《芦苇地里的童年》
沱水如绸绕城流，
芦花似雪满汀洲。
童稚不知光阴速，
一茎苇叶一舟轻。
——题记
一
沱江到了资中这段，性子便格外温顺起来。江水绿莹莹的，像块上好的翡翠，静静地偎着古城。江湾里生着茫茫一片芦苇，秋深时节，芦花开了，白茫茫的，远看像是给江岸镶了道云边儿。
这片芦苇，是孩子们的天下。
小波赤着脚，踩在的滩涂上。泥巴从脚趾缝里挤出来，凉丝丝的，带着水腥气。他手里攥着刚折的芦杆，回头喊：“快些！日头要落山了！”
后面跟着的燕子，提着褪了色的花布鞋，小心翼翼地避开泥坑。她的羊角辫上，插着几朵芦花，走起路来一颤一颤的。
“等等我嘛！”燕子喘着气，“我娘才给我做的新裤子，弄脏了要挨骂的。”
小波不耐烦地站住，眼睛却还盯着芦苇深处。那里有他们昨儿个才搭好的“密室”——几捆芦苇一围，顶上盖些蒲叶，便是谁也找不着的所在。
二
芦苇地里别有洞天。
高高密密的苇子，把世界隔成了两个。外头是大人们的天下——有做不完的活计，说不完的规矩；里头却是孩子们的乐土，想怎么野就怎么野。
春来苇芽初发，尖尖的，嫩绿的，孩子们便来寻苇叶。最嫩的，剥开来，有一股清甜的汁水。燕子总舍不得多吃，要用手帕包了，带回去给病中的祖母尝鲜。
“你祖母牙都没了，怎吃得动？”小波笑她。
燕子认真道：“祖母说，她小时候也常来苇塘。她说那时的苇叶，比现在的甜。”
小波不懂，苇叶就是苇叶，哪分什么那时这时的。
夏日苇叶长成了，宽宽的，绿得发亮。孩子们便来包粽子。不是端午，也包。随便寻些糯米，有时甚至是泥巴，用苇叶一裹，麻线一扎，便成了。蒸是不必的，过家家的玩意儿，要的是那个意思。
小波手巧，包的粽子有棱有角。燕子总是学不会，包出来的粽子软塌塌的，没个形状。
“笨死了。”小波嘴上嫌弃，手却不停，一会儿就帮她包了好几个。
最妙的要数秋天。芦花开了，风一吹，漫天飞絮，像是下了一场温柔的雪。这时候，孩子们便来折芦花。长长的秆子，顶着一团雪白，举在手里，比旗子还神气。
有时他们也用芦花扎扫帚。小小的，巴掌大，扫石桌上的落叶，一扫一个准。
“给我祖母炕上扫扫灰。”燕子总是这样说。
小波便多扎几个：“都给你。”
三
芦苇地里不总是太平。
有一回，几个大孩子来抢地盘。为首的是个黑胖小子，叫铁蛋，比小波高半个头。
“这地方我们要了！”铁蛋叉着腰，很有些山大王的架势。
小波把燕子护在身后，手里的芦杆握得紧紧的：“凭什么？”
“就凭这个！”铁蛋晃了晃拳头。
孩子们都屏住了气。燕子悄悄拉小波的衣角：“算了，让给他们吧。”
小波却不动。眼睛盯着铁蛋，忽然笑了：“敢比试比试吗？”
“比什么？”
小波指指远处的苇丛：“看谁先跑到那棵老柳树，再回来。”
铁蛋撇嘴：“这有什么难！”
可小波加了条件：“得用单脚跳。”
比赛开始了。小波像只灵巧的雀儿，单脚在苇丛间跳跃，又快又稳。铁蛋没跳几步就摔了，啃了一嘴泥。
孩子们哄笑起来。铁蛋涨红了脸，带着人悻悻地走了。
从那以后，小波成了当之无愧的“苇塘王”。
西
苇塘的夜，是另一番光景。
月色好的晚上，孩子们偷偷溜出来，聚在苇丛深处。点一小堆篝火是不敢的，怕走了水，烧了这片宝贝苇子。他们便捉萤火虫，装在玻璃瓶里，一闪一闪的，比灯还亮。
有时什么也不做，就并排躺在干爽的苇叶上，看星星。
“那颗最亮的是织女星。”小波指着天上，“对面那颗是牛郎星。七月七，他们才能见一面。”
燕子问：“为什么只能见一面？”
“因为有天河隔着呀。”
“天河也像沱江这么宽吗？”
“比沱江宽多了。”小波很肯定地说。
燕子不说话了。过了一会儿，她轻轻道：“要是能在天河上架座桥就好了。”
小波笑她傻：“天河上哪有桥？”
“我们可以造一座呀，”燕子认真地说，“用芦苇杆。最长的那些，接起来，一定能从这头架到那头。”
小波便不笑了。他看着满天星斗，忽然觉得，那迢迢银河，或许真能用芦苇架一座桥呢。
五
芦苇黄了又青，青了又黄。孩子们在苇塘里慢慢长大。
小波不再满足于搭草窝、捉迷藏了。他学会了用芦苇编蝈蝈笼子，编得精巧极了，能卖钱。一个铜板两个，在集市上很抢手。
燕子也不常来了。她娘说，姑娘家大了，要有姑娘家的样子，不能整天野在外面。
只有苇塘还是老样子。春来苇芽照旧发，秋来芦花照样开。
这天，小波独自在苇塘里编蝈蝈笼。忽然听见脚步声，抬头一看，是燕子。
她长高了不少，辫子剪了，齐耳的短发，显得格外利落。
“我要去省城读书了。”燕子说。
小波“哦”了一声，手里的芦苇秆折断了。
“明天就走。”
两人沉默着。只有风过苇丛的沙沙声，像叹息。
忽然，小波站起来：“你等等。”
他钻进苇丛深处，不一会儿，捧着一架芦苇编的小桥出来。桥身是用最结实的芦秆编的，桥栏上还缀着雪白的芦花。
“给你的。”小波把桥递过去，“架在天河上。”
燕子接过桥，眼睛亮晶晶的。
六
许多年后，小波成了资中中学的教员。课余，他常带学生们来苇塘写生。
苇塘比以前小了，但芦花还是一样的白，一样的轻。
有个周末，他照例带学生来写生。却见苇塘边站着一个女子，齐耳的短发，在风中轻轻飘动。
是燕子。
她回来了，在省城医院做了几年护士，如今调回资中。
“还记得吗？”燕子指着苇塘笑道，“我们在这里搭草窝，包粽子，看星星。”
小波也笑：“记得。你还说要给天河架桥。”
燕子从包里取出一个小木盒，打开，里面是那架芦苇编的小桥。岁月让它泛黄了，但依然完好。
“我一首留着。”燕子说。
夕阳西下，芦花被染成了金红色。学生们散在苇丛间，画笔沙沙作响。
小波和燕子沿着江岸慢慢走。沱江水静静地流，像一首古老的歌谣。
“我常想，”燕子忽然说，“我们每个人的心里，都该有一片芦苇地。任外面世界怎样变迁，这片芦苇地永远青翠，永远是我们最初的模样。”
小波没有回答。他弯腰折了一茎芦苇，递给燕子。
芦花在夕阳里闪着柔和的光。
芦花深处旧梦长，
沱水悠悠送晚凉。
莫道童年随逝水，
心藏苇荡永青苍。
——尾声
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