第二十八章 千里波折
商队北上的消息，如同投入静湖的巨石，迅速在各方势力中引起了反响。
朝廷中，以户部尚书为首的一些保守派官员，对靖王在江南擅改茶政本就极为不满，听闻商队己然出发，更是接连上奏，弹劾靖王“擅权牟利”、“动摇国本”，请求皇帝下旨召回商队，废止“商茶引”。
然而，皇帝的态度却有些暧昧。他既未明确支持靖王，也未采纳保守派的意见，只是将弹劾的奏章留中不发，静观其变。这无疑给了靖王和沈清辞一丝喘息之机，但也让前方的商队承受了更大的压力——无数双眼睛都在等着他们出错。
北上的路途，比想象中更为艰难。
秋雨连绵，道路变得泥泞不堪，车队行进速度缓慢。不时有车辆陷入泥坑，需要耗费大量人力物力才能拉出。随行的护卫和伙计们风餐露宿，苦不堪言。
周管家年事己高，虽毅力惊人，但连日的奔波劳顿也让他病倒了，高烧不退，只能躺在马车中指挥。
顾家的胡掌柜表面上对周管家颇为照顾，安排人手悉心照料，但在具体的行进路线、营地选择等事务上，却逐渐显露出强势，常常以“经验丰富”为由，独断专行。周管家病重，沈家派去的人手资历尚浅，往往难以抗衡。
这一日，行至一处名为“黑风峡”的险要之地。两侧山势陡峭，密林丛生，是出了名的盗匪出没之地。
周管家强撑病体，建议绕道而行，虽多费两日路程，但更为稳妥。
胡掌柜却不以为然，指着地图道：“周老哥，你多虑了。这黑风峡的‘一阵风’刘黑子，与咱们顾家素有交情，每年孝敬不曾短少，断不会劫我们的道。若绕道，反而要经过‘秃鹫岭’，那伙人才是真正的亡命之徒，毫无规矩可言。走黑风峡，一日便可穿过，能省下不少时间。”
他语气笃定，带着顾家惯有的自信。
周管家心中疑虑，但见胡掌柜言之凿凿，加之自己病体沉重，思虑不周，最终还是妥协了。
商队小心翼翼地进入了黑风峡。
峡谷内光线昏暗，怪石嶙峋，只闻车马辚辚之声和空谷回音，显得格外寂静阴森。
行至峡谷中段，异变陡生！
只听一声尖锐的唿哨响起，两侧山林中骤然射出无数箭矢，如同飞蝗般扑向商队！
“有埋伏！护住货物！”胡掌柜脸色大变，嘶声吼道。
顾家护卫显然经验丰富，立刻举起盾牌，结成圆阵，将重要的货车护在中间。沈家和其他两家的护卫反应稍慢，顿时有数人中箭倒地，惨叫声响起。
箭雨过后，数百名手持兵刃、面目狰狞的盗匪从山林中呼啸而下，如同黑色的潮水般涌向商队！
“刘黑子！你他妈的不讲信用！”胡掌柜对着匪群中一个骑着黑马、脸带刀疤的壮汉厉声喝骂。
那刘黑子哈哈大笑：“胡老哥，对不住了！有人出了三倍的价钱，要买你们这批货！兄弟们也要吃饭啊！识相的，留下货物，饶你们不死！”
竟是被人收买了！
周管家在马车中听到，气得浑身发抖，却无力起身。
战斗瞬间爆发！盗匪人数众多，且悍不畏死，商队护卫虽拼死抵抗，但寡不敌众，防线不断被压缩，眼看货物就要不保！
就在这千钧一发之际，商队后方突然传来一阵沉闷的马蹄声和喊杀声！
一支约百余人的骑兵，打着靖王府的旗号，如同神兵天降，从盗匪背后猛冲过来！为首一员小将，银枪白马，勇不可挡，正是靖王府派出的接应人马！
原来，萧景玄早己料到路途不会太平，暗中派了一支精锐骑兵，远远跟在商队之后，以防不测。
盗匪腹背受敌，顿时阵脚大乱。那刘黑子见势不妙，唿哨一声，带着残部仓皇逃入山林。
战斗结束，商队清点损失，护卫死伤二十余人，货物因保护及时，只损失了边缘的几车。不幸中的万幸。
周管家被扶下马车，看着满地狼藉和死伤的伙计，老泪纵横，对着前来救援的靖王府小将深深一揖：“多谢将军救命之恩！”
那小将连忙还礼：“周管家不必多礼，奉王爷之命，分内之事。”
经此一劫，胡掌柜的气焰收敛了许多，不敢再独断专行。商队休整一日，埋葬了死者，救治了伤员，在靖王府骑兵的护送下，绕开危险地带，继续北上。
然而，黑风峡的袭击，如同一个不祥的预兆，预示着前方的路依旧布满荆棘。
消息传回临安，沈清辞闻讯，既心痛于人员的伤亡，又庆幸于靖王的未雨绸缪。她更加确信，顾家并不可靠，甚至黑风峡的袭击，背后未必没有顾长渊的默许或纵容——他或许是想借此敲打沈家，彰显顾家渠道的重要性。
她立刻修书两封，一封给周管家，叮嘱他务必小心谨慎，遇事多与靖王府的人商议；另一封，则是给靖王，详细汇报了途中遭遇，并隐晦地表达了对顾家的疑虑。
萧景玄的回信很快，只有八个字：
“己知，勿忧，稳步前行。”
有了靖王的明确表态，沈清辞心中稍安。
她知道，商队还在路上，风波远未结束。真正的考验，或许还在那龙蛇混杂的边境榷场。
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