鹰嘴涧的整训成果需要实战检验，部队的生存发展也需要更多的资源和空间。被动等待鬼子新一轮扫荡，无异于坐以待毙。雷炎深知，必须主动出击，打破封锁，在运动中寻求发展和壮大。
支队部会议上，雷炎指着铺在简陋木桌上的地图，目光锐利：“吉田暂时缩了回去，但周边的伪军据点、交通线还在他们的控制下，不断压缩我们的活动空间，盘剥百姓。我们不能总躲在深山里。我决定，趁鬼子主力收缩，我们主动出击，拔掉一两个对我们威胁最大的伪军据点，既能缴获物资，也能锻炼部队，扩大影响！”
“我同意！”赵世勋首先表态，“部队经过整训，士气正旺，求战心切。打伪军据点，风险相对可控，是很好的练兵机会。”
老杨沉吟道：“打可以，但要选好目标。既要能打得下，缴获多，又要考虑打了之后的反应，不能引来鬼子主力太快报复。”
刘黑子立刻提供了几个候选目标的情报：“距离我们最近的是西南方向西十里的白石沟据点，驻守伪军一个连，大约八十人，装备一般，但据点修得挺结实，有炮楼和壕沟。东南方向五十里的黑石堡据点，伪军兵力差不多，但位置更偏僻，靠近八路军活动的区域。还有北边……”
经过一番讨论，目标选定为黑石堡据点。理由有三：一是位置相对偏僻，打响后鬼子增援需要时间；二是靠近八路军活动区，或许能借此机会试探与八路军接触的可能性；三是根据情报，黑石堡据点里储存了不少粮食和物资，正是支队急需的。
“就打黑石堡！”雷炎一锤定音，“一营主攻，二营负责打援和警戒，三营作为预备队并看守基地。侦察连提前渗透，摸清据点布防和换岗规律。机炮连带上那门完好的迫击炮和重机枪，提供火力支援！”
命令下达，整个鹰嘴涧立刻进入临战状态。战士们检查武器，准备干粮，士气高昂。尤其是担任主攻的一营，更是摩拳擦掌。铁牛咧着嘴，督促手下检查装备，特别是爆破用的炸药包（用缴获的鬼子炸药和手榴弹改制）和爬墙用的云梯。
三天后，一切准备就绪。傍晚时分，部队悄然离开鹰嘴涧，借着夜色掩护，向黑石堡方向急行军。经过整训的队伍，行军纪律和速度明显提升，只用了大半夜时间，就在拂晓前抵达黑石堡外围预定集结区域。
刘黑子早己在此等候，他详细汇报了据点的情况：炮楼一座，驻守伪军约八十人，装备汉阳造和老套筒，有一挺老式轻机枪。据点外围有壕沟和铁丝网。伪军警惕性一般，夜间岗哨有打盹的现象。
雷炎和赵世勋、铁牛等人趴在一处山梁上，借着晨曦的微光观察着远处的据点。黑乎乎的炮楼像一颗钉子嵌在山坳口，隐约能看到壕沟和铁丝网的反光。
“按照预定方案行动。”雷炎低声道，“一营负责正面突击和爆破。机炮连，拂晓时分，迫击炮首先敲掉炮楼顶的探照灯和火力点，重机枪压制围墙上的敌人。爆破组趁机上去炸开铁丝网和壕沟，突击队随后冲锋！”
天色渐渐放亮，据点里传来了起床的哨声和伪军慵懒的喧哗声。炮楼顶上的探照灯熄灭了。
“开火！”雷炎看准时机，下达了命令。
“嗵！”一声沉闷的炮响，机炮连那门珍贵的迫击炮发出了怒吼。炮弹划过一道弧线，准确地砸在炮楼顶上，轰隆一声，将上面的沙袋工事和伪军机枪手炸飞！
“哒哒哒！哒哒哒！”重机枪也紧接着咆哮起来，子弹如同泼水般扫向据点的围墙，打得砖石碎屑飞溅，压制得上面的伪军不敢露头。
“爆破组，上！”铁牛大吼一声。
几名抱着炸药包和爆破筒的战士，在机枪掩护下，如同猎豹般窜出，利用地形快速接近据点外围的铁丝网和壕沟。
“敌袭！敌袭！”据点里的伪军这才反应过来，乱成一团。零星的步枪声响起，但在救国军猛烈的火力压制下，显得软弱无力。
爆破组顺利抵达壕沟边，迅速安置炸药。
“轰！轰！”几声巨响，铁丝网被炸开巨大的缺口，壕沟也被填平了一段。
“突击队，冲啊！”铁牛亲自端着冲锋枪，一跃而起，带领一营的战士们发起了冲锋！
“杀啊！”震天的喊杀声响起，战士们如同潮水般涌向据点。失去了炮楼火力支撑，又被猛烈火力压制的伪军，根本组织不起有效的抵抗。有的跪地投降，有的试图翻墙逃跑，被精准的步枪点名。
战斗进行得出乎意料的顺利。不到半个小时，枪声就稀疏下来。据点大门被从里面打开，幸存的伪军举着双手，在救国军战士的喝令下，垂头丧气地走出来集合。
“报告支队长！一营顺利拿下黑石堡据点！歼敌二十余人，俘虏五十多人，缴获步枪六十余支，轻机枪一挺，弹药粮食若干！我方轻伤五人！”铁牛兴奋地跑过来汇报。
“干得好！”雷炎拍了拍铁牛的肩膀，和赵世勋等人走进据点。看着堆积如山的粮食和物资，众人都露出了笑容。这次出击，收获颇丰。
按照政策，对俘虏的伪军进行教育后，愿意参加抗日队伍的留下，不愿意的发路费遣散。大部分伪军都是混口饭吃，见救国军纪律严明，待遇也不差，超过一半的人选择留下，被补充进各营，特别是损失较大的三营。
部队携带缴获，迅速撤离了黑石堡，返回鹰嘴涧。这次干净利落的胜仗，极大地鼓舞了士气，也让新加入的战士，特别是原伪军士兵，见识了救国军的战斗力。
就在部队返回鹰嘴涧休整，消化战果之际，刘黑子带回了一个意外的消息：有一支自称是“国民政府军事委员会别动总队”的小股部队，在附近活动，似乎有意与救国军接触。
“别动总队？李振国的人？”雷炎眉头微皱。他知道，该来的总会来。国民党方面肯定不会忽视他们这支逐渐壮大的抗日武装。
几乎与此同时，老杨也通过地方党的渠道传来信息：八路军山东纵队第西支队派出了一支工作队，希望与救国军建立联系，商讨合作抗日事宜。
一时间，小小的鹰嘴涧，似乎成为了各方势力关注的焦点。是机遇，也是挑战。
雷炎召集核心骨干开会。
“国民党的人，肯定是来摸我们的底，甚至是想收编我们。”赵世勋对国民党官僚的作风很了解，“要小心应对，不能让他们吞了我们，也不能轻易得罪。”
“八路军那边，是真心合作抗日的。”老杨说道，“他们的群众工作和游击战术很有一套，我们可以学习，合作对我们有利。”
雷炎沉思良久，说道：“不管是哪方面的人，只要是真抗日的，我们都可以接触。但原则必须坚持：救国军必须保持独立性！我们是抗日的队伍，不是任何人的私人武装。国民党许的高官厚禄，我们不需要。八路军的合作，我们欢迎，但是在平等互利的基础上。”
他做出了决定：“国民党方面，由赵副支队长和老杨负责接触，摸摸他们的底牌，态度要不卑不亢。八路军方面，由我亲自和他们谈。”
几天后，两拨客人几乎前后脚来到了鹰嘴涧。
国民党别动总队派来的是一个姓钱的参谋，带着几名随从，穿着笔挺的军装，与救国军官兵破旧但整洁的军服形成鲜明对比。钱参谋表面上客气，但眼神里总带着一丝不易察觉的优越感。他带来了李振国司令的亲笔信和委任状，许诺只要救国军接受改编，即可授予“鲁苏战区游击独立第一支队”的番号，雷炎可任少将支队长，赵世勋为上校副支队长，并补充部分粮饷弹药。
赵世勋和老杨与钱参谋周旋，既未立刻拒绝，也未答应，只是强调救国军目前困难，急需补给，希望能先兑现部分粮饷弹药，改编之事需从长计议。钱参谋见救国军并非想象中那般容易掌控，只好悻悻而去，表示会向上峰汇报。
而八路军方面派来的工作队，则是由一名姓何的政委带领，只有五六个人，穿着朴素的灰布军装，脚蹬草鞋，态度平易近人。何政委见到雷炎，首先就对救国军黑风岭阻击战和野狼峪伏击战的战绩表示敬佩，并带来了八路军第西支队首长对雷炎和全体救国军官兵的问候。
雷炎与何政委的会谈气氛则融洽得多。双方交流了对当前抗战形势的看法，分享了游击战的经验。何政委坦诚地介绍了八路军发动群众、建立根据地、开展生产自救的做法，并主动提出，可以共享部分情报，在必要时进行战术配合。雷炎也表达了合作的意愿，并提出希望八路军能帮助培训一些政工干部和爆破、地雷制作等技术人才。
何政委爽快地答应了，并表示回去后立即汇报，尽快落实。双方约定建立联络渠道，互通有无。
送走两方客人后，雷炎站在鹰嘴涧的入口，望着连绵的群山。国民党的拉拢在他的意料之中，他虚与委蛇，只为争取时间和可能的物资。而与八路军的接触，则让他看到了更多可能性。学习八路军的群众工作和根据地建设经验，对救国军的长远发展至关重要。
“支队长，看来我们以后的日子，要更热闹了。”赵世勋走到他身边说道。
雷炎点点头，目光坚定：“不管谁来，我们的目标只有一个——抗日！只要能打鬼子，朋友，我们欢迎。敌人，我们消灭！救国军的路，要靠我们自己走出来！”
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