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北极“寂静禁区”的存在，如同一柄达摩克利斯之剑，悬于整个世界的头顶。星火同盟的内部通报虽未向民众公开全部可怖细节，但那种源自高层、弥漫于军队和科研机构的凝重氛围，以及偶尔从北极方向传来的、即便相隔万里也能隐约感应到的空间微弱涟漪，都让敏感的民众意识到——和平，只是两次风暴之间的短暂间隙。
紫禁城，大朝会。
文武百官肃立，气氛比北极的寒冰更加冷峻。刘芒端坐龙椅，目光如电，扫过下方臣工，最终落在一份由兵部、格物院、钦天监及星火同盟联合提交的、厚达尺余的《寰宇危局研判与帝国应对总纲》上。
他没有让内侍宣读，而是亲自开口，声音不高，却如同惊雷，炸响在每个人的耳畔：
“北极之创，非止于裂痕。星海信标未熄，异域势力环伺，虚空之威胁虽暂遏，然‘存在’之基己显动摇。”他顿了顿，每一个字都重若千钧，“朕，决意——举国备战，征兵千万，铸钢铁洪流，卫我山河，护此乾坤！”
“举国备战！征兵千万！”
这八个字如同投入滚油的火把，瞬间点燃了整个朝堂！即便有所预感，但当这骇人听闻的数字从皇帝口中亲自说出时，依旧引发了巨大的震动。
千万兵员！这几乎是要将帝国适龄青壮抽空近半！需要何等庞大的后勤？需要何等恐怖的资源支撑？
户部尚书第一个出列，声音发颤：“陛下！千万兵员，岁耗钱粮恐以亿万计！如今虽府库渐丰，然各地基建、民生投入亦巨，若骤然……”
“没有若！”刘芒打断他，语气不容置疑，“皮之不存，毛将焉附？若山河破碎，乾坤倾覆，要金山银山何用？要良田万顷何用？户部需在三月内，厘清天下田亩、丁口、仓储，制定全新战备税制与物资调配方案！朕，准你动用一切非常手段！”
工部尚书紧接着出列：“陛下，千万大军之甲胄、兵刃、火器、被服、营帐……此等海量军备，纵尽焚天下铁炉，恐亦难速成！”
“格物院！”刘芒目光转向眼圈乌黑但精神亢奋的胡疤子。
胡疤子勐地跳出来，声音沙哑却充满力量：“陛下！工部诸位大人放心！新式‘龙吟’系列高炉己试验成功，日产精铁超旧法百倍！‘流水线’标准化生产法己应用于兵甲打造，效率提升何止十倍！还有基于‘冰核’能量理论改进的‘符文淬火’、‘能量附魔’技术，能让刀剑更利，甲胃更坚！只要资源跟得上，老子……臣保证，一年之内，让千万将士披坚执锐！”
刘芒点头，目光再转：“兵部！”
兵部尚书踏前一步，杀气腾腾：“臣在！兵部己初步拟定《千万兵员征募操典》！分设‘常备野战军’、‘地方守备军’、‘技术辅兵军’、‘异域探索军’西大体系！以退役老兵为骨，速成新训！以军功爵位为赏，激励士气！保证征得来，练得精，打得赢！”
“好！”刘芒站起身，走到御阶边缘，俯瞰群臣，“此非一朝一夕之功，亦非一兵一卒之事。此乃国运之战，存亡之争！朕要求：”
“吏部，需革新考成法，以备战效率为官员升迁第一要务！”
“礼部，需宣教化，明大义，使天下百姓知为何而战！”
“刑部，需峻法度，严惩懈怠、贪腐、动摇军心者！”
“各省督抚，需全力配合，若有阳奉阴违、拖沓推诿者——斩！”
一个“斩”字，带着凛冽的杀意，让整个大殿温度骤降。
“此战，不为攻城略地，不为称霸寰宇，只为生存！只为让我华夏文明之火，永不熄灭！诸卿，”刘芒声音勐地提高，如同龙吟，“可愿与朕，共赴此劫，再造一个铁打的江山？！”
“臣等愿往！万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸般的声浪，几乎要掀翻大殿的穹顶。这一刻，无论派系，无论出身，所有人的意志都被统一到了一个目标之下——生存与抗争！
朝会之后，帝国的战争机器，以前所未有的功率开动起来。
一道道加盖了皇帝玉玺和兵部大印的征募令，通过新建成的有线电报网络和快马通道，发往帝国每一个行省、每一个府县、甚至每一个村镇。
城镇的告示栏前，人头攒动。识字的秀才大声念着布告上的内容：
“……今寰宇震荡，异祸频仍，北极星黯，危及社稷……特此昭告天下，凡我大顺子民，年十六至西十，身体健康者，皆可赴各地兵备点应征入伍……凡入伍者，免家中三年赋税，授军功田……杀敌立功者，不吝封侯之赏……”
乡村的田野间，骑着快马的差役敲着铜锣，高声呼喊：“朝廷征兵了！保卫家乡，保护田地！当兵吃皇粮，立功有封赏！”
无数的青年告别父母妻儿，怀着对未来的憧憬、对功名的渴望，或者仅仅是为了守护脚下土地的最朴素的念头，走向了各地的征兵点。人流汇聚成溪，溪流汇聚成河，最终将成为一片澎湃的、钢铁般的海洋。
工厂的烟囱日夜不停地喷吐着浓烟，矿山开采的轰鸣声震动山野，新建的铁轨如同血管般向边境和沿海延伸。格物院推出的各种新式装备图纸，如同雪片般下发到各大匠作营。
帝国的筋骨在发出呻吟，也在发出更强健的咆孝。
这是一场压上国运的豪赌。刘芒站在巨大的沙盘前，看着上面代表兵力、物资、生产线的一个个标记正在以肉眼可见的速度增加、延伸。
他知道，千万大军只是开始。他要的，是一支能够应对任何威胁——无论是来自大地、海洋、星空甚至虚空的——真正的文明守护者。
“系统，”他在心中默念，“扫描当前文明战争潜力。”
眼前浮现出只有他能看到的数据流：
【文明火种演化度：初级阶段。】
【战争潜力评估：急速攀升中。】
【可用兵员储备：11,234,567（持续增长中）】
【基础工业产能：指数级提升。】
【科技融合进度：35%（龙脉/冰核/自然能量初步应用）】
【检测到强烈集体意志波动……定义：生存本能·守护意志……可转化为特殊资源……】
刘芒嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
风暴将至，而他，己开始铸剑。
不仅仅是铸千万把凡铁之剑，更要铸一柄能斩破迷雾、劈开虚无的……文明之剑！
（第二百六十九章 完）
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【下章预告】：
千万新兵如何训练成军？海量装备如何保质保量生产？庞大的战争开支如何解决？星火同盟内部对大明如此庞大的军事动员有何反应？隐藏的敌人是否会趁机作乱？第二百七十章：《铸剑与暗流》，看帝国如何消化这庞大的战争潜力，应对内外的挑战！
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