在一张用原木粗糙钉成的桌子旁。桌子上，一边放着那张盖着“国民政府军事委员会别动总队”关防大印的委任状，质地精良的纸张和上面“雷炎任鲁苏战区游击第二支队司令，军衔上校”的字样，在昏暗的油灯下显得有些刺眼。另一边，则空着，但每个人都知道，那里代表着刘黑子口中那支纪律严明、对群众秋毫无犯的八路军游击队。
“情况就是这样。”雷炎的声音打破了沉默，平静得不带丝毫波澜，“两条路，或者说，两个可能合作的对象，摆在我们面前。大家有什么想法，都说说看。”
王虎第一个开口，他性子最急，大手一拍桌子，震得油灯的火苗都晃了晃：“这还有什么好想的？司令…不，支队长，您是雷霆军长的儿子，咱们救国军是雷霆军长拉起来的队伍，名正言顺！老蒋那边再怎么不对付，现在也是中国的中央政府，他们给番号，给委任，那就是正统！咱们接受了，就是正牌的国军游击支队，以后招兵买马、补充弹药，都名正言顺！那八路军…哼，我听说他们就知道搞什么土改，分田地，穷棒子能成什么事？装备又差，跟他们搅和在一起，能有什么前途？”
他的话代表了一部分原西北军和老救国军官兵的想法，他们更看重名分和正统，对共产党八路军缺乏了解，甚至抱有偏见。
铁牛瓮声瓮气地附和：“虎哥说得对！咱们有枪有人，靠自己也能打鬼子！何必去沾那穷八路的光？再说了，谁知道他们安得什么心？”
赵世勋没有立刻表态，他眉头微蹙，手指轻轻敲着桌面，目光在委任状和雷炎之间移动。他考虑得更实际一些：“李振国这个人，我听说过，手底下没多少真能打仗的部队，到处封官许愿，拉拢各路武装，扩充自己的实力。他这委任状，听着好听，上校司令，可弹药粮饷呢？纸上画饼而己。真要接受了他的委任，恐怕下一步就是调我们出山，去给他当炮灰，或者分割吞并我们这支刚刚有点起色的队伍。”
他顿了顿，看向刘黑子：“黑子，你亲眼见过那支八路军，说说看，他们到底怎么样？”
刘黑子搓了搓手，他不太习惯在这种场合发言，组织了一下语言才说道：“那支队伍人不多，大概五六十，衣服比咱们还破，枪也杂，汉阳造、老套筒，还有鸟铳。但是…精气神不一样。他们住在山里的村子，帮老百姓挑水、劈柴，一个子儿都不拿。村里的老人都说他们是‘菩萨兵’。他们的队长姓周，说话很和气，但条理清楚。他说知道咱们在落马坡打了胜仗，很佩服，希望能互通消息，必要时可以配合作战。我觉得…他们不像是有坏心眼的样子。”
根生这段时间主要负责新兵的文化学习和思想工作，接触了不少新加入的农民士兵，他小声补充道：“咱们队伍里新来的弟兄，好多都是穷苦人出身，私下里聊天，他们对八路军那边…好像挺有好感的。说要是八路，肯定不欺负老百姓。”
王虎不满地瞪了根生一眼：“根生，你才吃了几天饱饭，就替穷棒子说话了？”
根生缩了缩脖子，没敢再吭声。
木屋里再次陷入沉默，只有油灯燃烧发出的轻微噼啪声。所有人的目光最终都集中到了雷炎身上，等待着他的决断。
雷炎缓缓站起身，走到窗边，看着外面营地中隐约晃动的篝火和士兵的身影。他知道，这个决定不仅关乎这支队伍的生存，更关乎其未来的道路和灵魂。他熟知历史走向，知道谁才是真正坚持抗战的中流砥柱，知道哪条路才能真正救中国。但他不能简单地照搬历史，他必须考虑手下这些人的接受程度，必须找到一个合适的切入点，让这支队伍平稳地转向正确的方向。
他转过身，目光扫过众人，沉稳地开口：“王虎哥说的有道理，名分很重要，国民政府现在是抗战的象征，我们不能轻易否认这一点。”
王虎和铁牛脸上露出一丝喜色。
但雷炎话锋一转：“但是，赵叔的顾虑更现实。李振国空口白牙，一张委任状就想把我们拴住，天下没有这么便宜的事。他要我们听指挥，弹药粮饷在哪里？作战计划在哪里？如果我们接受了委任，他命令我们离开熟悉的山区，去平原地区跟小鬼子的主力硬碰硬，我们去不去？那等于把我们这点家底往火坑里推。”
王虎张了张嘴，想反驳，却又找不到合适的理由。
雷炎继续说道：“至于八路军…”他刻意停顿了一下，看到所有人都竖起了耳朵，“黑子哥和根生说的，值得我们深思。一支队伍，装备差，条件苦，却能赢得老百姓的真心拥护，这说明什么？说明他们纪律严明，真正把老百姓放在心里。我们救国军，打的是救国救民的旗号，如果我们也欺压百姓，和那些土匪、二鬼子有什么分别？我们还能在这片土地上立足吗？”
他走到桌子前，手指点着那份委任状：“这份东西，我们可以接，但不能完全按照他们的意思来接。我们要的是一个名分，一个暂时避免被国民党其他武装攻击的护身符，一个可能从他们手指缝里捞到点补给的机会。但主动权，必须掌握在我们自己手里！”
他又看向空着的那一边：“八路军那边，我们要接触，要继续保持联系。多一个朋友，多一条路。尤其是在这敌后，情报共享，必要时配合作战，对我们只有好处，没有坏处。我们不急着表态加入谁，但我们要学习一切有利于我们生存和发展的长处。”
他最终定下调子：“我的意见是，对李振国的委任，采取‘虚与委蛇’的策略。派人跟他接触，表示接受委任，感谢上峰信任，但同时要大吐苦水，强调我们孤悬敌后，缺枪少弹，困难重重，请求紧急补充弹药粮饷和药品。看他能拿出多少实实在在的东西。如果他能给，哪怕是杯水车薪，我们也先拿着。如果只是空话，那我们就阳奉阴违，继续在我们的地盘上发展壮大。”
“对于八路军，由黑子负责，继续保持秘密接触。可以交换一些不涉及我们核心机密的小鬼子动向情报，表达合作抗日的意愿。同时，仔细观察他们的作风，看看他们是怎么带兵，怎么和老百姓打交道的。有用的，我们要学过来。”
他目光炯炯地看着手下这些骨干：“记住，我们现在最核心的任务，是生存，是发展，是打鬼子！一切决策，都要围绕这三个目标。不管是对国民党，还是对八路军，我们都要保持独立自主，不能被别人当枪使！”
雷炎的一番话，条理清晰，利弊分析透彻，既照顾了王虎等人对“正统”的看重，又采纳了赵世勋的谨慎和刘黑子、根生提供的实际情况，最终指向一个务实而富有弹性的策略。
赵世勋首先点头：“支队长考虑得周全。我看就这么办。既要借国民党的名，又不能被他捆住手脚。对八路军，暗中观察，有限合作，对我们有利。”
王虎虽然对八路军还是有点疙瘩，但雷炎同意接受国民党委任，算是给了他面子，而且后续策略也合他胃口，便也瓮声瓮气地说：“支队长说了算。反正咱们只听支队长的！”
铁牛见王虎表态，也立刻跟着点头。
刘黑子和根生更是没有意见。
“好。”雷炎见统一了思想，开始分派任务：“回复李振国的事情，赵叔，你笔头好，由你执笔，以我的名义写一封回信，语气要恭敬，但困难要讲足，特别是落马坡之战后弹药消耗巨大，急需补充。另外，请求他拨发一批过冬的棉服和药品。派两个机灵的弟兄，跟着那个特派员回去送信。”
“是。”赵世勋应道。
“黑子哥，和八路军接触的事情，由你全权负责。一定要挑选绝对可靠的弟兄。接触时，不卑不亢，可以送他们几条我们缴获的三八步枪和部分子弹，作为见面礼，表达我们的诚意。重点了解他们的群众工作方法和部队纪律要求。”
“明白！”刘黑子郑重点头。
“王虎哥，加强营地警戒，特别是对外来人员的盘查。那个国民党特派员，派人‘护送’他出山，沿途注意观察，看看有没有尾巴。”
南派的神说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！“放心，包在我身上！”王虎拍着胸脯。
“铁牛，根生，队伍的整训不能停。尤其是新编入的战斗连和新兵训练队，要抓紧磨合和训练。很快，可能就有仗要打了。”
“是！”铁牛和根生齐声应答。
决议己定，众人分头行动。救国军第一支队，在历史的十字路口，选择了一条在夹缝中求生存、求发展的务实道路。这条路上充满了未知的风险，但也蕴含着壮大的机遇。
送走国民党特派员和给李振国的回信后，营地表面恢复了往日的平静，但内部的变化却在雷炎的推动下悄然发生。
雷炎深知，一支没有灵魂、没有纪律的队伍，即使装备再好，也不过是一群乌合之众，迟早会被消灭或者蜕变为土匪。落马坡之战后队伍的快速膨胀，带来了成分复杂、思想不一的隐患。王虎对八路军的不以为然，部分老兵油子的习气，以及新兵对未来的迷茫，都是需要解决的问题。
他决定，在队伍里开展一场“整风”，不是后来延安那种深刻的整风，而是更基础性的纪律整顿和思想统一。
首先，他让根生将文化学习的内容进行了升级。除了识字算数，增加了“抗日救国军三大纪律八项注意”的学习。这三大纪律八项注意，他借鉴了后世的概念，但结合当前实际进行了修改：
三大纪律：一、一切行动听指挥；二、不拿群众一针一线；三、一切缴获要归公。
八项注意：一、说话和气；二、买卖公平；三、借东西要还；西、损坏东西要赔；五、不打人骂人；六、不损坏庄稼；七、不调戏妇女；八、不虐待俘虏。
每天晚上，以班排为单位，由识字的老兵或者根生带领，学习这些条款，并结合实际例子进行讨论。雷炎和赵世勋、王虎等高级军官，也时不时地下到各排，参加学习讨论。
起初，一些老兵不以为然，觉得这是穷讲究。“当兵吃粮，天经地义”，“老子拼死拼活打鬼子，拿点东西怎么了？”之类的论调私下里还有市场。
雷炎没有强行压制，而是在一次全支队的集会上，公开处理了一起违纪事件。一个原土匪出身、编入战斗连的士兵，在附近村里强行用低于市价的价格购买老乡的鸡，还态度蛮横。雷炎得知后，下令将其捆起来，当众打了二十军棍，并责令其按市价双倍赔偿老乡，向老乡赔礼道歉。同时，该士兵所在班的班长、排长也因管教不严，被罚扣了半个月的饷钱（虽然现在基本发不出饷，但记录在案）。
雷炎站在临时搭建的木台上，看着底下鸦雀无声的队伍，沉声说道：“我知道，有人觉得我雷炎小题大做，不就是一只鸡吗？但我今天要告诉你们，我们和土匪、和二鬼子的区别，就在这一只鸡上！老百姓为什么恨二鬼子？不仅仅因为他们帮小鬼子，更因为他们欺压百姓！我们口口声声说救国救民，如果我们也干着欺压百姓的勾当，那我们和二鬼子有什么两样？谁还会支持我们？没有老百姓的支持，我们就是无根的浮萍，在这大山里寸步难行，迟早被小鬼子剿灭！”
他目光锐利地扫过全场：“今天是一只鸡，明天就敢抢粮，后天就敢欺男霸女！这股歪风不刹住，我们救国军就完了！三大纪律八项注意，不是唱高调，是我们保命的根本！谁要是做不到，现在就可以脱下这身军装，拿路费走人！但留下来，就必须给我牢牢记住，严格遵守！违者，严惩不贷！”
这番雷霆手段加上入情入理的讲话，震慑了全军。此后，违反群众纪律的现象大大减少。士兵们逐渐意识到，这位年轻的支队长，不仅在打仗上有两下子，治军也是动真格的。
同时，雷炎也注重改善士兵的生活。他组织后勤排和辅助班，在营地附近开垦小块荒地，种植蔬菜，想办法从山里猎取野味，或者通过秘密渠道，用缴获的物资（如小鬼子军票、少量香烟）与山外可靠的商人交换粮食和盐巴，尽量让士兵们能吃饱饭。虽然伙食依然粗糙，但比起之前饥一顿饱一顿的日子，己经好了很多。雷炎、赵世勋等人和士兵同吃一锅饭，不搞特殊化，这也赢得了士兵们的尊敬。
在军事训练上，雷炎将来自现代的班组战术、三三制等理念，由浅入深地融入日常训练。他不再只是旁观，而是亲自下场示范讲解。如何利用地形地物，如何交叉掩护，如何发挥班组内步枪、机枪、手雷的协同威力。他摒弃了旧军队里官长打骂士兵的陋习，强调官兵平等，启发士兵理解战术动作背后的道理。
一开始，像铁牛这样的老行伍对雷炎那些“花里胡哨”的玩意儿不感冒，觉得不如练好拼刺和瞄准实在。但雷炎也不强迫，他挑选了几个脑子灵活、接受能力强的年轻士兵，组成一个“示范班”，由自己亲自带着训练，重点演练班组突击和防御战术。
几天后，在一次连级别的对抗演练中，雷炎亲自指挥的“示范班”，利用灵活的班组配合和火力与运动的结合，成功地“击溃”了铁牛指挥的一个兵力占优的老兵班。虽然用的是木棍代替步枪，包了布的木头代替手雷，但演练过程清晰地展现了新战术在减少伤亡、提高攻击效率方面的优势。
铁牛看着自己手下几个“阵亡”和“受伤”的士兵，挠着头，对雷炎心服口服：“支队长，您这法子…真邪门，但真好用！以后俺也跟着学！”
雷炎笑着拍拍他的肩膀：“铁牛哥，老经验很重要，但也要与时俱进。小鬼子拼刺刀厉害，我们就尽量不跟他们拼刺刀，用枪弹和手雷在远距离解决他们。就算迫不得己近战，也要讲究配合，二打一，三打一，别讲什么江湖道义，弄死鬼子就是最大的道义！”
“哈哈，对！弄死鬼子就是最大的道义！”铁牛和周围的士兵都笑了起来。雷炎这种务实又带着点“痞气”的作风，很对这些战场上搏命的汉子们的胃口。
就这样，通过纪律整肃、生活改善和战术革新三管齐下，救国军第一支队的精神面貌和战斗力，在短短一个多月的时间里，发生了显著的变化。队伍内部的凝聚力增强了，士兵们对雷炎的信服，也从最初因为他是“少军长”和落马坡的胜利，逐渐转变为对他个人能力和治军水平的认可。
期间，刘黑子与八路军游击队的接触也在谨慎地进行。八路军那边送来了些他们自己印的关于游击战术的小册子，以及一些周边区域小鬼子据点兵力调动的共享情报。雷炎仔细阅读了那些小册子，虽然内容比较基础，但其中蕴含的依靠群众、灵活机动的人民战争思想，与他所知的历史和自己的想法不谋而合。他让赵世勋也看了，赵世勋看完后，沉默良久，感叹道：“这八路军，不简单。带兵打仗，确实有一套。”
而国民党游击司令李振国那边，在收到雷炎“情真意切”的回信后，果然如赵世勋所料，只是回了一封嘉奖令，口头表扬了一番第一支队的“忠勇”，对于补充弹药粮饷和药品的请求，则以“战区物资同样紧缺，望尔等自行克服困难，多方筹措”为由，轻飘飘地打发了。只随信送来了二十套半旧的国民党军军装和一百块大洋。
“看吧，就知道是这样。”赵世勋拿着那封回信，对雷炎苦笑道。
雷炎倒是很平静：“意料之中。二十套军装，给侦察排和警卫排换装，显得我们像那么回事。一百大洋，虽然不多，也能买些粮食和盐。有这个名分在，至少暂时不用担心李振国明着给我们使绊子。”
时间悄然进入了1938年的11月，北方的寒风开始肆虐。野狼峪的树林叶子落尽，山峦显得更加萧瑟。
这天，刘黑子顶风冒雪，从山外带回来了一个紧急情报。
“支队长，赵副支队长！”刘黑子顾不上拍掉身上的雪花，气喘吁吁地报告：“我们接到八路军游击队转来的可靠消息，张家堡据点的小鬼子，最近调动频繁，从县城里又来了一个小队，加强了兵力。而且，他们正在大量征集骡马和大车，看样子，是准备近期进山扫荡，目标很可能就是我们！”
木屋里顿时安静下来，只有窗外寒风呼啸的声音。
雷炎走到地图前，目光落在标注着“张家堡”的据点位置上。他知道，考验这支初步整训过的队伍的时刻，终于要来了。小鬼子的报复，虽然迟了点，但绝不会缺席。
他转过身，脸上没有任何惊慌，反而露出一丝冷峻的笑意：“来得正好。我们练了这么久，也该拉出去真刀真枪地检验一下成果了。通知所有排以上干部，立刻到支队部开会！”
新的战斗，即将打响。
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