顾长渊拜访沈府被婉拒的消息，如同投入湖面的又一颗石子，在临安顶层的圈子里悄然传开。有人佩服沈清辞的胆识，有人嘲笑她不识抬举，更多人则在观望，看这位异军突起的沈家女主人，能否扛住可能来自顾家的压力。
压力很快便以各种微妙的方式显现。
先是锦绣阁和玉瓷轩的几家老供应商，突然以“原料紧张”、“工艺要求提高”为由，提出要涨价一成到两成。接着，沈家名下几处田庄的佃户，也闹起了小小的风波，要求降低租子，背后似乎有人煽动。甚至连沈家船队预定的一批桐油（用于船只保养），也被人以更高价格半路截胡。
这些手段不算激烈，却如同牛皮糖一样黏人，不断消耗着沈家的精力与财力，延缓其扩张的步伐。
“小姐，查过了，背后或多或少，都有顾家相关商号的影子。”周管家面色凝重地汇报，“他们做得隐蔽，我们抓不到切实把柄。”
沈清辞站在书房窗前，看着庭院中枝叶渐黄的梧桐树，神色平静。顾长渊的反应在她意料之中，这位商界巨子显然是想用这种温水煮青蛙的方式，逼迫她屈服，或者至少让她明白，离开顾家的“帮助”，她将寸步难行。
“供应商那边，同意他们的涨价要求。”沈清辞转过身，语出惊人。
“小姐？！”周管家愕然。
“但要与他们签订长期独家供货协议，价格就按他们提的，但要求他们保证品质，且未来三年内，不得再向顾家及其关联商号供应同类顶级原料。”沈清辞嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他们想抬价牟利，可以。但也要付出相应的代价。”
周管家眼睛一亮！此计甚妙！那些供应商依附顾家，无非是为了利。如今沈家愿意接受高价，还签独家协议，锁定了他们的利润，他们必然心动。而断绝与顾家的部分供货，虽会得罪顾家，但在真金白银面前，以及沈家如今隐隐有崛起之势的情况下，这些逐利的商人自会权衡。此举可谓分化拉拢，反将一军！
“至于佃户的问题，”沈清辞继续道，“你亲自带人去一趟，查明带头闹事者，若确系受人指使，按规矩处理，绝不姑息。同时，宣布今年收成后，所有踏实肯干的佃户，租子减免半成，并设立‘勤耕奖’，奖励收成最好的前三位佃户。我们要让大部分人明白，跟着沈家，比被人蛊惑闹事更有好处。”
打一巴掌，给个甜枣。既要立威，也要施恩。
“船队的桐油被截，无非是想拖延我们打通漕运的进度。”沈清辞沉吟道，“立刻派人去徽州，那里也有上好的桐油，虽然路途远些，成本高些，但必须保证供应。我们不能被卡住脖子。”
她思路清晰，应对果断，一一化解着顾长渊的软刀子。这些商业上的博弈，对于来自现代的她而言，并非无法应对。
然而，真正的暗流，往往来自意想不到的方向。
几日后的一个下午，沈清辞正在核对玉瓷轩新窑口送来的样品，丫鬟急匆匆来报：“小姐，门外来了几位官差，说是……说是按察使司的人，要请小姐去过堂问话！”
按察使司？张廷玉的地盘！
沈清辞心中一惊，面上却不动声色：“所为何事？”
“说是……有人状告小姐您……与北方蛮族勾结，走私……走私禁运物资！”丫鬟的声音带着颤抖。
勾结蛮族？走私禁运物资？！
这罪名若是坐实，可是抄家灭族的大罪！
沈清辞瞬间明白了。这绝非顾长渊的手段！商业打压他可能在行，但罗织如此政治重罪，非封疆大吏的能量不可为！
是张廷玉！他终于找到了新的攻击方式，而且一出手就是如此致命的杀招！
“请官差前厅稍候，我更衣便去。”沈清辞强迫自己冷静下来。
她迅速回到内室，大脑飞速运转。张廷玉敢首接动用按察使司抓人，必然是做了一定的准备，至少伪造了一些“证据”。自己若被带走，进了他的地盘，生死便由不得自己了！
不能去！至少不能就这样去！
她立刻写下两封短信。一封给靖王别院，简单说明情况，请求援手。另一封，则是通过商盟的特殊渠道，发给墨巡察使，不惜重金，要求立刻查明张廷玉罗织此罪的证据来源、关键人证，以及可能的破绽。
将信交给绝对心腹，令其分头火速送出后，沈清辞换上一身素净的衣裙，深吸一口气，走向前厅。
前厅里，三名按察使司的差役面无表情地站着，为首一人手持公文，冷声道：“沈清辞，跟我们走一趟吧！”
“差爷稍安勿躁。”沈清辞神色平静，“不知是何人状告民女？所告何事？可有实证？按律，即便是按察使司拿人，也需出示驾帖，写明事由吧？”
那差役头目冷哼一声，抖开一份公文：“驾帖在此！有人证物证，指证你沈家船队借运送瓷器、丝绸为名，暗中夹带生铁、药材等禁运物资，前往北境，资敌牟利！休要狡辩，速速随我等回衙受审！”
生铁、药材！这两样确实是严格管控的战略物资！
沈清辞心念电转，沈家船队最近确实往北边运过几次货，但都是正常的瓷器丝绸，绝无夹带！这必然是张廷玉勾结了船队内部的人，或者是在货物运输途中做了手脚栽赃！
“差爷，此乃天大冤枉！”沈清辞提高声音，确保门外的护卫和下人都能听见，“我沈家世代经商，谨守本分，岂会行此大逆不道之事？这必是有人栽赃陷害！民女要求与告发者对质！”
“对质？到了衙门自然让你对质！”差役不耐烦地上前，就要拿人。
就在这时，府外突然传来一阵急促的马蹄声，以及一声高喝：
“靖王殿下驾到——！”
声音如同惊雷，炸响在沈府门前。
那几名按察使司的差役脸色瞬间大变！
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