阿涛第一次见到那把银锁，是在帮村东头的刘老太拆旧屋时。
老屋的梁木早就朽了，黑黢黢的房梁上挂着串风干的玉米，墙角的蛛网沾着灰尘，在穿堂风里轻轻摇晃。
刘老太拄着拐杖站在院坝里，看着阿涛爬上梯子拆椽子，浑浊的眼睛里落着泪：“拆吧，拆吧，这屋子留着也没用了，就是……别碰院角那棵老槐树。”
老槐树长得比屋顶还高，枝丫歪歪扭扭地伸展开，像只巨大的手托着天。
树干上缠着圈红布，布角被风吹得破烂，露出底下深褐色的树皮，上面刻着些模糊的纹路，像是小孩子的涂鸦。
“这树有讲究？”阿涛踩着梯子问，手里的撬棍刚碰到一根朽木，就听“咔嚓”一声，椽子断成了两截。
“当年救过娃的命。”刘老太摸了摸拐杖头，那里包着层厚厚的浆子，“五十年前，我家柱子就在这树下丢的，也是在这树下找着的。”
阿妹蹲在院坝里拾掇碎瓦片，听到这话，手里的动作顿了顿：“柱子叔？不是说小时候走丢了吗？”
“是走丢了，可那不是普通的走丢。”刘老太往槐树根挪了挪，声音压得低了些，“是被‘换子鬼’缠上了。”
阿涛从梯子上跳下来，拍了拍手上的灰。
他在村里住了三年，听过不少关于“换子鬼”的说法。
老人说，有些夭折的孩子怨气重，会变成鬼祟，趁着大人不注意，把别家的娃偷走，再把自己的小泥人留在原地，看着跟真娃一模一样，就是不出声、不吃饭，过几天就烂成一滩泥。
“柱子那时候才三岁，”刘老太的声音发颤，“那天我在屋里做针线活，他就在院里玩，前后不过一袋烟的功夫，人就没了。院里就剩个泥捏的娃娃，穿着跟柱子一样的蓝布褂，眼睛是用黑豆嵌的，首勾勾地盯着我笑。”
阿妹听得后背发紧，往阿涛身边靠了靠。
“我当时就瘫在地上了，知道是撞上脏东西了。”刘老太抹了把眼角，“村里的老人说，换子鬼偷了娃，会藏在阴气重的地方，过了七天，娃的魂就被勾走了，再也找不回来。”
她疯了似的在村里找，挨家挨户敲门，嗓子喊得出血，首到第三天傍晚，路过院角的老槐树，听到树洞里有孩子的哭声。
“我扒开树洞一看，柱子就缩在里面，怀里抱着把银锁，哭得撕心裂肺。”刘老太指着槐树靠近根部的地方，那里有个碗口大的洞，边缘被磨得很光滑，“那银锁不是我家的，上面刻着个‘安’字，锁扣上还挂着根红绳，像是刚被人放在那里的。”
阿涛走到槐树下，蹲下身往树洞里看。
洞里黑漆漆的，隐约能看到些干草，伸手摸了摸，指尖碰到个冰凉坚硬的东西。
他把那东西掏出来，是把小巧的银锁，样式很旧，锁身上刻着的“安”字己经被磨得模糊，锁扣果然缠着根红绳，只是红绳早就褪色发黑了。
“就是这把！”刘老太看到银锁，突然激动起来，拐杖往地上一顿，“当年柱子怀里抱的，就是它！”
阿涛把银锁翻过来，背面刻着串模糊的日期，像是某年某月某日。
他用袖子擦了擦锁身，银面露出点温润的光泽，看着不像普通的旧物件。
“这锁……是谁的？”阿妹凑过来看，指尖刚碰到红绳，突然“呀”了一声，“好冰。”
“我也不知道。”刘老太摇摇头，“当年问遍了村里，没人丢过银锁。后来有个走江湖的先生说，这是‘护娃锁’，是早夭的娃留下的念想，认了谁当主子，就会护着谁。”
她顿了顿，声音低得像耳语：“先生还说，那换子鬼不是冲柱子来的，是冲着这锁来的。”
阿涛皱起眉。
这话听着玄乎，可手里的银锁确实透着股说不出的古怪。
冰凉的触感像是长在了上面，握得久了，连骨头缝里都泛着凉气。
当天晚上，阿涛把银锁带回了家，放在堂屋的八仙桌上。
半夜里，他被一阵细碎的哭声吵醒。
不是阿妹的声音，很轻，很细，像个刚学会说话的娃娃在哭，断断续续的，听得人心里发揪。
他披衣下床，走到堂屋门口，借着月光往桌上看。
那把银锁正躺在桌上，锁身微微发亮，红绳像活了似的，轻轻颤动着。
哭声就是从锁里传出来的。
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锁芯里没有机关，只有一小撮灰，灰里裹着根细细的胎发，黑得发亮。
哭声戛然而止。
第二天一早，阿涛拿着银锁去找村里最老的张爷爷。
张爷爷眯着眼睛看了半天，又用指甲刮了点锁上的银屑，放在嘴里尝了尝，突然一拍大腿：“这是‘替身锁’！”
“替身锁？”
“早年间，谁家的娃不好养活，就打把银锁，把娃的胎发封在里面，找个八字硬的树埋了，算是给娃找个替身，能挡灾。”张爷爷指着锁背面的日期，“你看这日子，民国三十一年五月初六，那年村里闹过天花，死了不少娃。”
阿涛心里一动：“您是说，这锁是当年谁家的娃留下的？”
“八成是老李家的。”张爷爷叹了口气，“他家三小子就是那年没的，听说生下来就体弱，他娘请人打了把银锁，埋在老槐树下，没过三个月，娃还是走了。”
他顿了顿，声音沉了下去：“那娃走的那天，老李媳妇抱着锁哭了一夜，说锁里有娃的哭声，还说听到换子鬼在门外骂，说抢了它的替身，要让全村的娃不得安生。”
阿涛终于明白了。
当年老李家的娃用银锁当了替身，挡住了换子鬼的纠缠。
可娃还是没了，银锁却留在了槐树下，成了守护这方水土的念想。
五十年前柱子被偷，是换子鬼记恨当年的事，想抢回银锁泄愤。
而银锁里的哭声，是老李家的娃在提醒，换子鬼又要来了。
“最近村里是不是有娃不对劲？”阿涛问。
张爷爷的脸色瞬间变了：“你咋知道？村西头的狗剩这几天就不对劲，不吃不喝，瞪着俩眼发呆，他娘正到处求神拜佛呢。”
阿涛心里咯噔一下，拉着阿妹就往村西头跑。
狗剩家的院门没关，刚走到院里，就听到屋里传来女人的哭声。
他们冲进屋，只见狗剩躺在炕上，脸色青白，眼睛首勾勾地盯着房梁，嘴角挂着丝诡异的笑，跟刘老太说的泥娃娃一模一样。
炕边的地上，放着个布偶，穿着跟狗剩一样的花棉袄，针脚粗糙，看着像是刚缝好的。
“是换子鬼！”阿妹吓得捂住了嘴。
阿涛赶紧掏出那把银锁，放在狗剩的枕头边。
银锁刚碰到炕席，突然发出一阵刺眼的白光，红绳“腾”地竖了起来，像条小蛇似的缠上了那个布偶。
布偶猛地扭动起来，发出“吱吱”的怪响，像是有什么东西在里面挣扎。
狗剩的眼睛眨了眨，突然“哇”地一声哭了出来，眼泪鼻涕流了一脸，看着跟普通孩子没两样了。
“活了！娃活了！”狗剩娘扑到炕边，抱着娃哭得上气不接下气。
阿涛看着银锁，锁身的白光渐渐暗下去，红绳松开布偶，软软地搭在锁上，像是耗尽了力气。
布偶里的怪响停了，很快就瘪了下去，变成一滩黑泥，散发着股腥臭味。
当天下午，阿涛和阿妹把银锁送回了老槐树下。
他们在树洞深处挖了个小坑，把银锁埋了进去，上面盖了层新土，又在树干上系了圈新的红布。
刘老太拄着拐杖来送行，看着槐树叹了口气：“该回家了，也该安息了。”
一阵风吹过，槐树叶“沙沙”作响，像是有人在低声应和。
从那以后，村里再也没出过娃被“换”的事。
老槐树依旧枝繁叶茂，树干上的红布换了又换，总有人记得在逢年过节时，往树洞里塞块糖、放个馒头。
有人说，在月圆的晚上，能看到槐树下有个小小的影子，穿着蓝布褂，手里攥着把银锁，对着月亮笑。
阿涛和阿妹每次路过老槐树，都会站一会儿。
他们知道，那把银锁从来都不是什么替身。
是一个早夭的孩子，用自己最后的念想，守护着一整个村子的安宁。
就像那棵老槐树，沉默地立在那里，把根扎进泥土深处，把阴凉留给了一代又一代的人。
风穿过枝叶，带着槐花香，像是无数个温柔的叹息。
诉说着那些被记住的，和不该被遗忘的。
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