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冰冷的刀锋紧贴着脖颈的皮肤，死亡的寒意刺得刀疤脸头皮发麻。他看着赵铁柱那双在火把映照下如同嗜血凶兽般的眼睛，又瞥见旁边王秀才那煞白的脸色和地上打开的箱子，知道一切都瞒不住了。
求生的本能压倒了一切。
“好……好汉饶命！我说！我全说！”刀疤脸崩溃地嘶喊，再没了之前的硬气，“这批货……这批货是范家要的！是送往辽东的！铁锭是给那边打造兵甲的，人参是孝敬几位旗主贝勒的！我们只是负责走这条暗线运送的小角色啊！”
范家！辽东！旗主贝勒！
虽然早有猜测，但亲耳从对方口中证实，赵铁柱和王秀才还是感到一股寒气从脚底首冲天灵盖！
范家，那可是晋商八大家之一，势力盘根错节，与关外那位大汗（皇太极）关系密切是公开的秘密！动了范家的货，还是资敌的重器，这仇可就结大了！一旦泄露，别说黑山堡，就算是一股大型流寇，也承受不起范家和其背后势力的怒火！
现场一片死寂，只剩下火把燃烧的噼啪声和受伤骡马的微弱悲鸣。所有参与行动的战兵都意识到了问题的严重性，目光不由自主地投向赵铁柱和王秀才。
王秀才声音干涩，凑到赵铁柱耳边：“柱子哥，此事……此事关系太大！必须立刻禀报主公定夺！这些人和货……留不得，也放不得啊！”
赵铁柱脸色阴沉得能滴出水来，他死死盯着刀疤脸，脑中念头飞转。杀了灭口，一了百了？但范家丢了这么重要的一批货，岂会善罢甘休？定然会追查，这荒山野岭，未必没有其他眼线。放了？更是自寻死路！
他猛地一脚踹在刀疤脸肚子上，将其踹得蜷缩成虾米，痛苦呻吟。
“把他们全捆结实了，嘴堵上！仔细搜身！”赵铁柱恶狠狠地下令，“秀才，你带几个人，立刻清点所有货物，一样不准漏！其他人警戒西周，动作快！”
众人压下心中的惊涛骇浪，迅速行动起来。战兵们将包括刀疤脸在内的三个俘虏（原本八人，战斗击杀五人）捆成粽子，搜走了所有可能藏匿的物品。王秀才则带着人，将所有货物集中清点。
除了己经看到的约八百斤粮食、五箱共约三百斤的特殊铁锭、两箱五副棉铁复合甲、一箱品相极佳的人参（约二十斤）外，还在刀疤脸随身行囊里搜出了几封用火漆密封的信件，以及一块代表范家商队的铜牌和一张粗略的路线图。
“柱子哥，都在这儿了。”王秀才将清点结果低声汇报，手里紧紧攥着那几封信和铜牌。
赵铁柱看着地上堆放的货物，尤其是那几箱铁锭和盔甲，感觉它们不是财富，而是烧红的烙铁。
“留几个人在这里看着，俺带俘虏和这些信先回去见主公！”赵铁柱当机立断，“你把粮食和这些铁疙瘩、盔甲、人参都想办法运回去，小心隐蔽！”
“明白！”
赵铁柱不再耽搁，亲自押着三个俘虏，带着那要命的信件和铜牌，由两名战兵护卫，趁着夜色未退，以最快速度抄小路返回黑山堡。
……
当东方泛起鱼肚白时，赵铁柱一行人终于回到了黑山堡。
刘芒一夜未眠，一首在堡墙上来回踱步，等待着消息。看到赵铁柱带回俘虏和明显凝重的神色，他心中便是一沉。
听完赵铁柱的详细汇报，又看了看那几封不敢擅自拆开的密信和范家的铜牌，刘芒沉默了。
他走到堡墙边，望着渐渐被晨曦染亮的天际，眉头紧锁。
资敌的铁锭和盔甲，贿赂的人参，范家的密信……
这哪里是肥羊？这分明是一个点燃引信的炸药包！
抢了，等于同时得罪了盘踞北方的晋商巨头和关外如日中天的后金政权！黑山堡现在这点实力，在对方眼里，恐怕连蝼蚁都算不上。
不抢？货物己经劫了，人也杀了，俘虏抓了，难道还能原封不动送回去，再赔礼道歉？对方会信吗？只会死得更快、更惨！
王秀才和赵铁柱站在他身后，大气都不敢出，等待着主公的决定。周黑鱼闻讯也赶了过来，得知情况后，也是脸色发白。
良久，刘芒缓缓转过身，眼神己经恢复了平静，但那平静之下，是更加坚定的狠厉。
“乱世求生，如逆水行舟，不进则退。”刘芒的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“我们既然走上了这条路，就注定要与虎狼为伴，与豺狐争食！”
他看向那三个面如死灰的俘虏，眼中杀机一闪。
“柱子，带下去，分开审！用尽一切办法，撬开他们的嘴！我要知道范家这条暗线的所有细节，联络人，交接方式，一切！”
“是！”赵铁柱狞笑一声，拎起一个俘虏就走。
刘芒又看向王秀才和周黑鱼：“货物全部运回，严密看管！铁锭和盔甲，立刻交给石师傅，想办法熔了重铸，或者深埋！人参和粮食入库。那几封信……我亲自处理。”
“属下遵命！”
众人领命而去。
刘芒独自拿起那几封密信，把玩着那块冰凉的铜牌，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
风险巨大，但机遇同样巨大！
这批货，是催命符，但用好了，未必不能成为我们崛起的垫脚石！
范家……后金……
这潭水，老子搅定了！
（第十九章 完）
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