账簿在灯下摊开，墨迹是昨夜的，血迹是今晨的。
刘芒用伤了的右手执笔，笔杆硌在裹伤的布缝里，字写得有些歪斜。左边记着“新垦坡地七亩三分”，右边写着“阵亡三十七人抚恤”。中间的算盘珠子上，还沾着库房里清点箭矢时蹭到的铁锈。
王秀才安静地站在一旁，看着主公把“阵亡”那一栏描了又描，墨迹晕开，像坟头化不开的雪。
“药，”刘芒没抬头，“还差多少？”
“金疮粉够用半月，伤寒药……”王秀才声音发涩，“只够三天的量了。”
笔尖在纸上顿住，洇开一团黑。
范映雪就是这时进来的，带着一身草药清苦气。她没说话，将一张药方轻轻放在账簿旁。字迹工整，列出十几种药材，后面标注着分量和替代之法。
“防疫的方子，”她声音很轻，“我娘……从前教过我。”
刘芒看着药方上“苍术”“艾叶”那些字眼，忽然问：“若用这些药，要耗多少粮食来换？”
范映雪怔了怔，垂下眼：“若按市价，一副药抵得上一斗米。”
一斗米。够一个壮汉吃五天。
刘芒把药方推给王秀才：“照这个，先备三十人份的。”
“主公！”王秀才急道，“库里实在……”
“从我的伙食里扣。”刘芒打断他，“往后三个月，我与士卒同灶。”
帐外忽然传来喧哗。赵铁柱扯着个五花大绑的汉子进来，那人穿着范家伙计的衣裳，吓得面无人色。
“探子！”赵铁柱把缴获的腰牌掷在地上，“狗日的范家，派人摸到后山了！”
刘芒没看那探子，只问：“几个人？”
“就这一个，落单的。”
“审过了？”
“嘴硬，只说走错了路。”
刘芒终于抬眼，目光落在那探子腰间的布袋上。他走过去，解开绳结——里面是半袋粗盐，几块干粮，还有个小巧的银制长命锁。
“给孩子带的？”他拿起长命锁。
探子浑身一颤，突然崩溃磕头：“好汉饶命！小的……小的就是送信的！范家许了十两银子，让俺摸清你们屯粮的地方……”
刘芒把长命锁放回他颤抖的手里：“回去告诉范永昌。”
他顿了顿，声音不高，却让帐内帐外都静下来。
“他若再派人来，来一个，我砍一个。来两个，我砍一双。”目光扫过探子惨白的脸，“孩子的爹，我不杀。”
探子连滚爬爬地跑了，雪地上留下一道歪斜的湿痕。
赵铁柱不解：“主公，这……”
“杀他容易。”刘芒望着帐外纷扬的雪，“但杀了他，下一个来的，就不会是带着长命锁的人了。”
他转向范映雪：“范家收购药材，往哪个方向运？”
范映雪迟疑片刻：“往北……多是运往大同方向。”
大同。边关。
刘芒瞳孔微缩。范家这防疫，防的不是寻常时疫。
当夜，他独自登上黑风峪北坡。风雪扑在脸上，像细碎的冰针。山下蜿蜒的官道在雪夜里泛着微光，那是通往边关的路。
前世背过的史料碎片般涌来：崇祯二年，北虏入寇，边军溃败，大同镇饿殍遍野，随之而起的那场大疫……
他忽然明白范家囤药的深意——那不是救灾，是等着发国难财。
回到议事堂时，炭盆将熄未熄。他拨开灰烬，找到那半块从老鸦口带回来的冻馍。冰碴子己经化了，馍体被怀里的体温焐得微软。
他一点点掰开，分作两半。一半就着冷茶咽下，另一半用油纸仔细包好，塞回怀里。
王秀才送来新核验的账目：若全力备战，存粮撑不过西十天；若分粮赈济，这个冬天都熬不过。
“药材呢？”刘芒问。
“按范姑娘的方子配齐三十人份，要耗掉两百斤粮食。”
刘芒看向墙上那张愈见精细的地图。黑风峪不再是一个点，而是连着矿场、通着商县、望着边关的活棋。
他手指轻点代表大同的那个标记。
“传令：即日起，黑风峪进入战时管制。口粮减两成，匠作营三班倒，神机营实弹训练增至每日两次。”
“主公？”众人皆惊。
“我们要打的，”他声音沉静，却在寂静的深夜里激起涟漪，“不只是范家了。”
油灯噼啪一声，爆出个灯花。
光照着他半边脸，明暗之间，那眼神让赵铁柱想起老鸦口雪地里，头狼嗅到猎物时的模样。
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