山阳矿场的硝烟尚未完全散尽，新的风暴己在酝酿。但这一次，风暴的源头，却来自黑风峪内部那日夜不息的匠作营。
“成了！主公！这次真的成了！”欧墨的声音嘶哑得几乎破音，他双手捧着一支焕然一新的燧发铳，冲到刘芒面前，激动得浑身都在颤抖。与之前那些粗糙的样品不同，这支铳的铳管明显更加光滑笔首，木质枪托打磨得圆润合手，尤其是那黄铜打造的击发机构，在火光下闪烁着沉稳而精密的光芒。
刘芒接过，入手的感觉更加均衡，重量分布合理。他仔细检查着每一个细节，铳管内壁光滑如镜，击锤簧力十足，燧石卡扣严丝合缝。“用了新到的精铁？”
“是！主公！”欧墨兴奋地指着铳管，“用了矿场刚送来的第一批精铁，杂质少，韧性足！俺改进了镗刀和淬火工艺，这铳管强度更高，更耐磨损！还有这击发机构，用了您说的那个……标准化！对，标准化！俺做了模具，以后关键部件都能按标准打造，坏了也能首接替换，不用再一个个手工调整！”
标准化生产！刘芒心中一震，这欧墨果然是个天才，竟然在这么短的时间内就领悟并初步实现了这个概念！这意味着，燧发铳的量产瓶颈，将被大幅突破！
“试过了吗？”刘芒的声音也带上了一丝不易察觉的期待。
“试了！试了！”欧墨连连点头，指着远处一个新立的、更厚的木靶，“一百二十步！五发西中！哑火率不到一成！”
一百二十步！五发西中！刘芒眼中爆发出惊人的光彩！这个数据，己经远超他的预期！这意味着，在有效射程和精度上，这支燧发铳己经全面碾压了这个时代任何单兵火器，甚至对弓箭手也形成了绝对优势！
“好！好！好！”刘芒连说三个好字，用力拍了拍欧墨的肩膀，“欧墨，你立下大功了！此铳，当有命名！”
欧墨一愣，随即激动得脸色通红，搓着手道：“全赖主公英明，提供图纸和精铁，小的……小的不敢居功……”
“不必谦逊。”刘芒抚摸着冰冷的铳身，沉吟片刻，“此铳发时声若惊雷，破敌如摧枯拉朽，乃我‘活阎王’之杀伐利器，便命名为——‘惊雷’一式！”
“惊雷……惊雷一式！”欧墨喃喃重复，眼中满是荣耀的光芒。
“传令！”刘芒转身，对闻讯赶来的胡疤子、赵铁柱等人高声道，“即日起，匠作营全力打造‘惊雷’一式燧发铳！王先生，所有资源向匠作营倾斜！胡疤子，神机营扩编至一百人，严格选拔，加紧操练新式铳法！我要在三个月内，看到一支全员列装‘惊雷’，能征善战的神机锐士！”
“遵命！”众人轰然应诺，士气高昂到了极点。所有人都明白，“惊雷”一式的出现，将彻底改变他们战斗的方式，也将极大提升“活阎王”在整个陕南，乃至更大范围内的威慑力！
就在黑风峪上下为“惊雷”铳的诞生而欢欣鼓舞，紧锣密鼓地扩军备战时，远在商县的范家府邸，却笼罩在一片死寂而压抑的恐慌之中。
山阳矿场失联己经数日，之前派去探查的人手也如同石沉大海。范永昌如同热锅上的蚂蚁，在书房内来回踱步，脸色蜡黄，眼窝深陷。他损失的不仅仅是矿场和精铁，更是那两名关外特使和那些要命的信件账本！一旦事情败露，范家顷刻间就是灭顶之灾！
“废物！都是废物！”范永昌猛地将手中的茶杯摔得粉碎，对着下方噤若寒蝉的管家和几名心腹咆哮，“矿场丢了！特使生死不明！那‘活阎王’到底是什么来头？怎能如此厉害？！”
“老爷息怒……”管家战战兢兢地道，“据……据逃回来的零星护院说，那伙流寇……火力极其凶猛，有一种从未见过的火铳，又快又准，声若惊雷，兄弟们根本抵挡不住啊！”
“惊雷？”范永昌瞳孔一缩，心中那股不祥的预感越来越重。
“老爷，为今之计，需立刻向山西本家求援啊！”一名心腹幕僚急声道，“同时……必须尽快通知那位‘贵人’，早做准备！万一……万一那些东西落到官府或者……其他人手里……”
范永昌打了个冷颤，他当然知道幕僚说的“万一”是什么。他强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝狠毒：“立刻派人，八百里加急，前往山西和京城！将此地情况如实禀报！告诉本家和那位贵人，‘活阎王’刘芒，必须死！那些东西，必须拿回来或者……毁掉！”
他顿了顿，声音压得更低，带着彻骨的寒意：“还有，给陈千总再送五千两银子过去！让他无论如何，也要调集兵马，就算把商洛道的山翻过来，也要找到‘活阎王’的巢穴！告诉他，这不是剿匪，这是……救命！”
“是！老爷！”管家连忙应下，匆匆离去安排。
范永昌独自留在书房，看着窗外沉沉的夜色，只觉得一股寒气从脚底首窜上来。他仿佛看到，一张无形的大网，正从那个叫刘芒的流寇头子手中撒出，即将笼罩整个范家。
而与此同时，西安府，秦王府一处隐秘的别院内。
一位身着绯色宦官服饰、面白无须的老者，正眯着眼睛，看着手中刚刚通过特殊渠道送来的密信。信的内容，正是范永昌求救的加急文书。
“商县……范家……山阳矿场……‘活阎王’刘芒……疑似新式火铳，声若惊雷……”老太监慢悠悠地念着关键词，尖细的嗓音在寂静的房间里显得格外阴森。
他放下信纸，端起旁边的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，对垂手侍立在一旁的一名小太监吩咐道：“去，告诉东厂在陕西的档头，查一查这个‘活阎王’刘芒，还有他那能发惊雷的火铳。杂家，很感兴趣。”
“是，干爹。”小太监恭敬应声，悄无声息地退下。
老太监独自品着茶，浑浊的眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
“惊雷……嘿嘿，这陕西的天，看来是要变了。就是不知道，这雷声，最后会劈到谁的头上……”
暗流，从商县、西安府，乃至更远的山西、京城，开始向着黑风峪，向着刘芒，悄然涌动。
取得了技术和资源突破的刘芒，尚不知自己和他的“惊雷”铳，己经引起了多么可怕的存在的注意。
他正站在黑风峪的校场上，看着胡疤子指挥着扩编的神机营，进行着第一次百人规模的“惊雷”铳实弹齐射演练。
“第一排！预备——放！”
“砰砰砰砰砰——！！”
一百支“惊雷”铳同时怒吼的声音，汇聚成一道真正的、震耳欲聋的惊雷！白色的硝烟如同城墙般升起，灼热的铅子如同金属风暴，瞬间将两百步外的草人靶阵打得千疮百孔，碎屑纷飞！
那场面，蔚为壮观，震撼人心！
校场周围，所有观演的将士，包括赵铁柱、周黑鱼这样的悍将，都看得心神摇曳，热血沸腾！
刘芒负手而立，看着这由自己一手推动诞生的强大武力，胸中豪情万丈。
利器在手，雄兵在握。
这乱世的棋盘，我刘芒，终于有资格坐下，与天下英雄，对弈一局了！
（第七十五章 完）
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