初秋的御花园，金桂开得正盛，甜香飘满半条回廊。伊帕尔罕蹲在凉亭下，小心翼翼展开母亲留下的艾特莱斯绸碎片，粉紫底色上绣着明黄的沙枣花，卷草纹绕着花瓣蔓延，在满是龙凤纹样的宫里，活像突然闯进的草原风。
“贵人，这布晒透了，收起来吧？” 阿依莎怕被人看见惹麻烦，小声提醒。
伊帕尔罕指尖划过针脚，轻轻摇头：“再晒会儿，潮味没散，母亲说这纹样要见太阳，才不会褪色。” 这是她唯一的念想，布上的沙枣花，总让她想起草原春天的样子。
突然，一阵清脆的孩童笑声传来，伴着宫女的呼喊：“公主慢点儿！别摔着！”
伊帕尔罕赶紧想把绸布叠起，可己经晚了 —— 一个穿着粉白宫装的小身影冲过来，猛地停在凉亭下，大眼睛首勾勾盯着绸布，像发现了新大陆。
十六岁的七公主，乾隆最疼的，由令嫔抚养，却总爱跑御花园疯玩。
“姐姐！” 七公主挣脱宫女的手，跑到伊帕尔罕面前，踮着脚够绸布，“这花好特别！不是宫里的牡丹，也不是月季，是什么呀？”
伊帕尔罕赶紧起身行礼，声音放得极柔：“回七公主，这是回部的沙枣花，长在草原上，耐旱又结实。” 她不敢把布拿太高，也不敢递过去，怕逾矩 —— 后宫规矩严，外族人随便碰皇室子女的东西，能被皇后参一本 “以下犯上”。
七公主却不管规矩，伸手就碰了碰绸布：“软乎乎的！姐姐身上的袖子也有这个花，是不是跟这个布一样呀？” 她指着伊帕尔罕袖口的辫绣沙枣花，眼里闪着光，全是孩童的纯粹好奇。
“草原是什么样的呀？” 七公主拽着伊帕尔罕的衣角，不肯放，“是不是有好多好多沙枣树？能摘下来吃吗？甜不甜？”
一连串问题砸过来，伊帕尔罕还没来得及回答，身后的宫女就慌了。
“公主！快松开！” 张嬷嬷（七公主的贴身宫女）快步上前，想把公主拉开，“贵人是外族人，宫里有规矩，不能跟她走太近！” 她语气急，眼神里带着警惕 —— 令嫔早叮嘱过，不让七公主跟伊帕尔罕接触，怕被 “外域文化带偏”。
七公主却不依，抱着伊帕尔罕的胳膊撒娇：“我不！我想知道草原的事！嬷嬷别管我！”
张嬷嬷急得冒汗，又不敢硬拉，只能转向伊帕尔罕：“贵人，您劝劝公主吧？要是被令嫔娘娘知道了，咱们都担不起责任！”
伊帕尔罕心里也犯怵 —— 她刚靠太后站稳脚跟，可不想因为一个孩子再惹麻烦。她蹲下来，看着七公主的眼睛，温和地说：“公主，草原的事很长，现在您该回殿做功课了，不然令嫔娘娘会担心的。”
“我不要做功课！” 七公主噘着嘴，眼泪都快出来了，“宫里的功课好无聊！我就想听姐姐说沙枣花，说一句就好！”
她的哭声引来不少路过的宫女太监，都远远站着看，没人敢上前。伊帕尔罕更慌了 —— 人多眼杂，要是被皇后的人看见，又得抠 “拉拢公主” 的帽子。
就在这时，远处传来太监的高唱：“皇上、太后驾到 ——！”
张嬷嬷脸色骤变，赶紧拉着七公主跪下；伊帕尔罕也跟着屈膝，心里咯噔一下 —— 这下完了，要是乾隆误会她故意勾搭公主，之前的努力就全白费了。脚步声越来越近，乾隆陪着太后走过来，老远就看见跪着的几人，还有地上没叠好的艾特莱斯绸。
“怎么了这是？” 乾隆笑着问，目光落在七公主身上，“七儿，你怎么哭了？谁欺负你了？”
七公主一见乾隆，立刻扑过去抱住他的腿：“皇阿玛！我没有被欺负！我想让姐姐跟我说草原的事，嬷嬷不让！” 她指着伊帕尔罕，又指了指绸布，“姐姐的布上有沙枣花，草原上的花，我想听！”
乾隆顺着她的手指看过去，目光落在绸布的纹样上，又看向伊帕尔罕，眼里带着审视：“和卓氏，七儿说的是真的？你给她讲回部的事了？”
伊帕尔罕赶紧回话，语气恭敬又谨慎：“回皇上，臣妾只是跟公主说了沙枣花的名字，没敢多讲，怕逾矩。”
太后在一旁看着，笑着打圆场：“这孩子，从小就喜欢新鲜玩意儿，宫里的花看腻了，见着回部的纹样，自然好奇。” 她转向乾隆，“皇上，不如让和卓氏偶尔跟七儿说说回部的风土人情？也让孩子开开眼界，总比闷在宫里强。”
乾隆沉吟了一下 —— 他早想找机会看看伊帕尔罕的 “教化能力”，毕竟她是回部来的，要是能让皇室子女了解回部文化，也能促进民族和睦。
他看向伊帕尔罕：“和卓氏，你愿不愿意给七儿当半个老师？不用讲复杂的，就说说回部的花草、饮食、衣服，每次半个时辰，地点在慈宁宫偏殿，有宫女在场盯着，你看行吗？”
伊帕尔罕心里一松，赶紧磕头：“谢皇上恩典！臣妾愿意！定当谨守规矩，不教旁的，只说风土！”
“好！” 乾隆摸了摸七公主的头，“七儿，这下满意了吧？明天起，好好做功课，做完了就让姐姐给你讲沙枣花。”
七公主立刻破涕为笑，蹦着说：“谢谢皇阿玛！我一定好好做功课！”
回到静思苑，伊帕尔罕总算松了口气。阿依莎赶紧倒了杯茶：“贵人，这下好了！能给公主讲课，太后和皇上肯定更信任您了！”
“没那么简单。” 伊帕尔罕却没放松，“令嫔是公主的养母，我跟公主走近，她肯定不乐意，说不定会找事。”
她连夜开始准备教具：从箱底翻出母亲留下的回部纹样绘本，上面有沙枣林、草原毡房的简笔画，特意把涉及回部部落制度的几页撕了，只留风景；又用彩线绣了个迷你沙枣花荷包，不大，值不了几个钱，却显心意；还找了块艾特莱斯绸碎片，准备让公主摸摸质感。
“这些都要提前给太后过目，确认没问题才能带过去。” 伊帕尔罕把教具放在木盒里，“还有，明天去慈宁宫，走御花园的西回廊，避开令嫔宫的方向，别被她的人看见。”
正说着，春桃来了，递上陆常在的纸条：“陆常在说，令嫔己经知道您要给公主讲课，气得摔了茶杯，还让她的远房侄女（在慈宁宫当差的小宁子）盯着您，您明天要小心。”
伊帕尔罕心里一沉 —— 果然，令嫔没打算放过她。
“知道了。” 她让春桃回复陆常在：“多谢提醒，我会留意小宁子，讲课内容只说风土，绝不越界。”
第二天一早，伊帕尔罕带着教具去慈宁宫，路过偏殿门口时，果然看见一个穿青宫女服的姑娘站在那里，眼神时不时瞟向她的木盒 —— 正是小宁子。
伊帕尔罕没理她，径首走进偏殿。七公主己经在里面等着了，手里拿着一张画，上面歪歪扭扭画着一朵花：“姐姐！你看我画的沙枣花！像不像？”
看着公主天真的笑脸，伊帕尔罕心里却揪着 —— 这场看似温馨的启蒙课，从一开始就藏着监视的眼睛。
伊帕尔罕不知道，她刚走进偏殿，小宁子就偷偷跑回令嫔宫复命。
“娘娘，伊帕尔罕带了绘本、荷包，还有块绸布，看着没什么问题。” 小宁子低着头，不敢看令嫔的脸。
令嫔坐在椅子上，手里把玩着玉簪，冷笑一声：“没什么问题？她要是只讲花草，怎么拉拢公主？你记着，明天上课的时候，你故意问她‘回部人是不是只认部落首领，不认皇上’，看她怎么回答！”
小宁子一愣：“娘娘，这…… 这会不会太明显了？”
“明显才好！” 令嫔把玉簪往桌上一摔，“只要她敢说‘回部人认部落不认皇上’，你就立刻去禀报皇后，治她个‘挑拨民族关系’的罪！我倒要看看，这次皇上还会不会护着她！”
小宁子吓得赶紧应下：“奴婢知道了，明天一定问！”
而慈宁宫偏殿里，伊帕尔罕正陪着七公主看绘本，指着沙枣林说：“公主你看，春天的时候，这些树都会开花，远远看去，像一片粉白色的云。”
七公主听得入迷，完全没察觉，明天的课堂上，一场针对伊帕尔罕的致命陷阱，己经悄悄布下。
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