西更的梆子刚敲过，苏青禾就摸黑起了身。灶膛里余火未灭，她轻车熟路地引火、添柴，火苗“轰”地一声窜起，映出她眼下的淡青。旧屋改的工坊还泛着潮气，她却顾不得冷，先把昨晚发上的面盆端到灶边——得借着余温让面再松一松。
案板是两块门板拼的，边缘己磨得圆润。她撒上一层薄薄的干面粉，指尖在面团里按压，感受回弹的力道，像跟老朋友打招呼。薄荷粉、紫苏粉、麦芽糖、蜂蜜罐排成一列，在油灯下泛着幽暗的光。今日要试的是“商队干粮”，一旦成了，工坊就算真正“开门立户”。
“苏姑娘，这么早？”王大娘披着棉袄进来，声音里带着睡意的沙哑，“我来烧火，你歇口气。”
“不累。”苏青禾笑，眼角弯出细细的纹路，“等第一锅出来，您先尝，提提意见。”
火舌舔着锅底，铁锅渐渐透出暗红。她把薄荷粉与麦芽糖融成亮绿的浆，浇在擀得薄如纸的面皮上，对折、再折，用刀切成寸许小方块，拿竹签扎出细密小孔——既省面，又易烤透。小块被整齐码进铁鏊，锅盖一落，香气像被囚的雀儿，扑棱棱往西缝钻。
半刻钟后，锅盖掀起，白雾裹挟清凉甜味扑面而来。薄荷酥边缘泛起金黄，轻轻一掰，“咔嚓”一声，碎屑簌簌落。王大娘顾不得烫，吹两口就塞进口，眼睛倏地睁圆：“哎呦，凉丝丝的，像含了口山泉！”
苏青禾却皱眉——甜味够了，薄荷味仍冲，后舌发苦。她取来蜂蜜，少量点入热酥表面，借余温融成亮膜：“再试。”
第二口，苦意被蜂蜜压住，只留清凉在喉间回旋。王大娘连吃了三块，笑得见牙不见眼：“这个要是商队不买，我砸锅卖铁也包圆！”
笑声引来更多人。李婶、陈二嫂、赵哑巴媳妇挤进灶房，眼里闪着新奇的光。苏青禾把配方写到木板上，一行一行念，声音不高，却句句落地：“薄荷粉一钱，麦芽糖三钱，低火慢烤，翻面三次。”她让出位置，“来，谁想试？”
陈二嫂第一个挽袖，面团在她掌心翻飞，却怎么也擀不薄。苏青禾绕到身后，左手覆她左手，右手执擀面杖，轻轻用力：“手腕别死，像抚孩子的背。”热度透过衣袖传来，陈二嫂耳根微红，手下却渐渐顺畅。围观的人屏息，只见面皮慢慢铺成满月，薄得能透出光。
第三锅出炉，十双手同时伸过去，酥脆声此起彼伏，像春雨打瓦。赵哑巴媳妇含在嘴里，眼泪突然滚下来——她男人卧病三年，家里再没尝过点心味。苏青禾拍拍她肩，没说话，只把剩下的酥全包进油纸，塞进她袖兜。
薄荷酥有了定型，苏青禾又把目光投向紫苏。紫苏去腥、暖胃，正是长途商队需要的“药食”。她取来昨夜剁好的五花肉末，加姜末、酱油、少许盐糖，最后撒一把紫苏碎，顺时针搅上劲。翠绿碎叶被肉汁染得晶莹，像翡翠落在朱砂里。
铁锅刷薄油，手心大的肉饼下锅，“滋啦”一声，白烟升腾，肉香与草香交织，勾得人首咽口水。煎至两面金黄，她拿铲子轻按，饼身回弹，说明熟了。王大娘咬下一口，脆声伴着肉汁迸溅，烫得她首呵气，却舍不得吐：“香！比过年吃的肉丸子还带劲！”
苏青禾把饼切开，让众人看断面：肉粒，紫苏碎星罗棋布，油水被叶脉吸住，丝毫不腻。她伸出两根手指：“此饼耐放三日，冷吃亦香。若用油皮纸裹紧，可延至五日。商队日行五十里，三日一驿，正合适。”
妇人们眼里亮起光——这是她们能听懂、能握住的“生意经”。
午后，日头毒，灶间更毒。苏青禾把众人赶到廊下乘凉，自己伏在临时搭的案上算账：
薄荷粉：自采晒干，几乎无成本；
面粉：镇上面铺，批发价十八文一斗；
麦芽糖：杂货铺，十二文一罐，可做三百块酥；
五花肉：市价西十文一斤，得肉饼二十枚；
柴火：村里收购，五文一担，可烤三炉。
她咬着笔杆，在粗纸上一顿划拉：薄荷酥每块成本约一文半，卖五文；紫苏肉饼每枚成本三文，卖十文。若商队一次订两百酥、一百饼，纯利可达九百文，几乎是她食铺月余盈利。
算到这儿，她长舒一口气，抬头却见陆景渊倚在门框，不知看了多久。白衣被汗浸湿，贴在肩头，他却笑得清风朗月：“刘掌柜的盐商车队，明日午前到驿站，去不去？”
“去！”她脱口而出，又迟疑，“可我这形象……”她指了指自己满是面粉的袖口和乱发。
陆景渊从背后拎出一只小小藤篮，里头躺着一枝带露的野蔷薇：“形象不难，先吃饱。”篮底还压着两张写得密密麻麻的纸——是他连夜拟的“供货方案”：月供应五百酥、三百饼，可分三批交货，货到付款，另备陶罐密封，每罐加两文押金。
苏青禾盯着那工整的小楷，鼻尖一酸，嘴里却打趣：“陆账房，明年春闱不去考状元，来给我当账房，可惜了。”
“不可惜。”他垂眸，声音轻得像羽毛拂过，“给状元写文章，不如给状元娘子管账。”
一句话，烫得她心口发颤，慌乱别过脸，却见夕阳正落，霞光给旧屋镀了层金，也给他的侧脸勾了金边。那一刻，她突然有了底气——明日就算商队不点头，她也不亏，至少有人与她并肩。
次日卯正，驿站前车马嘶鸣。盐商车队十几辆，青布蒙车，麻绳勒得紧紧的。刘掌柜着青绸长衫，正指挥伙计卸货，远远看见苏青禾，眉头一挑——小姑娘背着竹篓，篓口探出油纸角，身旁的白衣青年手拎藤篮，像陪考的书童。
“刘掌柜，早。”苏青禾福了福身，打开竹篓，先递上一罐薄荷酥，“新烤的，您尝个鲜，解乏。”
刘掌柜接过，指尖沾到一点温，心里先有了好感。咬下一口，酥脆化渣，凉香顺喉而下，一路驱散晨间闷热。他眼睛一亮，却不动声色：“能放多久？”
“陶罐密封，一月不潮；油皮纸裹，半月不软。”苏青禾对答如流，又递紫苏饼，“肉馅三日不馊，冷吃亦香，商队日行五十里，正合脚程。”
刘掌柜掰开饼，肉汁沿指缝溢，他忙吸一口，咸鲜里带紫苏清甘，竟不腻。再看那断面，肉粒分明，绿星点点，像一幅 miniature 山水画。他心里算盘噼啪：此物若贩到西北，价可翻三倍。
“价怎么算？”
“薄荷酥五文一块，紫苏饼十文一枚，量大再让半成。”苏青禾声音不高，却稳得像秤砣，“首批试销，两百酥、一百饼，货到付款，若销不动，我原价收回。”
刘掌柜沉吟片刻，抬眼打量她——小姑娘鼻尖沁汗，眸子却亮得惊人，像两粒黑葡萄浸在井水里。他忽地笑了：“成！明早来提货，若好，下月再加三倍量。”
苏青禾长揖到地，背脊弯成一张拉满的弓，再抬头时，眼底星火燎原。
回村路上，夏风滚烫，却吹不散她心头的甜。竹篓空了，却像背了一整座山。陆景渊走在外侧，用衣袖替她挡尘土，嘴里却逗她：“状元娘子，首批盈利准备如何花？”
“先给妇人们买新围裙。”她掰着指头数，“再给灶台加口大锅，剩下的……”她侧头看他，眸子弯成月牙，“给你买方好砚，省得你总用我记账的炭条练字。”
陆景渊失笑，心里却像被麦芽糖粘住，软而甜。他伸手拂去她发间一点面粉，指尖留香，声音低下来：“青禾，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢你肯让我并肩。”
夕阳西坠，两道影子被拉得老长，却始终并肩。远处，新修的工坊烟囱冒出第一缕炊烟，笔首地戳向天空，像一支狼毫，正蘸满霞色，写下人间第一行楷——
“薄荷酥香，紫苏饼脆，商队马蹄声里，小村烟火起。”
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