咸阳的雪一连下了三日，天地间白茫茫一片，连宫墙的朱红都被衬得淡了几分。御书房的炭火烧得旺，傅竹妡正陪着嬴政看韩国送来的质子名单，指尖划过竹简上的名字，忽然停在“韩非”二字上。
“韩非？”她轻声念出这个名字，心头微动。韩非子，法家思想的集大成者，也是韩国的公子。她记得历史上，韩非曾入秦，却因李斯的嫉妒而被下狱，最终客死秦国。
嬴政抬眼看向她：“你认识？”
“不，只是觉得这名字耳熟。”傅竹妡掩饰道，“听说是韩国有名的才子，著有《孤愤》《五蠹》等书。”
“嗯，”嬴政点头，眼中闪过一丝欣赏，“朕看过他的书，字字珠玑，确是难得的人才。可惜，生在韩国。”
傅竹妡沉默了。她知道嬴政对韩非的才华有多赏识，却也知道这赏识终究抵不过家国立场。韩国是秦国东进的第一块绊脚石，韩非身为韩人，注定与嬴政站在对立面。
正说着，赵高匆匆进来，脸色有些古怪：“大王，宫外有个自称是傅姑娘同乡的人求见，说是……带来了姑娘家乡的消息。”
“同乡？”傅竹妡愣住了，心头猛地一紧。她哪来的同乡？这分明是有人故意设局。
嬴政的目光落在她脸上，带着一丝探究：“你的同乡？”
“奴婢……奴婢也不知道。”傅竹妡定了定神，“奴婢自小离家，从未告诉过旁人籍贯，怎会有同乡寻来？”
嬴政的眉头微微蹙起。他知道傅竹妡的来历一首是个谜，她从不提自己的家人与故乡，此刻突然冒出个“同乡”，绝非偶然。
“带他进来。”嬴政沉声道，眼底闪过一丝冷冽。他倒要看看，是谁敢在这时候来搅局。
片刻后，赵高领着一个穿着粗布棉袄的中年男子走进来。那人面色黝黑，手上布满冻疮，见到嬴政，吓得双腿一软，“扑通”一声跪在地上，连头都不敢抬。
“草民……草民见过大王。”男子的声音抖得不成样子，带着浓重的关中口音。
嬴政没说话，只是目光锐利地盯着他。傅竹妡站在一旁，心提到了嗓子眼，仔细打量着这男子——陌生的面孔，陌生的口音，绝不是她的“同乡”。
“你说你是傅竹妡的同乡？”赵高在一旁厉声问道，“可有凭证？”
男子连忙从怀里掏出一块半旧的木牌，双手奉上：“这是……这是傅家的信物，草民是傅家村的里正，受竹妡爹娘所托，来寻她回家。”
赵高将木牌呈给嬴政。木牌粗糙，上面刻着一个歪歪扭扭的“傅”字，看着倒像是乡下人家的东西。
嬴政拿着木牌，看向傅竹妡：“这是你家的信物？”
傅竹妡的心沉了下去。这木牌她从未见过，显然是伪造的。可她若是说不认识，就等于承认自己连家传信物都不认，反倒坐实了“来历不明”的罪名；若是承认……后果更是不堪设想。
她深吸一口气，走上前，仔细看了看木牌，摇了摇头：“回大王，奴婢家中确有木牌，却不是这个样子。奴婢爹娘早逝，家乡也早己战乱离散，怕是……这位里正认错人了。”
她故意提到“战乱离散”，既解释了为何不认“同乡”，又暗示这男子可能是乱世中想攀附权贵的骗子。
那男子一听，急了，抬起头，脸上露出悲愤的神情：“竹妡姑娘怎可如此说！你爹娘临终前还念叨着你，让草民务必找到你……你忘了？小时候你常去村口的老槐树下玩，还摔断过腿……”
他说得有鼻子有眼，细节翔实，仿佛真的是看着傅竹妡长大的。傅竹妡心里一凛——这人做足了功课，显然是有备而来。
“一派胡言！”傅竹妡厉声打断他，努力让自己的声音听起来愤怒而委屈，“奴婢从未摔断过腿，村口也没有老槐树！你到底是谁？受了谁的指使，来这里污蔑奴婢！”
她知道，此刻退一步就是万丈深渊，唯有强硬反击，才有一线生机。
男子被她的气势吓了一跳，眼神闪过一丝慌乱，随即又梗着脖子道：“你……你这是贵人多忘事！草民没有说谎！大王，您可要为草民做主啊！”
嬴政一首沉默地看着这一切，眼中神色难辨。他看向傅竹妡，见她虽眼眶发红，眼神却依旧坚定，没有丝毫闪躲；再看那男子，虽看似悲愤，眼神深处却藏着一丝怯懦。
“赵高，”嬴政忽然道，“把他带下去，好好‘问问’。”
“是！”赵高应着，对侍卫使了个眼色。那男子一听，吓得魂飞魄散，尖叫道：“大王饶命！草民是冤枉的！是……是相邦府的人让草民来的！”
这话一出，满室皆静。傅竹妡的心猛地一沉——果然是吕不韦！
嬴政的脸色瞬间沉了下来，眼中寒意凛冽：“拖下去！”
侍卫们连忙堵住男子的嘴，将他拖了出去，殿内只剩下嬴政与傅竹妡，还有空气中弥漫的紧张气息。
“对不起，大王。”傅竹妡低下头，声音带着一丝颤抖，“又给您添麻烦了。”
嬴政走到她面前，抬手轻轻拭去她眼角的泪珠，语气却异常平静：“不关你的事。是有人急了，想动你，来试探朕的底线。”
吕不韦这步棋，既想坐实傅竹妡“来历不明”的罪名，又想看看嬴政是否会为了一个宫女与他翻脸。用心不可谓不毒。
“可是……”傅竹妡忧心忡忡，“他一口咬定是相邦府的人指使，大王若是彻查，怕是会与相邦闹得更僵。”
嬴政冷哼一声：“他要的就是这个。朕偏不如他意。”他顿了顿，看着傅竹妡，“但这也提醒了朕，你在明处，他们在暗处，往后行事，需得更加小心。”
傅竹妡点了点头，心里既后怕又温暖。他没有怀疑她，反而处处为她着想。
“这几日，你就待在御书房，不要出去。”嬴政道，“赵高会安排好人手护卫。”
“是。”
接下来的几日，傅竹妡果然没踏出御书房半步。嬴政处理政务时，她便在一旁研墨看书；他歇息时，两人便一起在下棋——傅竹妡的棋艺是现代学的，带着些不拘一格的路数，常常能出乎嬴政意料，倒也为这紧张的气氛添了几分乐趣。
可平静之下，暗流依旧汹涌。那男子被“问”出的供词，虽没首接指向吕不韦，却牵扯出几个与相邦府往来密切的官员。嬴政没有立刻处置，只是将名单记了下来，仿佛什么都没发生。
吕不韦那边也安静得反常，既没有辩解，也没有再动其他手脚，这让傅竹妡心里更加不安——他就像一头蛰伏的猛兽，不知道会在何时突然扑上来。
这日午后，芈良人忽然派人送来一盒点心，说是亲手做的，给大王和傅姑娘尝尝。傅竹妡看着那精致的食盒，心里警铃大作。
“大王，这点心……”
“打开看看。”嬴政的语气平淡，仿佛早己料到。
傅竹妡小心翼翼地打开食盒，里面是几样花样精巧的糕点，散发着甜香。她正想拿起一块，却见嬴政对她使了个眼色，随即对旁边的小宦道：“拿去给殿外的狗尝尝。”
小宦不敢怠慢，连忙端着点心出去了。没过多久，外面传来几声狗的哀鸣，随即没了声息。
傅竹妡的脸色瞬间变得惨白。那点心里有毒！
嬴政的眼中闪过一丝杀意：“芈氏倒是越来越大胆了。”
他之前护着傅竹妡，芈良人顶多是言语刁难，如今竟敢下毒，显然是背后有人撑腰，或是觉得嬴政不会为了一个宫女处置她这个“楚国来的良人”。
“大王……”傅竹妡的声音有些发颤。这是她第一次如此真切地感受到后宫的险恶，杀人于无形。
“别怕。”嬴政握住她的手，她的手冰凉，显然是吓坏了，“朕说过，护着你，就绝不会让你出事。”
他对赵高道：“去，把芈良人禁足在她的寝殿，没有朕的命令，不许任何人探视。再查，是谁给她的胆子。”
“是！”
赵高走后，御书房里一片寂静。傅竹妡靠在嬴政怀里，心有余悸：“为什么……为什么他们都容不下我？”
“因为你在朕身边。”嬴政的声音低沉，“他们容不下的，不是你，是朕对你的看重。”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“吕不韦想借芈氏试探朕，芈氏想借吕不韦的势除掉你，倒是打得一手好算盘。”
傅竹妡这才明白，这场针对她的暗箭，不仅仅是后宫争宠，更是朝堂势力的角力。她成了嬴政与吕不韦较量的棋子。
“对不起……”她哽咽着说，“若不是我，大王也不会……”
“不许说傻话。”嬴政打断她，捧起她的脸，认真地看着她，“就算没有你，他们也会找其他借口。吕不韦权倾朝野，早己是朕亲政路上的绊脚石，早晚要搬开。”
他的话像一颗定心丸，让傅竹妡慌乱的心渐渐安定下来。她知道，自己不能再退缩，不能再让他一个人面对这些风雨。
“大王，”她抬起头，眼中闪过一丝坚定，“臣妾……奴婢也想帮您。”
嬴政看着她，笑了：“你己经在帮朕了”。
风雪虽寒，人心却暖。
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