灭楚的捷报传入咸阳时，正值秋末。渭水两岸的白杨树叶落尽，光秃秃的枝桠指向灰蓝的天空，像无数把出鞘的剑。嬴政站在章台宫的高台上，望着西北方向——那里，匈奴的马蹄声正越过阴山，威胁着新生的秦帝国边境。
“楚国己平，齐地不足为惧。”他转过身，对李斯、蒙恬等人道，“眼下最要紧的，是守住北方的门户。匈奴人如狼似虎，若不早做防备，待他们越过长城，关中危矣。”
傅竹妡捧着一碗驱寒的姜汤走来，闻言脚步微顿。她知道，嬴政口中的“长城”，是将战国时期秦、赵、燕三国的旧长城连接起来，再向东西延伸，最终形成一道横亘万里的屏障。这项工程浩大如天地，耗尽民力，却也成了后世华夏儿女的精神图腾。
“修筑长城，需征调民夫数十万，耗费粮草不计其数。”李斯眉头微蹙，“如今刚灭六国，百姓尚未安定，恐生民怨。”
蒙恬却上前一步，拱手道：“李相多虑了。匈奴连年南下劫掠，雁门、云中一带的百姓早己苦不堪言。修筑长城，正是为了保境安民。臣愿领兵监修，定不辱使命。”
嬴政看向傅竹妡，眼中带着询问。这些日子，她常翻看各国的地理图志，对北方边境的情况颇为熟悉。
“蒙将军所言极是。”傅竹妡将姜汤递给嬴政，轻声道，“只是……旧长城多在崇山峻岭之间，地势险要，修筑不易。不如先派工匠勘探地形，画出图纸，再分段施工，既能保证质量，也能避免民夫长途跋涉。”
她想起后世记载的长城选址——多在山脊之上，利用天然地势形成屏障。若能提前勘探，可少走许多弯路。
“好主意。”嬴政接过姜汤，暖意顺着喉咙滑入腹中，“蒙恬，你即刻挑选五千名经验丰富的工匠，携带丈量工具，沿旧长城勘察，务必在开春前画出详细图纸。”
“臣遵旨！”蒙恬领命，转身时看了傅竹妡一眼，眼中带着几分敬佩。这位曾在御书房研墨的女子，如今的见识己不亚于朝中重臣。
傅竹妡却没注意到他的目光，心里正盘算着另一桩事——修筑长城需用大量的石灰、砖块，而秦地的石灰石矿多在关中以西，运输是个大难题。她想起阿蛮的父亲曾是窑工，说过“就地取材”的法子，或许能派上用场。
“大王，”她补充道，“北方多山石，可让民夫在工地附近烧制石灰、凿取石料，既能节省运费，也能减少损耗。”
嬴政眼中闪过一丝赞许：“就依你所言。传旨下去，凡参与筑城者，每日额外供给半斗粟米；若能提出良策节省物料者，赏钱十缗。”
旨意一下，咸阳城内的工匠、民夫纷纷响应。他们中有刚从六国战场解甲的士兵，有失去土地的农民，也有身怀技艺的匠人。虽然前路艰险，可“赏钱十缗”的诱惑，足以让他们愿意踏上北上的征途。
入冬后，第一批民夫在蒙恬的带领下，踏上了前往雁门的路。傅竹妡站在城楼上，看着蜿蜒如长龙的队伍消失在风雪中，心里忽然有些沉重。她知道，这一路，不知有多少人会倒在严寒与劳役中。
“在担心他们？”嬴政走到她身边，身上带着凛冽的寒气。
傅竹妡点了点头：“北方天寒地冻，他们的棉衣、粮草能跟上吗？”
“蒙恬己提前让人在沿途设置了驿站，储存棉衣和粮草。”嬴政握住她的手，“朕知道你心软，可这长城，必须修。今日多一分辛苦，明日边境的百姓就少一分杀戮。”
他的话像一块烙铁，烫在傅竹妡心上。她想起那些在匈奴铁蹄下家破人亡的百姓，想起史书中“匈奴过处，赤地千里”的记载，终于明白，这万里长城，筑的不仅是砖石，更是百姓对安稳的期盼。
开春后，长城的修建正式动工。从辽东到陇西，数千里的工地上，随处可见民夫忙碌的身影。他们用夯土筑墙，用巨石填壑，用血汗浇筑着这道守护家园的屏障。
傅竹妡每日都能收到蒙恬从前方送来的简报。简报上，有工程的进度：“雁门段己筑高三丈”；有遇到的困难：“阴山段山石坚硬，凿石进度缓慢”；也有让人揪心的消息：“上月冻死、累死民夫三百余人”。
“民夫的伤亡太大了。”她将简报递给嬴政，声音带着一丝颤抖，“能不能……让他们轮流休整？”
嬴政看着简报上的数字，眉头紧锁。他知道修筑长城的艰难，却没想到伤亡如此惨重。“传旨给蒙恬，”他沉声道，“每五日让民夫休整一日，增设医官，备好伤药和御寒衣物。若再有克扣粮草、虐待民夫者，立斩不赦。”
傅竹妡知道，这道旨意能救下不少人命，心里稍安。她开始翻阅医书，将一些防治冻伤、处理外伤的方子抄录下来，派人送往北方工地。那些方子虽简单，却在后来救了不少民夫的性命。
夏日的一天，蒙恬派人送来了一块刚烧制好的城砖。砖上刻着“秦”字，还有几个模糊的指印——想来是民夫们用带泥的手传递时留下的。
“这是阴山段用新法子烧制的城砖，坚硬如铁。”蒙恬的亲信在御书房回禀，“工匠们说，是按傅姑娘‘就地取材’的法子，用当地的红土混合石灰烧制而成，比关中运来的砖块还要耐用。”
嬴政拿起城砖，入手沉重。他着砖上的指印，忽然道：“把这些指印拓下来，刻在城墙上。让后世知道，这长城是谁筑起来的。”
傅竹妡看着砖上的指印，眼眶忽然湿了。这些无名的民夫，他们的名字不会被史书记载，可他们的血汗，却将永远镌刻在这万里雄关之上。
秋分时，长城的修建遇到了一个难题——雁门以西有一处深谷，两岸陡峭，无法夯土筑墙。蒙恬的简报上说，工匠们想了许多法子，都无法跨越这道天堑。
“深谷？”嬴政看着舆图上标记的位置，“宽度有多少？”
“约五十丈。”亲信回禀，“谷底是湍急的河流，两岸都是岩石，无法打桩。”
傅竹妡忽然想起后世的吊桥：“大王，能不能用铁链和木板，在深谷上建一座吊桥？”
“吊桥？”嬴政眼中闪过一丝好奇，“如何建？”
“在两岸的岩石上凿洞，埋下铁桩，再将粗大的铁链固定在铁桩上，铺上木板，就能过人过马了。”傅竹妡解释道，“这样既不用夯土，也不用架梁，省时省力。”
李斯抚掌道：“此计甚妙！只是铁链需得结实，否则恐有危险。”
“让少府监打造最粗的铁链，每环都要焊接牢固。”嬴政当即拍板，“蒙恬若能建成此桥，朕亲自为桥题名。”
三个月后，雁门深谷的吊桥建成了。铁链如巨龙般横跨深谷，木板铺得平整结实，民夫们推着粮草车在桥上行走，稳如平地。蒙恬派人送来消息，说当地百姓都称此桥为“通天桥”。
嬴政得知后，亲笔题写“秦关”二字，派人刻在桥头的石碑上。傅竹妡看着送来的拓片，“秦关”二字笔力遒劲，透着一股睥睨天下的气势。
冬去春来，长城的轮廓在群山之间渐渐清晰。从辽东的鸭绿江畔，到陇西的祁连山下，一道黑色的巨墙蜿蜒起伏，像一条沉睡的巨龙，守护着身后的万里河山。
民夫们的脸上，渐渐有了笑容。他们知道，自己筑的不仅是一道墙，更是一道能挡住匈奴铁骑的屏障。有个来自赵国的老石匠，在城砖上刻下自己的名字和家乡，说：“等长城修好了，俺要带着儿子来看，告诉他这墙是俺们筑的。”
傅竹妡听到这个故事时，正在为嬴政研墨。她忽然觉得，那些冰冷的砖石，因为这些普通人的期盼，变得有了温度。
这日，嬴政带着傅竹妡登上咸阳宫的城楼，遥望北方。虽然看不到长城的全貌，可他们仿佛能感受到那道雄关的气息——那是无数民夫用血汗凝聚的气息，是大秦帝国守护家园的决心。
“明年，长城就能全线贯通了。”嬴政的声音里带着一丝自豪，“到那时，匈奴再敢南下，就让他们尝尝大秦的厉害。”
傅竹妡靠在他身边，轻声道：“等长城修好了，大王就下令减免赋税，让百姓好好休养生息吧。”
“好。”嬴政握住她的手，“等灭了齐国，天下一统，朕就下令轻徭薄赋，与民休息。”
风从北方吹来，带着长城工地的尘土气息。傅竹妡知道，长城的修建还未结束，还有无数的艰难险阻在等着他们。可只要想到这道雄关能守护千万百姓的安宁，她就觉得一切都值得。
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。城楼下的渭水静静流淌，像一条碧绿的丝带，缠绕着这片正在走向统一的土地。傅竹妡看着远方的天际，仿佛看到了万里长城在群山之巅蜿蜒的身影，看到了民夫们脸上淳朴的笑容，看到了后世子孙抚摸城砖时的敬畏。
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