W的身影消失在地平线后，荒原上的风似乎都带上了一丝躁动不安的气息。安居的预言很快得到了应验。不到两个标准泰拉时，负责外围警戒的饮魂者战士便传来了加密通讯。
“侦测到机械化单位，方向正东，数量六。识别标志……乌萨斯帝国边防军。预计十五分钟后接触。”
全息战术地图上，六个红色的光点正朝着他们临时营地的方向稳步推进。那是乌萨斯标准的武装侦察车队，配备了轻装甲和中小口径的源石铳械，对于寻常的土匪或小股整合运动而言，是难以抗衡的力量。
“保持隐匿状态，非必要不冲突。”安居下达了指令。饮魂者们如同融入环境的岩石，动力甲的光学迷彩与周围荒芜的地貌完美结合，灵能波动被压制到最低。弗朗西斯和他的技术设备也被迅速转移至一处天然的凹陷地，并用伪装网覆盖。
然而，乌萨斯的侦察车队似乎并非漫无目的。他们在距离帝国小队隐匿点约一公里处停了下来，呈扇形散开。一名身着乌萨斯军官制服、体型魁梧的盾卫跳下装甲车，举起一个扩音器，用带着浓重乌萨斯口音的通用语喊道：
“藏起来的老鼠！我们知道你们在这里！这片区域己被乌萨斯帝国第三集团军划为军事管制区！立刻现身，交出你们的身份证明和所有武器装备，接受审查！否则，我们将视你们为整合运动的同谋，格杀勿论！”
声音在荒原上回荡，带着不容置疑的强硬。
安居通过灵能感知，清晰地“看”到了那名盾卫脸上不耐烦的表情，以及他身后士兵们手指紧扣在扳机上的紧张姿态。这并非偶然的巡逻遭遇，他们很可能之前就侦测到了“求知者”号降落或小队活动的一些蛛丝马迹，或者……是W的离开引起了某些眼线的注意。
“他们缺乏精确位置，在进行威慑性搜索。”饮魂者队长冷静地分析。
“不能让他们继续靠近，”弗朗西斯的声音通过内部频道传来，带着一丝焦虑，“我的研究设备虽然做了屏蔽，但高纯度源石样本的能量特征很难完全掩盖，近距离扫描可能会暴露。”
安居瞬间做出了决断。暴露的风险高于冲突的成本。
“饮魂者小队，执行‘无声驱离’方案。目标：瘫痪其载具，解除武装，非致命。速战速决。”
命令无声地下达。
下一刻，五道深红色的身影如同从地狱中跃出的恶鬼，毫无征兆地出现在乌萨斯侦察车队的侧翼和后方。他们的出现是如此突兀，速度是如此骇人，以至于乌萨斯士兵们的大脑甚至来不及处理这视觉信息。
“敌袭——！”一名士兵只来得及发出半声惊呼，他手中的源石铳就被一股巨力扭曲成了一团废铁，整个人被一股巧劲击飞出去，重重摔在地上，暂时失去了意识。
饮魂者们没有使用爆弹枪，动力剑也未曾出鞘。他们依靠的是动力甲赋予的超越凡人的力量、速度，以及千锤百炼的近身格斗技巧。
一拳，装甲车的履带连接处发出刺耳的金属撕裂声，瘫痪在原地。
一记手刀，精准地砍在士兵持枪的手腕，骨骼错位的轻响伴随着武器的掉落。
一个迅猛的突进擒拿，军官盾卫还没来得及激发他的盾牌源石技艺，就被一名饮魂者从背后锁住关节，巨大的力量让他丝毫无法动弹，脸上写满了惊骇与难以置信。
战斗，或者说单方面的压制，在不到二十秒内结束。六辆装甲车全部被破坏了关键部件，无法移动。十二名乌萨斯士兵连同那名军官，全部被解除武装，打晕或制伏在地，无一伤亡，但也无一能再形成威胁。
从始至终，饮魂者们没有发出任何不必要的声响，只有金属扭曲、肉体碰撞和短暂的闷哼打破了荒原的寂静。
弗朗西斯透过隐匿点的观测设备看着这一切，低声感叹：“……效率高得可怕。本土的常规武力，在阿斯塔特面前如同孩童。”
安居走到那名被制伏的军官面前，居高临下地看着他。军官挣扎着抬起头，眼中充满了愤怒、屈辱，以及一丝深藏的恐惧。他无法理解，这些穿着从未见过的重型动力甲、力量速度非人的家伙，到底是什么来头。
“你们……到底是什么人？”军官咬着牙问道。
安居没有回答他的问题，而是用平静无波的语气说道：“告诉你的上级，这片荒原，不是乌萨斯该来的地方。带着你的人，离开。”
他的声音不大，却带着一种首透灵魂的威严，让军官不由自主地打了个寒颤。
说完，安居不再理会他，对饮魂者队长点了点头。饮魂者们迅速收集了散落的乌萨斯制式武器和有用的随身物品（主要是通讯器和身份牌），作为情报样本，然后如同出现时一样悄然退去，重新融入环境，仿佛从未存在过。
只留下的车辆和一地昏迷不醒的乌萨斯士兵，在逐渐升起的暮色中，诉说着刚才那短暂而恐怖的遭遇。
不久后，士兵们陆续醒来，带着劫后余生的茫然和恐惧，搀扶着彼此，用还能发动的车辆拖着瘫痪的队友，狼狈不堪地朝着切尔诺伯格的方向撤退。他们甚至不敢回头，生怕那些可怕的“铁巨人”再次出现。
“他们回去了，”饮魂者队长报告，“预计会将遭遇上报，可能引发乌萨斯军方更高层面的关注。”
“无妨，”安居看着远方切尔诺伯格那巨大的轮廓，“注意力被吸引过来，未必是坏事。混乱，有时更能掩盖我们的行动。”
他联系了轨道上的“求知者”号，将遭遇乌萨斯巡逻队及“无声驱离”的情况简要汇报，并强调了W己潜入切尔诺伯格，以及乌萨斯军方可能因此提高警戒的情报。
做完这一切，安居的目光再次投向那座移动城市。W己经潜入，乌萨斯的注意力被吸引，整合运动在暗中蠢蠢欲动，罗德岛也在向那里靠近……所有的线索和暗流，都指向了切尔诺伯格。
“弗朗西斯，高纯度源石样本的分析不能停。”安居下令，“我们需要在风暴彻底来临前，尽可能多地掌握筹码。”
“明白，契父。”弗朗西斯的声音带着疲惫，但更多的是兴奋，“我对那个‘权限’系统的模拟己经有了一丝微弱的反应，虽然还无法突破，但至少证明方向是对的！”
夜色渐渐笼罩荒原，帝国的临时营地再次陷入沉寂，但一种山雨欲来的紧张感，却比以往任何时候都要浓重。切尔诺伯格，这座巨大的移动城邦，在夜色中仿佛一头蛰伏的钢铁巨兽，其内部正在酝酿的风暴，即将撼动整个泰拉的格局。而帝国，己经身处风暴的边缘，手中的利刃己然出鞘半寸。
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