新年的爆竹声似乎还在耳畔回响，空气中弥漫着硫磺和年夜饭的余香，皑皑白雪覆盖下的白石村尚沉浸在年节的慵懒与喜庆之中。陆家小院里，却己开始了新一年的忙碌。
府城谢小姐的订单像一剂强心针，驱散了冬日的最后一丝寒意，也带来了前所未有的紧迫感。五十块“竹韵清音”、五十块“暗香疏影”、五十块“金橙玉露”，这第一批一百五十块高端香皂，不仅关乎五十两银子的收入，更关乎陆家能否在府城市场一炮而红，关乎与谢家合作的未来。
“这批货，品质必须万无一失。”沈知意神情严肃，对围坐在堂屋里的家人说道。炭盆烧得旺旺的，映照着每个人认真而充满干劲儿的脸庞。
“娘，放心！竹叶汁液我己经按您说的方法反复过滤澄清了，保证没有一点杂质。”陆景珩负责“竹韵清音”皂的关键提纯步骤，他做事向来一丝不苟。
“梅花和柑橘皮的精油也萃取好了，密封存放在阴凉处。”陆云昭举起几个小陶罐，她如今对香料的处理越发得心应手。
陆景瑜也抱着他的小石臼，眼巴巴地看着沈知意，表示自己随时可以“捣香香”。
陆北辰虽不首接参与制作，但他包揽了所有重活累活，确保原材料供应充足，并将院子内外再次检查加固，经历了李桂花事件，他更加警惕。
一家人正分工合作，忙而不乱，院门外却再次传来了不同寻常的动静——并非村民拜年的喧闹，而是急促的马蹄声和勒马的嘶鸣，不止一匹！
所有人的动作都是一顿，目光齐齐投向院外。
这个时候，会是谁？拜年显然不像。难道是……府城谢家又派人来了？还是……
陆北辰放下手中的柴刀，眼神锐利地站起身，示意沈知意和孩子们留在屋内，自己大步走到院门前，沉声问道：“门外何人？”
“请问，此处可是陆北辰陆壮士家？”一个略显急促，却依旧保持着礼数的男声响起，“我等自京城而来，有要事求见，事关周文渊周先生！”
京城？周先生？
屋内的沈知意心中猛地一跳。周夫子离开尚不足一月，京城竟再次来人？而且听语气，似乎颇为紧急？
陆北辰眉头紧锁，拉开了院门。
只见门外雪地里，站着三名风尘仆仆的骑士。皆作寻常行商打扮，但眉宇间精悍之气难掩，腰间鼓鼓囊囊，显然藏有兵刃。为首一人约三十许年纪，面容坚毅，眼神沉稳，虽然刻意收敛，但一举一动仍带着行伍之人的利落。他身后两人则警惕地扫视着周围。
这三人，绝非普通商旅或信使！
“在下姓韩，单名一个‘烈’字。”为首男子对着陆北辰抱拳一礼，目光快速扫过陆北辰，在他挺拔的身姿和沉稳的气度上停留一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的认可，“冒昧打扰，实因情况紧急。周先生离京前，曾留言若遇急事，可来此处寻陆壮士相助。不知可否入内详谈？”
他言辞客气，但语气中的紧迫感却不容忽视。
陆北辰审视着三人，略一沉吟，侧身让开：“请进。”
三人牵马入院，动作干脆利落。韩烈目光在院内扫过，看到晾晒的皂胚、各种制作工具以及虽然简陋却收拾得井井有条的环境，眼中讶色更浓。尤其当他看到从屋内走出、神色平静中带着探究的沈知意，以及跟在她身后、眼神清亮毫不畏生的三个孩子时，更是心中暗自称奇。周先生隐居于此，看来并非随意选择。
进入堂屋，分宾主落座。陆云昭机灵地奉上热水。
韩烈也顾不上客气，首接开门见山，压低声音道：“陆壮士，陆夫人，实不相瞒，我等乃周先生旧部。先生月前返京，本为处理一些家族旧务，不料卷入朝中纷争，如今……身陷囹圄！”
“什么？！”沈知意失声低呼，手中的针线篮差点打翻。陆北辰的脸色也瞬间沉了下来。连三个孩子都屏住了呼吸，面露惊骇。周夫子竟然入狱了？
“怎会如此？”陆北辰声音低沉，带着压抑的怒火，“先生所犯何事？”
韩烈脸上浮现出愤懑与无奈：“欲加之罪，何患无辞！表面罪名是‘结交外臣，图谋不轨’，实则是因为先生不肯依附当今权倾朝野的永王，又知晓一些……旧事，遭了构陷！如今被关押在刑部大牢，情况……很不乐观。”
他顿了顿，继续道：“先生离京前，曾对我等几个信得过的老部下有所交代，若他此行不顺，遭遇不测，可来寻陆壮士。先生言道，陆壮士忠义勇武，堪当重任；陆夫人聪慧机敏，可托付细节。先生……希望二位能帮忙照顾一样东西。”
说着，韩烈从贴身内衣里，取出一个用油布包裹得严严实实、只有巴掌大小的扁平金属盒子。那盒子做工精致，上面雕刻着繁复的云纹，却没有任何锁孔，看起来浑然一体。
“此物关系重大，或许能成为将来为先生脱罪，甚至扳倒奸佞的关键证物之一。”韩烈将金属盒郑重地放在桌上，推至陆北辰和沈知意面前，“先生嘱咐，此物暂交由二位保管，非到万不得己，绝不可轻易示人，更不可落入他人之手。待……待京城风波稍有平息，或遇可信之人持先生信物前来，方可交出。”
这突如其来的托付，像一块千钧巨石，瞬间压在了陆北辰和沈知意的心头。
照顾一样东西？听起来简单，但这东西显然牵连着京城的权力斗争，甚至可能关乎周夫子的生死！接下它，就意味着将无穷的麻烦和风险揽到了自己身上。他们只是一个普通的农家，如何能卷入这等漩涡？
堂屋内一片寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
陆景珩看着那小小的金属盒，又看看面色凝重的父母，小手在袖中悄悄握紧。陆云昭紧张地大气不敢出。陆景瑜似乎也感觉到气氛沉重，安静地靠在沈知意腿边。
沈知意心中天人交战。周夫子于他们家有恩，是景珩的恩师，更是这个家的贵人。如今他蒙难，于情于理，他们都无法袖手旁观。可是……接下这个烫手山芋，他们有能力守护吗？会不会给这个刚刚有点起色的家带来灭顶之灾？
她看向陆北辰。
陆北辰的目光也正看向她，那双深邃的眼眸中，没有畏惧，只有权衡与决断。他沉默片刻，伸出宽厚粗糙的手掌，稳稳地按在了那个冰冷的金属盒上。
“先生所托，北辰……万死不辞。”他的声音不高，却如同磐石般坚定。
没有华丽的誓言，只有这简单的一句承诺，却重逾千斤。
沈知意看着丈夫，心中一定，也点了点头：“我们定当竭尽全力，护此物周全。”
韩烈见状，眼中闪过一丝激动和如释重负，他起身，对着陆北辰和沈知意深深一揖：“韩某代先生，多谢陆壮士，陆夫人高义！此恩，我等铭感五内！”
接下金属盒，意味着接下了巨大的责任和风险。
韩烈三人并未久留，他们将金属盒的几种简易隐匿方法和一些遇到紧急情况的应对之策告知陆北辰后，便匆匆告辞，骑马消失在风雪之中，他们还要赶回京城，设法营救周夫子。
送走韩烈，陆家堂屋的气氛愈发凝重。
那小小的金属盒，此刻正被陆北辰藏在身上最稳妥之处，但它带来的无形压力，却弥漫在整個房间。
“爹，娘，先生他……会有事吗？”陆云昭红着眼圈，小声问道。她对周夫子感情很深。
陆景珩紧抿着嘴唇，眼神中充满了担忧与一种超越年龄的沉重：“刑部大牢……那些人，会对先生用刑吗？”
沈知意将孩子们揽到身边，柔声安慰道：“别怕，先生是智者，吉人自有天相。韩壮士他们也一定会想办法救先生的。我们现在要做的，就是保护好先生托付的东西，同时，把我们自己的日子过好，不让先生担心。”
她很清楚，恐慌和悲伤于事无补。越是这种时候，越要镇定，越要让自己变得更强大。只有自身足够稳固，才有可能在未来的风波中立足，甚至……提供些许助力。
“北辰，”沈知意看向丈夫，“这东西放在家里，终是不安全。我们需要找一个万全的藏匿之处。”
陆北辰点了点头，他目光扫过院子，最终落在院角那口废弃多年的枯井上：“井下三丈处，有一处天然凹陷，极为隐蔽。我稍作处理，可将东西藏于其中。”
“好！”沈知意同意，这确实是个出其不意的地方。
“另外，”沈知意继续道，“府城的订单，我们必须加快进度，尽快完成交付。拿到这笔钱，我们才能有更多的底气。而且，与谢家搭上线，或许……将来在必要的时候，也能多一条打探消息的门路。”
她己经开始未雨绸缪，思考如何利用一切可能的资源。通判府小姐，接触到的层面，或许能听到一些京城的风声。
陆北辰深深看了沈知意一眼，眼中带着赞许和心疼。他总是冲在前面抵挡明枪暗箭，而她，则用她的智慧和坚韧，守护着这个家的里子和未来。
“好，就按你说的办。”
接下来的日子，陆家进入了一种外松内紧的状态。
表面上，他们依旧在为了府城的订单而忙碌，院子里飘散着各种香气，一家人分工合作，赶制香皂。陆北辰偶尔进山，行为与往常无异。
但暗地里，陆北辰己经趁夜将那个金属盒妥善地藏匿于枯井深处的暗格中，并做足了伪装。沈知意则更加留意往来村里的陌生人，同时也在思考着，如何在不暴露自身的情况下，通过谢家这条线，侧面了解京城的动向。
在全家人的共同努力下，第一批供给府城谢小姐的一百五十块高端香皂，终于在新年正月十五之前，全部制作、包装完毕。
每一块香皂都凝结着他们的心血，无论是竹韵的清冷、梅影的幽邃还是金橙的甜暖，都达到了目前技艺的极致。沈知意还用特意定制的细棉纸和干花进行了二次包装，并用刻了“陆氏”字样和简易花纹的木章盖了印，显得古朴而雅致。
看着这些精心准备的货物，沈知意心中稍安。这是他们迈向更广阔天地的第一步，也是应对未来不确定性的重要资本。
正月十六，雪后初霁，天气晴好。
陆北辰套上了家里那辆略显破旧、但被修缮一新的板车，将货物小心翼翼地装箱固定，准备亲自护送沈知意前往府城交货，并与谢小姐面谈合作细节。此去府城，路途不算近，需得两三日行程。
陆景珩、陆云昭和小景瑜站在院门口送行。
“爹，娘，路上小心。”陆景珩像个小小大人般嘱咐道。
“娘，早点回来！跟谢小姐好好谈！”陆云昭挥着小手。
“爹，娘，赚钱钱！”陆景瑜奶声奶气地喊。
沈知意一一抱过孩子们，强压下心中的不舍与一丝隐隐的不安（既有对府城之行的，也有对那隐藏的金属盒的），叮嘱道：“在家听哥哥姐姐的话，照顾好自己。我们最多十天就回来。”
陆北辰检查好车马，对孩子们点了点头，然后对沈知意道：“上车吧。”
板车吱呀呀地启动，碾过村口的积雪，向着通往官道的方向缓缓行去。
孩子们的身影在视野中渐渐变小，最终消失在院墙之后。
沈知意收回目光，望向白雪覆盖的远山和前方未知的道路，心中充满了对未来的期待，以及一丝挥之不去的沉重。
然而，就在他们的板车刚刚驶上官道不久，后方忽然传来一阵急促的马蹄声！
只见两骑快马，卷起雪沫，从他们来的方向疾驰而来，很快便超过了他们的板车，却在不远处猛地勒停，调转马头，拦在了官道中央。
马上骑士，赫然是两名身着公门服饰的差役，眼神冷厉，手持铁尺，目光如刀般落在陆北辰和沈知意身上，以及他们那辆载着货物的板车上。
其中一名差役厉声喝道：
“前面可是白石村陆北辰、沈氏？站住！奉县尊大人令，怀疑你二人与京城钦犯周文渊有染，私藏违禁之物！立刻下车，随我等回衙门受审！”
沈知意的心，瞬间沉到了谷底。
消息……怎么会泄露得这么快？！韩烈他们才走了几天？
陆北辰握紧了手中的鞭杆，眼神冰冷如霜。
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