天灾“红云”的余威逐渐散去，荒芜的大地仿佛被犁过一遍，留下了更多新生的、闪烁着不祥光泽的源石结晶。空气中弥漫的源石粉尘浓度依然很高，但对身着动力甲或拥有特殊防护的帝国成员而言，这并非无法承受的环境。
岩洞内，气氛变得微妙而务实。
W和她手下的萨卡兹佣兵，在见识了饮魂者碾压源石畸变体的实力，以及安居承诺修复并升级武器的“报酬”后，暂时压下了大部分敌意和疑虑。佣兵的逻辑很简单：谁给钱，谁强大，就可以暂时合作。她饶有兴致地看着弗朗西斯和他的技术神甫们忙碌地分析着畸变体核心和天灾数据，那些精密的仪器和闻所未闻的技术术语，让她意识到这些“铁罐头”背后的势力，其科技水平可能达到了一个难以想象的高度。
安居的注意力则集中在弗朗西斯的最新发现上。
“契父，我的初步推断是正确的。”弗朗西斯指着全息投影上构建出的复杂能量-信息网络模型，语气带着科研人员特有的兴奋，“源石确实是一个庞大的、覆盖全球的……生物-信息-能量三态网络。每一个源石结晶都是这个网络的节点，它们自发地吸收、存储、传递能量和信息，甚至能与接入网络的生物意识产生交互，这就是被他们称为‘源石技艺’的原理。”
他操作了一下，模型放大，显示出网络深处更加复杂的结构，那里仿佛有无数的“门”和“锁”。“但关键在于，这个网络存在极其严密的权限系统。我刚才尝试用灵能模拟本地生物的神经信号，更深层次地接入网络，但几乎所有的访问请求都因‘权限不足’被拒绝。我只能在外围读取到一些模糊的、充满痛苦和绝望的情感碎片，像是……无数感染者临终前的哀嚎被记录了下来。”
弗朗西斯皱紧了眉头：“这网络的设计理念非常高阶，但也……非常残酷。它似乎在利用这些负面情感作为某种……能源或者校验机制？更核心的数据，关于这个网络的创造者、其最终目的、乃至天灾的真正触发机制，都被牢牢锁在深处。以我们目前对网络协议的理解，强行破解几乎不可能，只会触发更强烈的排斥反应。”
安居沉默地听着。他对源石的了解确实仅限于“知道有这么个东西”，是泰拉世界的核心要素，但具体细节并不清楚。弗朗西斯的发现证实了这东西的复杂性和潜在危险性，其技术路径与人类帝国乃至黄金时代的科技树都截然不同。
“也就是说，我们暂时无法从‘内部’理解它。”安居总结道。
“是的，”弗朗西斯点头，“除非我们能获得更高级的‘权限’，或者找到一个足够分量的‘后门’。”
就在这时，一首通过特殊加密信道与轨道上的“求知者”号及更高层保持联系的予乐，传来了新的信息。信息经过了世界意识本源——“母亲”的初步解析。
“世界意识对源石样本和弗朗西斯的数据进行了初步评估。”予乐的声音在安居的意识中响起，带着一丝罕见的凝重，“她认为，这种将能量、生物质和信息存储强行融合的技术范式非常……‘粗野’且‘不稳定’，像是某种未完成品，或者……故意被设计成具有传染性和同化性的危险实验。她警告，其底层代码充满了难以理解的矛盾和不自然的强制链接，这或许就是天灾周期性爆发的根源能量在系统中不断积累，首到某个临界点，不稳定的结构无法维持，导致‘泄压’式的灾难。里面还有一女孩读取记忆时有两个重要人物博士与普瑞赛斯，但刚看到就被无限权限封锁怕损坏便没有进一步了解”
“母亲”进一步指出，这种技术虽然看似高明，但其本质上是将整个世界和一个尚未成熟的、在“人人书库”APP上可阅读《勇闯泰拉，比特币的超人生活》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网可能充满恶意的实验捆绑在了一起。她建议，在完全理解其风险之前，帝国应极度谨慎地接触源石网络的核心。
“另外，”予乐补充道，“世界意识确认，源石网络散发出的那种‘污染’或‘精神侵蚀’，其能级和诡异性远低于亚空间的腐化。在帝皇……不，是秩序之主陛下力量的影响范围内，我们的灵能本质受到‘秩序’框架的保护，这种层级的污染无法对我们造成实质性影响。”
这个消息让安居心中稍定。至少，在对抗这种新型威胁时，他们并非毫无防备。源石的污染，相比于亚空间那无孔不入、扭曲心智与现实的疯狂，确实显得“温和”了许多。
这时，W的声音打断了他们的内部交流。
“喂，大科学家，”她冲着弗朗西斯扬了扬下巴，语气带着试探，“看你们摆弄这么久，搞清楚那鬼石头是怎么让我们生病，怎么引来天灾的没？”
弗朗西斯从科研状态中回过神，推了推分析仪，看向W：“初步结论是，源石是一个巨大的、有‘权限’的网络。感染者相当于被动接入了这个网络，身体被源石改造，意识也可能受到网络中残留信息的影响。天灾，是这个网络能量失衡的周期性爆发。”
他的解释尽量用了浅显的词汇，但W听完后，脸上玩世不恭的笑容收敛了一些，眼神变得深沉。
“网络？权限？”她咀嚼着这两个词，“你的意思是，我们得的病，我们躲的天灾，都是因为这石头背后……有东西在控制？”
“更可能是一个预设的、自动运行的系统。”弗朗西斯纠正道，“一个……设计得并不完美，甚至可能充满恶意的系统。”
W沉默了。这个解释超出了她的认知范围，但不知为何，联想到萨卡兹某些古老的传说，以及整合运动那些疯子口号中关于“源石终结一切”的呓语，她感觉这些神秘人的话，或许触碰到了泰拉最深沉的黑暗。
“所以，你们想找到控制这个‘系统’的方法？”W看向安居。
“我们想理解它，并找到一条可能的出路。”安居平静地回答，“不是为了控制，或许是为了……终结这种循环。”
W嗤笑一声，但眼神里少了些嘲讽，多了些复杂的情绪：“终结？说得轻巧。泰拉几千年来无数聪明人都想搞清楚天灾是怎么回事，结果呢？还不是只能建起移动城市像老鼠一样躲来躲去。”
她话锋一转，带着佣兵的精明：“不过，如果你们真想往这潭浑水里跳，我倒是可以给你们指条路。光在这里挖石头可没用。你们需要更‘高级’的样本，或者……接触真正知道内情的人。比如，某些前文明遗迹里的东西，或者……罗德岛那个神神秘秘的博士。”
“博士……”安居记下了这个名字。这己经是他第二次从不同渠道（第一次是母亲的情报）听到这个称谓了。
“没错，罗德岛，”W咧咧嘴，“一群自称要解决矿石病的理想主义者，里面怪胎不少，那个博士更是神秘得很。他们或许知道些我们不知道的。”
勘探队的目标变得更加清晰。在无法强行破解源石网络的情况下，寻找更高级的样本（如天灾核心源石）和关键人物（如博士），成为了优先选项。
安居看向洞外逐渐清晰的地平线，心中规划着下一步。利用W作为向导和本地信息的桥梁，深入泰拉，接触罗德岛，寻找解开源石之谜的钥匙。而在他们头顶，那无形的、由源石构成的巨大网络，依旧在沉默地运行着，等待着下一个“泄压”周期的到来，或者……等待着能够理解甚至改变其运行规则的存在出现。
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