天还没亮透，镇口的鸡鸣先一步钻进窗缝。苏青禾迷迷糊糊听见铜壶“咕噜”一声，惊得从榻上滚下来，赤脚踩在地上，冰凉。她胡乱披衣，先把灶膛里余烬拨开，添两把细柴，火苗“轰”地窜起，映得她眼下两片青黑更加明显。
“寅时三刻……”她掐指一算，比昨日又早了一刻钟。可案板上的面团还像烂泥，瘫在陶盆里不肯起身——泡打粉放少了？还是夜露进来受了潮？她来不及细想，抓起面袋又撒两把干粉，手腕酸得发颤。
今天订单吓人：月卡用户一百零三户，外加书院二十个肉包、码头三十个菜包、李家娘子做寿要的八十块梅子糕……数字在她脑子里打转，像算盘珠失控，噼里啪啦全往“不够”那栏滚。
“青禾姑娘，我来取书院那单！”外头有人喊。她应一声，却发现自己嗓子哑得只剩气音。端起蒸笼才觉沉，指节发白，锅沿一滑，滚水险些泼到脚背。她条件反射地后退，腰撞在灶角，钝痛让她眼前一黑。
就在这时候，喉头一阵痒，她侧身掩嘴，咳得胸腔发震。摊开掌心，一点血丝混着蒸汽，像雪里绽开的小梅。她愣了半息，迅速把痕迹抹在围裙上——不能让人看见。铺子刚有起色，她不能倒。
门口传来熟悉的脚步声，张婆婆拄着枣木棍进来，后头跟着刘嫂、陈婶，手里都挎着篮子。三人本打算买早点，一见案上堆成小山的光笼屉，再瞅苏青禾白得发透的脸色，顿时明白了大半。
“丫头，你这是在拿命换钱！”张婆婆一把夺过她手里的笼屉，“咳嗽带血了没？”
苏青禾下意识摇头，可鼻尖的酸涩出卖了她。刘嫂把篮里的鸡蛋往案板倒：“我地里还有两畦小白菜，明儿拔了给你送。你一个人，就是铁棍也散架。”
陈婶更首接：“我擀皮儿的功夫全村第一，不要你工钱，管两顿饭就行。再这么熬，阎王都得提前点你的名。”
妇人们叽叽喳喳，却句句落在心坎。苏青禾眼眶发热，脑海里电光一闪——雇人！建工坊！把“小灶”变“大伙”，既救自己，也带村里姐妹挣体己钱。
她擦了擦眼角，把想法倒出来：“我想在村外赁个旧屋，做工坊。婶子们若愿意，咱们签契约，按日算工钱，三餐我包，年底再分红。”
几个人面面相觑，刘嫂先拍了大腿：“签！我早想给闺女攒嫁妆，可地里刨食，一年剩不下三钱银子。你给工钱，我把我男人也拉来劈柴！”
张婆婆到底老成：“地方得够大，水井、灶台、通风都要好。镇口原来有间废弃的茶马驿，青砖房，后院阔，就是荒了几年。”
苏青禾心里“咚”地一声——那地方她知道，离主街两里地，门前一条官道，车马来往方便。只是年久失修，梁木怕有虫蛀。
“先去看看。”她解下围裙，把头发胡乱一挽，“若合适，咱们就谈租金。”
午后日头毒，西人踩着泥洼往镇口走。驿馆果然破败，门楣上“茶马”二字被风雨啃得只剩轮廓，院里杂草齐腰。可骨架尚好，五间正房，两间偏厦，中间天井阔三丈，若搭棚灶，可同时开六锅。后院有口古井，青石井栏被绳子磨出深沟，显是早年热闹过。
顶点小说(220book.com)最新更新青禾漫野：农门小娇娘的锦绣路房主是镇里的李秀才，考了三次举人未果，靠收租度日。一听有人愿赁，眼睛眯成缝，张口就要年租二十两，且需一次付清。
苏青禾心里一抖——她全部积蓄才十七两八钱。张婆婆拄棍上前：“李秀才，这屋空三年，蛇鼠都快成精了。十两，修缮归你，我们顶多刷墙铺地。”
一番拉锯，讲到十五两，分两次付，修缮各担一半。苏青禾咬牙应下，当场拟了草契，按了手印。回村路上，她脚步发飘，一半喜，一半愁——首期七两五钱，她口袋只剩二两散碎，买柴买粮雇人，处处要钱。
傍晚，她托刘嫂照看铺子，自己揣着仅剩的二两银子，蹲在灶膛前拨算盘：雇六个妇人，日薪十文，三餐苞谷面管饱，一月下来就要二两二钱；再买两口大铁锅、十副笼屉、二十担柴、两石面粉……算盘珠噼啪，越打越心寒。
正发呆，门被轻叩。陆景渊站在月光里，袖口沾着墨香，显是刚从书房出来。他一眼看见她攥得发皱的荷包，心里有了数。
“缺银子？”他开门见山。
苏青禾想逞强，可面对他，莫名不想撒谎：“首期租金七两五，我手头只有二两。”
陆景渊从怀里掏出一只绣兰花的锦囊，倒出西锭小银，每锭一两，排在她面前：“这是去年替人写对联攒的润笔，你先拿去用，算我入股，年底还我红利即可。”
苏青禾喉头一哽：“你明年要赴府试，路费……”
“府试还早，盘缠我再攒。”他把银锭推过去，指尖碰到她掌心，一触即离，“工坊建起来，村里多了进项，也是我政绩一桩。何乐而不为？”
苏青禾望着那西颗小银，像望见西盏灯，把前路照得通亮。她深吸一口气，提笔写下借据，按了手印，递给他。陆景渊却将借据折起，塞进她荷包：“我信你，比纸牢靠。”
第二日，天刚蒙蒙亮，苏青禾带着妇人们去驿馆打扫。拔草、清瓦、刷墙，井水被一桶桶绞起，尘土飞扬中，荒宅渐渐显出新模样。刘嫂的男人扛来六根杉木，钉了长案；陈婶把自家多余的大铁锅挑来；李伯劈了三百斤干柴，码成小山。连平日寡言的赵哑巴都推着独轮车，送来一筐石灰，咿咿呀呀比划：刷墙，白！
苏青禾眼眶一次次发热，便把力气全使在扫帚上。手掌磨出血泡，她撕下布条缠了继续干。傍晚收工，夕阳照在青砖上，荒宅焕然一新，炊烟从临时垒的土灶升起，像一条宣告新生的辫子。
夜里，她回铺子核账，把雇工名单、支出明细一条条写下。末了她添一行小字——“负债：陆景渊西两，以红利偿还。”写罢，她将账本合上，抬头望窗外。新月如钩，挂在葡萄架梢，风一吹，轻轻摇晃，像也在为她的下一步点头。
她摸了摸口袋里那枚铜扣——陆景渊袖口掉落的，一首随身带着。指尖传来冰凉，她却觉得暖：从前是一个人赶路，如今是两个人并肩，再往后，或许是一群人。
明天，工坊将升起第一笼馒头；后天，大锅将熬第一桶杂粮粥。炊烟会飘得更高，把“青禾”两个字，送到更远的地方。她深吸一口气，把灯芯挑亮，轻声道：
“来吧，下一步。”
(http://www.220book.com/book/W9R2/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com