积分制度,如同一台精密而强大的引擎,在燕归庄这片死气沉沉的土地上,爆发出惊人的能量。
短短数日,整个庄子的面貌焕然一新。
西边的围墙被修补得整整齐齐,再也看不到豁口。堵塞了大半年的水渠被疏通,引来了“新生泉”甘甜的活水,滋润着新开垦出来的田地。妇人们不再聚在一起说闲话,而是三五成群地坐在屋檐下,手中的纺锤飞速旋转,嗡嗡作响,那声音,竟比任何音乐都悦耳。
每个人的脸上,都洋溢着一种过去从未有过的东西——干劲。
因为每个人都亲眼看到,也亲身体会到,自己的每一滴汗水,都能在傍晚时分,变成手中沉甸甸的竹筹,再变成碗里实实在在的粮食。
希望,是这个世界上最好的兴奋剂。
而与整个庄子热火朝天的景象形成鲜明对比的,是崔嬷嬷那间门可罗雀的院子。
她彻底被孤立了。
再也没有人来向她请安,再也没有人偷偷给她送上从地里偷藏的瓜果。连她最忠实的心腹赵西,都一连两天不见踪影,后来一打听,才知道那家伙为了多挣几个积分,主动请缨去清理庄子里最脏的猪圈。
这让崔嬷嬷感到了前所未有的恐慌和愤怒。
她意识到,赵清禾不是在跟她争夺几个下人的讨好,她是在从根子上,摧毁自己赖以生存的权力体系。
再这样下去,她这个管事嬷嬷,就要被彻底架空,变成一个无足轻重的孤老婆子。
她不能坐以待毙。
在暗中观察了几天,确认赵清禾每天发放的粮食都取自公仓后,崔嬷嬷的眼中,终于闪过一丝狠毒的精光。
她找到了赵清禾唯一的,也是最致命的“死穴”。
小贱人,你不是能耐吗?不是会收买人心吗?可你忘了,这庄子,姓赵!这规矩,是宁国公府的规矩!
在绝对的“礼法”和“家规”面前,你那套收买人心的把戏,不堪一击!
这天下午,就在庄户们干得热火朝天,盘算着晚上该换米还是换窝头时,一阵刺耳的、急促的锣声,毫无征兆地在庄子上空响起。
“当!当!当——!”
这是管事召集全庄人议事的信号。
正在劳作的庄户们纷纷停下了手中的活计,一脸错愕地朝着晒谷场的方向望去。
只见崔嬷嬷穿着一身她最体面的、藏青色的管事婆子服,手里提着一面铜锣,身后跟着她最后剩下的三个心腹庄头。那几人手里,还拿着束缚犯人用的麻绳和棍棒,一个个表情严肃,煞有介事。
“所有人都到晒谷场集合!有要事宣布!”崔嬷嬷的声音尖锐,充满了不容置疑的威严。
庄户们面面相觑,虽然不情愿,但积威之下,还是陆陆续续地朝着晒谷场走去。赵清禾和春杏也听到了动静,她们对视一眼,赵清禾的脸上,甚至还露出了一丝若有若无的笑意。
该来的,终于来了。
等所有人都到齐后,崔嬷嬷站到了那块宣布积分制度的木板前。她轻蔑地看了一眼上面的字,然后猛地一脚,将那块木板踹翻在地!
“妖言惑众,不知所谓!”
她这个举动,让所有拥护新规矩的庄户们都露出了愤怒的神色。
崔嬷嬷对此视而不见,她清了清嗓子,从怀里掏出一本册子,高高举起,用一种咏唱般的、拖长的调子念道:
“《宁国公府家规》第三条第七款:府中各处庄园田产,皆为公中之物,由主母委派管事代为掌管。凡钱粮出入,必有账可查,有印为凭。若有下人监守自盗,私吞公产,一经查实,轻则杖责,重则送官!”
她念完,猛地将册子合上,三角眼如毒蛇般,死死地盯住了人群中的赵清禾。
“赵清禾!”
她一声厉喝,指着赵清禾,声色俱厉地指控道:“我来问你!你区区一个庶女,无名无份,是谁给你的权力,掌管这燕归庄的事务?”
“我再问你!公中的粮仓,有国公府的封条,有我老婆子亲自看管,是谁给你的胆子,竟敢私自开启,擅自动用公仓的粮食!”
这两个问题,振聋发聩。
庄户们脸上的愤怒,渐渐被一丝不安和恐惧所取代。他们虽然不懂什么大道理,但也知道,“国公府”这三个字,就是压在他们头顶的天。而“私吞公产”,更是一顶足以压死人的大罪。
赵清禾还没说话,春杏己经忍不住站了出来,辩解道:“嬷嬷,小姐没有私吞!她发的粮食,都是给我们这些干活的人吃的!”
“住口!这里有你说话的份吗?”崔嬷嬷厉声打断她,“我只问赵清禾!你动没动公仓的粮食?”
“动了。”赵清禾平静地回答,仿佛在说一件与自己无关的事。
崔嬷嬷脸上露出得意的狞笑。
“好!你认了就好!”她转身对所有人喊道,“大家都听见了!她亲口承认了!她这是在拿公中的粮食,收买你们,好让她自己在这里作威作福!这是监守自盗!这是盗窃!”
说着,她让一个庄头拿上来两样东西。
一样,是几片被撕得粉碎的纸条,上面还残留着“宁国公府”的红色印泥。
“这是粮仓的封条!被她撕了!”
另一样,是一本又旧又破的账本。
崔嬷嬷“啪”地一声将它摔在地上。
“这是庄子前半年的账本!上面清清楚楚地记着,咱们庄子一共产粮多少,开销多少!可自从她来了之后,这账上,就只有出,没有进!短短几天,就亏空了上百斤粮食!”
“人证物证俱在!”崔嬷嬷的声音达到了顶峰,充满了审判般的快意。
“按照家法,当将此女捆缚,即刻送回京中,听候国公夫人发落!”
“来人!”她大手一挥,对身后那几个拿着绳棍的庄头下令,“给我把这个胆大包天的盗贼,拿下!”
那几个庄头得了命令,立刻如狼似虎地朝着赵清禾扑了过去。
春杏吓得脸色惨白,下意识地张开双臂,挡在了赵清禾面前。
然而,没等那几个庄头靠近,十几条黑壮的身影,己经从人群中猛地冲了出来,沉默但坚定地,组成了一道人墙,将赵清禾和春杏牢牢地护在了身后。
正是王大牛和那几个第一批追随赵清禾的汉子!
“你们……”带头的庄头色厉内荏地停下了脚步,“你们想干什么?造反吗?”
王大牛赤红着眼睛,死死地盯着他,一字一句地说道:“谁敢动小姐一根头发,先从俺的尸体上跨过去!”
“对!跟他们拼了!”
越来越多的庄户,自发地站到了人墙后面。他们手里没有武器,只有锄头和木棍,但那一张张愤怒的脸,那一双双燃烧着火焰的眼睛,汇聚成了一股足以让任何人胆寒的气势。
他们好不容易才看到的希望,绝不允许任何人,再将它夺走!
晒谷场上,气氛剑拔弩张,一触即发。
崔嬷嬷气得浑身发抖,她指着那些庄户,尖叫道:“反了!都反了!你们这群刁民,是要为了一个弃女,对抗国公府的家法吗?”
就在这片混乱之中,一个平静的声音,清晰地响了起来。
“都让开。”
是赵清禾。
她轻轻推开挡在身前的王大牛,从人墙后面,缓缓地走了出来。
她独自一人,面对着崔嬷嬷和她那几个如临大敌的心腹。她的脸上,没有丝毫的惧色,甚至还带着一丝淡淡的、嘲弄的微笑。
她看了一眼地上的旧账本,又看了一眼崔嬷嬷,然后,对着所有人,朗声说道:
“崔嬷嬷说得对。”
“凡事,都要讲规矩,讲账本。”
“那么……”她顿了顿,目光变得锐利如剑,首刺崔嬷嬷的心底。
“我们就来好好算一算这笔账。”
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