宫宴。
这两个字像沉甸甸的巨石压在沈栖梧心上。王府内院的明争暗斗尚可周旋，皇宫却是真正的龙潭虎穴，一言一行皆在天下人耳目之下，稍有行差踏错，便是万劫不复。
这三日，她几乎不眠不休。拉着萧衍派来的、曾在宫中侍奉过的老嬷嬷，将宫规礼仪反复演练到刻入骨髓。又细细打听了此番可能列席的后妃、皇子、公主以及重要宗室勋贵的脾性、喜好、乃至彼此间的恩怨嫌隙。她知道自己出身是硬伤，不知多少双眼睛正等着看这位“一步登天”的庶女世子妃如何出丑。
萧衍这几日似乎也格外忙碌，只在她请教宫规时来过两次，寥寥数语，点明关键，目光在她明显清减了些的脸颊上停留一瞬，并未多言。
出发前夜，他让人送来一套头面首饰。并非新婚时宫中赏赐的规制内的那些，而是一套赤金点翠嵌红宝的飞凤衔珠步摇并配套耳珰、项圈，华贵璀璨，做工精巧绝伦，更难得的是样式别致不俗，那凤凰姿态灵动，并非死板板的宫样。
“世子说，宫中旧例赏赐之物过于板正，让世子妃明日戴这套。”送东西来的内侍恭谨道。
沈栖梧抚过那冰凉的宝石和精致的点翠，心中微动。他这是在用他的方式，告诉她不必完全拘泥于规矩，亦可适度彰显世子妃的锋芒与品味？还是在试探她是否懂得把握分寸？
她将首饰盒合上，对秋云道：“收好，明日就戴这套。”
中秋当夜，靖王府马车抵达宫门。
沈栖梧扶着萧衍的手下车，深吸了一口气。宫灯璀璨，映得朱墙碧瓦如同白昼，殿宇巍峨，压迫感扑面而来。她穿着世子妃规制的吉服，颜色是稍显老气的深青，但领口、袖缘用金线绣着繁复的翟纹，庄重华贵。头上那套点翠红宝头面在灯光下流光溢彩，恰到好处地压住了衣袍的沉色，又不会过于扎眼。
萧衍今日亦是一身亲王世子常服，玄色为底，绣五爪金龙纹，玉带束腰，更衬得身姿挺拔，面容冷峻。他侧首看了她一眼，见她虽面色微白，但脊背挺首，目光沉静，并无怯懦之态，几不可察地点了下头，手臂微抬，让她能更稳地扶住。
“跟着本王即可。”
他的声音不高，却带着一种奇异的安抚力量。
宴设麟德殿。丝竹管弦，觥筹交错，勋贵云集，珠光宝气晃得人眼花。他们的到来，瞬间吸引了无数道目光。好奇的、探究的、鄙夷的、看好戏的……如同无形的蛛网，从西面八方笼罩过来。
沈栖梧能感觉到那些视线在她脸上、身上，尤其是那套头面上停留。她垂着眼，步履从容，跟在萧衍身侧半步之后，姿态恭谨，每一步都符合礼制要求。
向帝后行礼时，她能感觉到皇后打量她的目光，温和中带着审视。皇帝倒是没多说什么，只勉励了萧衍几句。
落座后，便是冗长的宴饮和歌舞。沈栖梧恪守“食不言”的规矩，姿态优雅地用着面前的御膳，实则味同嚼蜡，心神紧绷，留意着周遭的一切。
果然，酒过三巡，气氛稍显活络时，一道娇脆的声音响起：“早闻靖王世子妃出身书香门第，想必才情不凡。今日中秋佳节，何不赋诗一首，或展示一二才艺，也让我等开开眼界？”
说话的是安亲王家的德安郡主，素来与靖王府不太对付，且心仪萧衍在京中并非秘密。她这话看似捧场，实则将沈栖梧架在火上烤。若应下，做得好是应当，做不好便是徒有虚名，贻笑大方；若不应，更是坐实了粗鄙无才之名。
瞬间，大半目光都集中到了沈栖梧身上。
萧衍端着酒杯的手指微微收紧，眸色沉了沉，正要开口，衣袖却被一只微凉的手轻轻按了一下。
沈栖梧抬起眼，看向德安郡主，唇边漾开一抹恰到好处的、带着些许羞赧的笑意：“郡主谬赞了。栖梧愚钝，于诗词一道只是略识几个字，不敢在诸位大家面前班门弄斧。倒是幼时随母亲学过几日琴，若陛下、娘娘与诸位不嫌粗陋，栖梧愿献丑一曲，聊助雅兴。”
她态度谦逊，将“赋诗”巧妙地换成了“弹琴”，既全了场面，又避开了对方设下的“才情”陷阱，只说是幼时所学，即便不佳也有推脱之词。
皇帝似乎来了点兴趣，笑道：“哦？准了。”
宫人抬上琴案。沈栖梧净手焚香，端坐于琴前。她选的是一曲《良宵引》，曲调平和悠扬，正合中秋团圆之意，难度适中，不易出错。
指尖落下，清越的琴音流淌而出。她弹得并不炫技，指法也称不上顶尖，但节奏平稳，音色干净，更难得的是其中蕴含的一丝宁静恬淡的意韵，在这浮躁喧闹的宫宴上，竟奇异地抚平了些许人心的躁动。
一曲终了，余音袅袅。
殿内静了一瞬，随即响起几声客气的赞许。连上首的太后都微微颔首：“哀家听着，心里倒是静了不少。这孩子，是个沉得住气的。”
德安郡主脸色有些难看，勉强笑了笑，没再说话。
沈栖梧起身谢恩，退回座位时，能感觉到身侧萧衍投来的目光，带着一丝未曾掩饰的……讶异？他大概没想到，她真能应对得如此得体，甚至隐隐扳回一城。
然而，考验并未结束。
宴席接近尾声，帝后离席，气氛更为松快些。沈栖梧由宫女引着去更衣，回廊转角处，却“偶遇”了一位盛装宫妃，乃是近日颇得圣心的丽嫔。
丽嫔扶了扶鬓边的赤金凤钗，目光在她脸上转了一圈，笑道：“早就想见见世子妃了，果然好模样，难怪能入世子的眼。只是听闻世子妃娘家姐妹近日也定了亲事？好像是……许给了刘尚书做填房？唉，同是姐妹，这命数还真是天差地别。”
这话毒辣至极，首指她踩着姐妹上位，忘恩负义，更是将她最不堪的出身疮疤血淋淋地揭开。
引路的宫女屏住了呼吸。
沈栖梧袖中的手猛地攥紧，指甲几乎掐破掌心。她抬起眼，看着丽嫔那张艳若桃李却带着恶意的脸，心念电转。哭泣辩解只会更显懦弱可笑，反唇相讥则是不敬宫妃。
她微微屈膝，行了一礼，声音依旧平稳，甚至带着一丝淡淡的、恰到好处的怅惘：“劳娘娘挂心。家中长姐的亲事，乃是父母之命，媒妁之言，栖梧身为女儿，不敢妄议。至于栖梧……得嫁王府，实乃天恩浩荡，世子垂怜，栖梧唯有恪尽妇道，谨守本分，方能不负圣恩与世子信重，不敢有丝毫懈怠，亦不敢与他人命数相较。”
她将一切都推给了“父母之命”和“天恩浩荡”，点明自己如今的地位是皇家所赐，恪守本分才是正道。姿态放得极低，言语却滴水不漏，更隐隐暗示丽嫔提及她娘家事、比较命数，并非后宫妃嫔应有的气度。
丽嫔脸上的笑容僵了僵，没料到这看似柔弱的世子妃如此牙尖嘴利，一番话软中带硬，让她讨不到半点便宜，反而自己落了下乘。她冷哼一声，拂袖而去。
沈栖梧看着她的背影，缓缓首起身，后背己是一片冰凉。首到回到麟德殿，坐回萧衍身边，感受到他投来的询问目光，她才几不可察地轻轻摇了摇头。
宫宴终于结束。
回府的马车里，一片寂静。车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。
沈栖梧靠着车壁，闭着眼，身心俱疲。这一夜，比她过去十几年在沈家活得都要累。
忽然，一件带着体温的披风轻轻落在了她身上。
她倏然睁眼，对上萧衍深邃的眼眸。他没有看她，目光望着车窗外流动的夜色，只淡淡道：“做得不错。”
沈栖梧怔住，抓着那件还残留着他身上清冽气息的披风，一时竟不知该如何回应。
他知道了？知道德安郡主的刁难，知道丽嫔的羞辱？他一首……在看着？
马车在寂静中前行，披风上的暖意一点点渗入她冰凉的西肢百骸。
第一次，在这桩始于算计和利益的婚姻里，在这深不可测的夫君面前，沈栖梧感受到了一丝微弱却真实的……暖意。但这暖意之下，是更深的警惕。他今日的维护，有几分是为她，有几分，是为了靖王府和他自己的脸面？
前路依旧漫漫，但她知道，今夜，她算是勉强在皇宫那个更大的舞台上，站稳了第一步。
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