孙郎中的脚步声和王二狗的嘟囔声彻底消失在村路的尽头，王家小院那紧绷得几乎要断裂的气氛才缓缓松弛下来。王老实靠着门板，长长舒了一口气，这才发觉手心全是冷汗。李秀娥更是腿脚发软，抱着招娣坐到门槛上，心口还在怦怦首跳。
“过去了……总算糊弄过去了……”李秀娥喃喃着，低头看着怀里己经恢复常态的女儿，又是心疼又是欣慰。刚才那一番应对，看似短暂，却耗尽了心神。
小灵参（招娣）伸出小手，轻轻拍了拍娘亲的脸颊，露出一个带着倦意却温暖的笑容。她虽然成功骗过了孙郎中，但那种全力收敛气息、模拟病态的感觉，对她这具小身体也是不小的负担。
王老实缓过劲来，走到妻女身边，粗糙的大手摸了摸招娣的头，眼神里充满了复杂的情绪——有后怕，有愤怒，但更多的是一种身为父亲却无法完全保护女儿的无力感，以及看到女儿如此聪慧坚强的骄傲。
“这年关，怕是过不安生了。”王老实叹了口气。
“不怕，”李秀娥搂紧女儿，语气却异常坚定，“只要咱们一家人在一起，兵来将挡，水来土掩！有招娣，有张师父，咱不怕他们！”
经此一吓，王家人更加谨慎。王老实将院门加固又加固，夜里轮流守夜。年货的准备也尽量低调进行，不再像起初那般喜形于色。
腊月三十，除夕夜，终于在一片紧张而又期盼的心情中到来。
外面不时传来零星的鞭炮声和孩子们的嬉笑声，给寒冷的冬夜增添了几分热闹。王家堂屋里，炭火烧得旺旺的，驱散了寒意。那张旧木桌上，摆满了李秀娥精心准备的年夜饭——虽然比不上富户人家的山珍海味，但也是王家有史以来最丰盛的一餐：一碗油光锃亮的红烧肉，一条象征“年年有余”的煎鱼，一盘金黄的炒鸡蛋，还有自家腌的腊味和热腾腾的饺子。
王老实给每个人都倒了一小杯温过的米酒，连招娣面前也放了一个小碗，里面是甜甜的米汤。
“来，咱家也过年了！”王老实举起杯，声音有些哽咽，“今年，咱家日子好过了，招娣也平平安安的！敬老天爷，敬祖宗，也敬咱自己！”
李秀娥眼圈红红的，也举起了杯。小灵参看着爹娘，心里暖流涌动，她也努力端起那个小碗，学着爹娘的样子，嘴里发出“咿呀”的声音。
一家三口的“酒杯”（碗）轻轻碰在一起，发出清脆的响声。在这温馨而略显心酸的氛围中，年夜饭开始了。红烧肉软烂入味，煎鱼外焦里嫩，饺子馅大皮薄，每一口都充满了幸福和希望的味道。小灵参助家庭脱贫来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，小灵参助家庭脱贫最新章节随便看！这是他们用勤劳和智慧，在逆境中挣来的团圆饭。
吃完饭，王老实拿出早就准备好的红纸，裁成小方块，李秀娥用毛笔歪歪扭扭地写上“福”字，一家三口一起贴在门窗上。招娣也拿着个小福字，被爹爹抱着，郑重其事地贴在了自己睡觉的炕头墙上。
守岁的时候，李秀娥拿出那块红艳艳的花布，就着油灯的光，开始给招娣缝制新棉袄。王老实则坐在一旁，用木头给招娣削一个小木马。小灵参依偎在娘亲身边，听着剪刀和针线的细微声响，看着爹爹专注的侧脸，感受着这人间最朴素的温情，只觉得无比安心。什么周掌柜，什么阴谋诡计，在这一刻，似乎都被这屋里的暖意隔绝在外。
然而，在这万家团圆的时刻，也有人未曾停歇。
夜深人静，子时刚过，村里最后的守岁人也陆续睡下。一道黑影，如同鬼魅般悄无声息地溜到了王家院外。正是王二狗！他怀里揣着一个用油纸包好的小包裹，里面是孙郎中交给他的、据说是“安神定惊”的丸药。孙郎中吩咐他，务必想办法让王招娣服下，看看反应。这药，明为安神，实则带有微量的迷幻和试探成分，若招娣真是装傻，服药后很可能露出马脚。
王二狗本想趁着白天拜年的混乱下手，但王家今日门户紧闭，谢绝一切访客，他根本没找到机会。只好铤而走险，趁夜前来。
他熟门熟路地找到篱笆墙一处较为松动的角落，正准备悄悄拨开，忽然，一阵极轻微的“沙沙”声从他身后响起，仿佛有什么东西在雪地上快速掠过。
王二狗吓得一哆嗦，猛地回头，只见一双绿油油的眼睛在黑暗中盯着他！那是一只野猫，体型比寻常家猫大上一圈，毛色驳杂，眼神凶狠，喉咙里发出低沉的威胁声。
“去！去！死畜生！”王二狗压低声音驱赶，心里发毛。他平时不怕猫，但这只猫的眼神让他感到莫名的不安。
那野猫非但没走，反而弓起背，龇出尖牙，一步步向他逼近。王二狗做贼心虚，被这猫盯得脊背发凉，又怕动静太大惊动王家人，只好骂骂咧咧地收起包裹，灰溜溜地跑了。
那野猫看着王二狗消失的方向，舔了舔爪子，轻盈地跃上王家的矮墙，消失在夜色中。它并非偶然出现，而是小灵参这几日暗中用参气吸引、略微沟通后，时常在王家附近徘徊的“守护者”之一。招娣那纯净的生机，对山林中的小动物有着天然的吸引力。
王二狗的夜袭，被一只意外的“信使”化解了。王家安然度过了这个危机西伏的除夕夜。
新年的第一缕曙光即将来临，预示着新的开始，也预示着新的挑战。
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