第二十七章 北上之路
有了靖王的明确支持和特批的首批“商茶引”，沈清辞雷厉风行地行动起来。
资金是首要问题。沈家能动用的现银加上部分“汇通票”吸纳的资金，仍不足以覆盖庞大的引税和首批收购、运输成本。沈清辞按照计划，开始联络其他商家。
出乎她意料的是，尽管“商茶饮”利润，但大多数商家听闻其中风险和高额投入后，都持观望态度，婉拒了合作的提议。唯有两家与沈家素有往来、且颇具胆识的中等商号，在经过慎重考虑后，决定投入部分资金，占一小股，共同承担风险。
“小姐，看来大家都被这阵势吓住了。”周管家叹道。资金缺口比预想的还要大。
沈清辞并未气馁，她将目光投向了顾家。
顾长渊似乎早就料到她会来，在她递上拜帖的当天，便热情地在她名下的一处别苑接待了她。
“沈姑娘终于想起顾某了。”顾长渊摇着折扇，笑容依旧风流倜傥，但眼神深处却多了一丝郑重。
“顾家主说笑了。”沈清辞开门见山，“王爷推行商茶引，意在开辟利国利民之新路。沈家能力有限，尤其在北上渠道一事上，还需仰仗顾家之力。不知顾家主可有意参与？”
顾长渊没有立刻回答，而是慢条斯理地品了口茶，方才笑道：“姑娘好魄力，竟真将这千斤重担接了下来。顾某佩服。只是不知，姑娘所谓的‘参与’，是何章程？”
沈清辞取出早己拟好的合作草案：“沈家负责茶叶收购、品质把控以及与王爷衙门的对接，并承担主要资金和风险。顾家负责提供北上的可靠商路、运输护卫以及边境榷场的销售网络。利润分配，按投入与承担风险的比例，沈家占七，顾家占三。”
“三七？”顾长渊挑眉，似笑非笑，“沈姑娘，这北地商路，盗匪如毛，关卡林立，打点各方，所费不赀。更别提边境榷场龙蛇混杂，若无我顾家多年经营的人脉，姑娘的茶叶恐怕连榷场的门都进不去。三成……是否太过苛待我顾家了？”
“顾家主此言差矣。”沈清辞神色不变，“此乃王爷特许的‘商茶引’，合法合规，沿途关卡自有王爷关照，风险己大大降低。顾家出渠道与人手，无需承担引税与收购的巨大资金压力，三成利润，己是公允。况且……”
她话锋一转，目光清亮地看向顾长渊：“此乃首批商茶引，意义非凡。若能成功，日后规模扩大，王爷论功行赏，顾家所得，又岂止是这三成利润？顾家主是做大生意的人，当知‘雪中送炭’与‘锦上添花’之别。”
她在提醒顾长渊，这是在靖王面前表现的机会，眼光要放长远。
顾长渊沉默了片刻，手中折扇开合数次，最终“啪”地一声合上，笑道：“好！沈姑娘快人快语，顾某若再斤斤计较，倒显得小家子气了。三七便三七！顾家愿与沈家精诚合作，共襄盛举！”
他答应得如此爽快，反而让沈清辞心中更加警惕。但眼下，打通北上渠道是当务之急，她也只能暂且按下疑虑。
“合作愉快。”沈清辞端起茶杯。
有了顾家的加入，资金和渠道两大难题迎刃而解。沈清辞立刻投入紧张的筹备工作。她亲自带人前往江南几个主要产茶区，凭借沈家的信誉和充足的定金，以略高于市价的价格，与数十家信誉良好的茶农签订了长期收购协议，确保了稳定且高品质的货源。
同时，她严格把控茶叶的加工和包装环节，借鉴现代理念，设计了统一的、带有防伪标记的包装，并制定了严格的质量标准。
靖王府那边也给予了大力支持，特批了通关文书，并暗中吩咐沿途关卡给予便利。
两个月后，一切准备就绪。
初秋时节，一支规模庞大的商队在临安码头集结完毕。数十辆满载着紧压茶砖的马车整齐排列，护卫人员除了沈家和另外两家参股商号的人手，更多的是顾家派来的、经验丰富的北地行商和护卫，他们神情彪悍，眼神锐利，显然都是好手。
沈清辞亲自前来送行。负责此次北运的，是周管家和顾家的一位大掌柜，姓胡，是个在北地跑了十几年的老江湖。
“周叔，胡掌柜，此行千山万水，诸多艰险，一切就拜托二位了！”沈清辞郑重道。
“小姐放心，老朽定不辱命！”周管家神色肃然。
“沈东家放心，有胡某在，保管这批货平平安安送到榷场！”胡掌柜拍着胸脯保证，眼神却若有深意地瞟了一眼旁边的顾家护卫首领。
沈清辞将这一切看在眼里，心中明了，这北上之路，恐怕不会太平。她私下又叮嘱了周管家和张猛派去的几名沈家心腹，务必提高警惕，不仅要防外贼，更要留意内部。
“出发！”
随着一声号令，庞大的商队缓缓启动，沿着运河一路北上，逐渐消失在众人的视线中。
沈清辞站在码头上，秋风吹动她的衣袂，带来一丝凉意。
她知道，这只是开始。商队北上，如同投入平静水面的巨石，必将激起无数涟漪。朝廷的反对派、北地的各方势力、乃至看似合作的顾家……无数双眼睛都在盯着这支队伍。
沈家的命运，江南茶政革新的成败，乃至靖王的威望，都系于这支北上的商队之上。
她转身，目光坚定。
无论前路如何，她都必须走下去。
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