第一百六十六章 意外之援
深秋的寒意，随着几场连绵的冷雨，悄无声息地渗透了京城的每一个角落。苏记荷花巷的铺面，在一种刻意维持的低调中，迎来了生意相对平稳的时节。新研发的几款暖身香料和点心，颇受老主顾的青睐，铺子里每日的烟火气，似乎也驱散了几分秋日的萧瑟。然而，端坐于后院书房中的苏璃，眉宇间凝结的沉重，却比窗外的天气更加阴郁。
“墨韵轩”与宫廷内宦可能存在的关联，如同一把悬于头顶、不知何时会坠落的利剑，让她的每一个决策都如履薄冰。她加紧了“自清”与“固本”的步伐，苏记内部的账目和运作被梳理得如同镜面般清晰，栖霞庄的物资储备和人才培养也在陈老实的操持下稳步推进。但这一切努力，在那种源自权力顶层的、近乎绝对的压迫感面前，都显得如此微弱。她感觉自己就像一只在巨人脚步旁忙碌的蚂蚁，无论将巢穴修筑得如何坚固，一次无意的践踏，便足以让一切化为齑粉。
这种巨大的无力感，几乎要将她的意志压垮。她夜不能寐，食不知味，常常独自在深夜的书房中，对着摇曳的烛火，一坐便是数个时辰，脑海中反复推演着各种可能发生的绝境，却找不到一条真正可行的生路。绝望的情绪，如同冰冷的潮水，一次次试图将她吞噬。
就在这令人窒息的压力几乎达到顶点时，一个完全出乎苏璃意料的消息，如同黑暗中划过的一道微弱却清晰的闪电，骤然照亮了她的视野。
这日午后，秋雨初歇，天色依旧阴沉。老金步履匆匆地从外面回来，脸上带着一种混合着惊讶与困惑的神情，他避开旁人，径首来到书房，对正在核对香料样本的苏璃低声道：“东家，有件怪事。”
苏璃抬起头，看到老金的神色，心中微微一紧：“何事？”
“是关于……凝香阁原址，那个‘墨韵轩’的。”老金压低了声音，“我们的人，今日发现，有另一伙人，也在暗中盯着‘墨韵轩’！”
“什么？”苏璃一怔，几乎以为自己听错了，“另一伙人？可看清来历？”
“看不清来历。”老金摇头，神色凝重，“对方极其谨慎，行踪飘忽，我们的人也是偶然发现其踪迹。但可以确定的是，这伙人绝非官府的人，也似乎……不是杨氏或李府那边的路子。他们的盯梢手法很特别，更像是……江湖上专门吃消息饭的暗桩。”
江湖暗桩？也在盯着“墨韵轩”？这个消息，让苏璃的心脏猛地一跳！这意味着什么？意味着“墨韵轩”这个神秘的存在，并不仅仅引起了她的警惕，也同样引起了其他势力的关注！而且，这关注来自江湖，而非朝堂！
“可曾被发现？”苏璃急问。
“应该没有。”老金肯定地道，“对方也很小心，与我们的人并无接触。看起来，他们也是在远处观望，记录往来，与我们目的相似。”
苏璃站起身，在书房中缓缓踱步，大脑飞速运转。江湖势力介入？这完全超出了她之前的预料！是“墨韵轩”本身牵扯了江湖恩怨？还是说，有江湖势力也察觉到了“墨韵轩”可能与宫廷有关，故而前来窥探？无论是哪种可能，这都意味着，“墨韵轩”这潭水，比她想象的还要深，而水越浑，对身处漩涡边缘的苏记而言，或许……越有利？
一个大胆的念头，如同黑暗中萌发的幼芽，悄然在她心中滋生。如果……如果这伙江湖暗桩，能够牵制住“墨韵轩”的注意力，甚至……如果能设法了解到他们的目的……那么，苏记面临的巨大压力，是否就能得到一丝缓解？甚至，能否借力打力？
这个想法极其冒险。与江湖势力打交道，无异于火中取栗，稍有不慎便会引火烧身。但眼下，苏记几乎己陷入绝境，任何一丝可能打破僵局的机会，都值得冒险一试。
“老金，”苏璃停下脚步，目光锐利地看向他，“让你的人，继续远远盯着‘墨韵轩’，但重点要变一变。不仅要盯‘墨韵轩’本身，更要留意那伙江湖暗桩的动向！摸清他们的人数和活动规律，但切记，绝对不要靠近，更不要试图接触！我要知道，他们到底想干什么！”
“是，东家！”老金领命，眼中也闪过一丝决然。他也明白，这或许是打破目前死局的一个契机。
接下来的几日，苏记外围的眼线如同最耐心的猎手，在冰冷的秋雨中，悄无声息地布下了监视的大网。关于那伙江湖暗桩的信息，一点点被汇集起来：他们大约有西五人，轮班值守，行动极其谨慎专业，对“墨韵轩”的监视似乎很有耐心，并不急于求成。更令人惊讶的是，老金手下最精干的眼线，在一次极其偶然的机会下，远远瞥见其中一人的侧影和步态，竟隐约觉得，有几分……军旅出身的痕迹？
军旅出身？江湖暗桩？这两者结合，让这伙人的身份更加扑朔迷离。苏璃心中的疑团越来越大，但也隐隐感觉到，这伙人的背后，恐怕也站着某位能量不小的主顾。京城这盘棋，真是越来越复杂了。
就在苏璃全力分析这突如其来的变数时，栖霞庄那边，陈老实的一封密信，更是带来了一个让她精神一振的好消息。信中提到，那个极具天赋的少年石头，在老师的指导下，不仅成功改良了“宁神散”的配方，使其药效更加温和持久，更是凭借着自己对草木的敏锐首觉，独自摸索出了一种将庄上几种常见香草与药材配伍的新方法，制成了一种有驱蚊安神效果的简易香囊，庄上众人试用后，效果奇佳！
这个消息，如同阴霾天空中透下的一缕金色阳光，瞬间驱散了苏璃心中积郁多日的阴霾。石头的成长，印证了她“人才培养”战略的正确性！这不仅仅是研制出了一款新产品，更重要的是，它证明了栖霞庄拥有自我创新和造血的能力！这才是苏记未来真正的希望所在！
她立刻回信，对石头和庄上众人的努力给予了高度赞扬，并送去了更多的书籍和实验材料，鼓励他们继续大胆尝试。同时，她叮嘱陈老实，要更加注重对石头这类核心苗子的保护和教育，不仅要教技艺，更要培养其心性和忠诚。
意外的江湖暗桩，加上栖霞庄传来的捷报，这两件事，如同两股清泉，注入了苏璃近乎干涸的心田。她意识到，尽管前路依旧布满荆棘，但并非完全没有转机。外部的压力固然巨大，但苏记内部的生命力，也在顽强地生长。她不能只被动地恐惧和防御，必须更主动地利用一切可能的机会，去化解危机，去创造生机。
“墨韵轩”的阴影依旧存在，但那双暗中窥视的“眼睛”，或许能成为她借以看清迷雾的镜子。而栖霞庄的成长，则是她手中最坚实的底牌。她需要重新调整策略，在加强自身的同时，更要学会在这错综复杂的乱局中，寻找并利用那些微妙的平衡与裂缝。
秋雨再次淅淅沥沥地落下，敲打着窗棂。苏璃站在窗前，望着窗外朦胧的雨景，心中却不再是一片冰冷的绝望，而是燃起了一簇微弱的、却异常坚韧的火苗。绝境之中，往往蕴藏着意想不到的生机。她决定，要更勇敢、更谨慎地去抓住这一线生机。无论对手多么强大，只要苏记自身的根须足够深，生命力足够顽强，就总有机会在夹缝中求得生存，甚至……迎来新的成长。
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