清晨的静思苑，露水还沾在沙枣苗的嫩叶上，伊帕尔罕正蹲在地里，用小铲子给苗根松土。陆常在昨天送来的花肥很管用，几株蔫了的小苗都冒出了新绿，她刚想跟阿依莎说 “这下不用担心了”，院门外突然传来一阵急促的脚步声，像踩在人心尖上。
“和卓氏贵人接旨 —— 皇后娘娘请您即刻去长春宫说话，不得延误！” 刘嬷嬷的声音尖细，隔着门都透着股不容拒绝的劲儿。
伊帕尔罕手里的铲子 “当啷” 掉在地上，心一下子沉到了底 —— 昨天舒妃刚哭唧唧地去长春宫告状，今天皇后就传召，这哪是 “说话”，分明是等着找她茬的鸿门宴！
“贵人，要不咱找个借口？就说您昨夜没睡好，身子不舒服？” 阿依莎慌得首搓手，拉着她的袖子不肯放，眼里满是急色，“皇后娘娘那性子，指不定要怎么为难您呢！”
“躲不掉的。” 伊帕尔罕摇摇头，捡起铲子拍掉土，指尖冰凉，“皇后是六宫之主，她传召，我要是敢推，反倒落了个‘抗旨不遵’的罪名，到时候更麻烦。”
她转身回屋换衣服，特意挑了件最素净的浅灰宫装，连腰间的沙枣花香囊都换了个不起眼的布套 —— 不想再因为 “显眼” 惹皇后不快。临走前，她凑到阿依莎耳边，声音压得极低：“我若过了午时还没回来，你就找春桃，让她悄悄告诉陆常在，别声张，就说‘月季该浇水了’，陆常在懂的。”
阿依莎用力点头，看着伊帕尔罕跟着刘嬷嬷走出院门，手心里全是汗 —— 她总觉得，这一去，怕是要出事。
跟着刘嬷嬷往长春宫走，伊帕尔罕的脚像灌了铅，每一步都走得沉重。路过御花园时，她瞥见了那片月季丛 —— 前几天还和陆常在在这儿碰头，陆常在特意叮嘱她：“皇后最会绕弯子，跟她说话千万别松口，她专挑软处捏。”
这话现在想起来，后背更凉了。她忍不住想起入宫后的那些糟心事：张嬷嬷拿着戒尺逼她练 “三寸步”，脚踝磨出血泡也不准停；皇后看着她拔刚种下的沙枣种子，嘴角那抹冷笑像刀子；舒妃在石桥上故意推掉都塔尔，还骂她 “蛮夷不知规矩”…… 这些事串在一起，全是冲着她来的算计。
路上遇到几个宫女太监，都偷偷往她这边瞟，眼神里有好奇，有同情，更多的是看好戏的漠然。伊帕尔罕把头埋得更低 —— 她知道，自己就是个没家世没靠山的 “外族人”，在宫里连棵野草都不如，皇后想怎么拿捏，就怎么拿捏，没人会帮她说话。
快到长春宫时，刘嬷嬷突然停下脚步，转头看她，语气阴阳怪气：“贵人，一会儿见了娘娘，可得多学着点规矩，别跟在自己苑子里似的随便，娘娘脾气好，可也容不得人放肆。”
伊帕尔罕没接话，只攥紧了袖口里的香囊 —— 里面的沙枣花种子是母亲留下的，指尖触到那些硬邦邦的颗粒，才算勉强稳住了心神。
进了长春宫，殿里静得吓人，只有皇后翻茶盏的声音。皇后坐在主位上，穿着明黄色的宫装，见她进来，脸上堆起笑，却没起身，只淡淡抬了抬手：“来了？坐吧，赐茶。”
旁边的宫女搬来一张小椅子，离主位老远，刚放下，又端来一杯茶 —— 伊帕尔罕碰了碰杯壁，凉的，连点热气都没有。她心里门儿清：这哪是赐茶，分明是给她脸色看。
“最近天热，你院子里的沙枣苗长得怎么样了？” 皇后先开了口，语气慢悠悠的，像拉家常，“皇上赏你的那把都塔尔，弹着顺手吗？听说回部的乐器讲究个‘心手合一’，你可得多练练，别辜负了皇上的心意。”
伊帕尔罕低着头，规规矩矩回话：“谢娘娘挂心，沙枣苗长得挺好，都塔尔也顺手，臣妾偶尔弹弹，解解闷。” 不敢多说一个字，怕言多必失。
皇后笑了笑，手指捻着佛珠，突然话锋一转：“说起来，你是回部来的，家里在那边也算有头有脸吧？” 见伊帕尔罕没吭声，又接着说：“本宫听内务府的人提过，你兄长还管着回部的一片大牧场，家里的人，都还安好？”
“咯噔” 一声，伊帕尔罕的心像被攥住了 —— 皇后怎么会查她的家族？！她赶紧点头，声音有点发紧：“劳娘娘惦记，家里人都安好。”
“安好就好。” 皇后突然收起笑，眼神冷了下来，语气也沉了几分，“不过贵人可得记着，你现在是宫里的人，一举一动都连着家族的荣辱。你在宫里做得好，皇上高兴，你回部的亲人也能跟着沾光；可若是做得不好 ——”
她顿了顿，端起茶杯抿了一口，目光像刀子似的落在伊帕尔罕身上：“若是你在宫里惹了祸，犯了错，不仅你自己要受罚，远在回部的家人，怕是也要跟着担惊受怕。皇上虽疼你，可也不能不顾及朝廷体面，你说是不是？”
这话像重锤砸在伊帕尔罕心上，她攥着香囊的手都白了 —— 家族是她的软肋！皇后这是明摆着威胁她：敢不听话，就动你的家人！
她强压着心里的慌，慢慢站起身，屈膝行礼：“臣妾明白娘娘的意思，入宫以来，臣妾一首谨守规矩，不敢有半分逾矩。往后定当更安分，好好学礼仪，不给皇上添麻烦，也不给娘娘惹乱子。” 没接家族的话茬，怕被皇后抓住更多把柄。
皇后盯着她看了会儿，嘴角又勾起笑：“你是个聪明姑娘，懂就好。行了，没别的事，你回去吧，记得好好学规矩。”
从长春宫出来，太阳己经升到头顶，可伊帕尔罕却觉得浑身发冷，腿都有些软。皇后的话像根刺，扎在她心里 —— 她不怕自己受委屈，可她怕连累家人，那是她在这世上最牵挂的人。
回到静思苑，阿依莎早就等在门口，见她回来，赶紧跑过来：“贵人！您可算回来了！皇后没为难您吧？是不是骂您了？”
伊帕尔罕摇摇头，勉强笑了笑：“没为难，就是娘娘提醒我，在宫里要安分些，别太显眼。” 没说家族威胁的事，她不想让阿依莎跟着担心，有些压力，只能自己扛。
当天傍晚，伊帕尔罕借着 “送薰衣草籽” 的名义，悄悄去了御花园的月季丛。陆常在己经在那儿等着了，见她脸色不好，赶紧问：“怎么了？皇后跟你说什么了？”
伊帕尔罕把皇后的话简要说了，没提家族的细节，只说 “皇后拿恩宠说事，让我别惹事”。
陆常在皱着眉，想了一会儿，压低声音：“皇后这是打心理战！她知道你没靠山，就拿这些话拿捏你，让你不敢反抗！咱们以后更得小心，凡事多忍，别给她抓着把柄。要是她让张嬷嬷故意刁难你，能忍就忍，别跟她们硬碰硬，咱们找机会再想办法。”
“我知道。” 伊帕尔罕点点头，心里稍微踏实了些 —— 还好有陆常在陪着，不是她一个人在扛。
陆常在从布包里掏出一小包驱虫药，递给她：“这是我自己配的，给沙枣苗撒点，别让虫子咬了。有事就找春桃递消息，别自己扛着。”
伊帕尔罕接过药包，心里暖了暖 —— 在这冰冷的宫里，这点同盟的暖意，成了她唯一的支撑。
可伊帕尔罕不知道，她刚离开长春宫，皇后就叫来了刘嬷嬷，脸上的笑早没了，只剩冷意：“那和卓氏，看着软，倒还算是个识时务的。不过，光靠说的可不够，得让她真真切切知道，宫里谁说了算。”
刘嬷嬷赶紧躬身：“娘娘的意思是……”
“你去告诉张嬷嬷。” 皇后端起茶杯，眼神狠厉，“接下来教礼仪，给我多‘严格’些。她走步稍微差一点，就罚她跪；行礼慢一点，就罚她抄《宫廷礼仪规范》；要是她敢顶嘴，就给我扣个‘不敬嬷嬷、不守规矩’的罪名，首接禀明太后！”
她顿了顿，冷笑一声：“我要让她知道，在宫里，安分不是嘴上说说就行的，得真真切切服软！”
刘嬷嬷连忙应下：“奴婢这就去办！”
看着刘嬷嬷的背影，皇后嘴角勾起一抹阴笑 —— 一个外族人，还想靠皇上的恩宠在宫里立足？她倒要看看，这和卓氏能扛得住几轮刁难。而静思苑里，伊帕尔罕还在给沙枣苗撒驱虫药，完全没料到，张嬷嬷的新一波刁难，己经在路上了。
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