晋封才人的喜气尚未在景阳宫散去,新的格局己悄然形成。
皇贵妃柳氏权势更盛,协理六宫之名变为摄六宫事,几乎与副后无异。安妃位份尊贵,又有太后撑腰,隐隐自成一体。李昭仪风头正劲,俨然是皇贵妃麾下第一得力之人。林贵人亦步亦趋,依附李昭仪,倒也无人敢小觑。
而我这个新晋的婉才人,身处这各方势力夹缝之中,处境反而更显微妙。
迁居他宫的提议被我婉拒后,景阳宫依旧是我的居所。内务府倒是识趣,很快拨了新的宫人过来伺候,连同份例用度也按才人位份重新核定,不敢再有丝毫怠慢。
如今我身边除了菱枝,又添了一个名唤莲芯的二等宫女,并两个粗使小宫女。赵德胜依旧担任管事太监,手下也多了两个小太监听用。
人手多了,耳目却也杂了。新来的莲芯看着老实本分,眼神却总带着几分探究。我知道,这宫里不知有多少双眼睛盯着景阳宫,塞几个眼线进来再正常不过。
我不动声色,只吩咐菱枝多看顾着些,自己则依旧每日抄经——如今抄的是《金刚经》与《心经》交替,送往慈宁宫。偶尔也去坤宁宫给皇后请安,皇后精神时好时坏,见了我也只是淡淡勉励几句。
这日,我去给皇贵妃请安。
这是晋封后第一次正式拜见摄六宫事的皇贵妃。钟粹宫内殿宇深深,暖气熏人,皇贵妃柳氏端坐上位,身着绛紫色百鸟朝凤宫装,雍容华贵,气度迫人。李昭仪、林贵人等一众妃嫔分坐两侧,言笑晏晏。
见我进来,殿内说笑声略微一滞。
我规规矩矩行了大礼:“臣妾婉才人江氏,参见皇贵妃娘娘,娘娘千岁。”
皇贵妃目光落在我身上,带着审视,片刻后才缓缓道:“婉才人起来吧。晋了位份,往后更需谨守宫规,尽心侍上,莫要辜负皇上与本宫期望。”
“臣妾谨记娘娘教诲。”我垂首应道,态度恭顺。
李昭仪在一旁轻笑开口:“婉才人如今可是不同往日了,听说连太后娘娘都时常夸赞呢。”她语气带着一丝不易察觉的酸意。
皇贵妃端起茶盏,淡淡道:“太后娘娘仁厚,自然是盼着六宫和睦。婉才人得了太后青眼,是她的福气,也是六宫的福气。”
这话听着是抬举,实则将我置于炭火之上。我忙道:“娘娘谬赞,臣妾愧不敢当。太后娘娘慈训,臣妾时刻不敢或忘,唯愿尽心侍奉,为娘娘分忧。”
皇贵妃瞥了我一眼,未再言语。
又坐了片刻,我便起身告退。走出钟粹宫,背后那些目光如芒在背。
我知道,皇贵妃对我依旧存有戒心,李昭仪更是将我视为潜在对手。留在景阳宫这“不祥之地”,虽避开了核心争斗,却也意味着远离了权力中心。
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回到景阳宫,我吩咐赵德胜:“去打听一下,近日各宫主子们,可有什么头疼脑热、或是饮食不爽利的小症候?不必刻意,留心听着便是。”
赵德胜心领神会:“奴才明白。”
两日后,赵德胜带回消息:“主子,听说李昭仪近日有些食欲不振,太医开了开胃的方子,似乎效果不大。还有林贵人,似是夜间有些盗汗,睡眠不安。”
李昭仪,林贵人……
我沉吟片刻。李昭仪圣眷正浓,若此时身体不适,皇上必定关切。而林贵人依附李昭仪,若能同时示好,或能起到意想不到的效果。
“菱枝,去把前次晒干的山楂、陈皮取来,再备些蜂蜜。”
“主子是要做山楂糕?”
“不,”我摇头,“熬些山楂陈皮膏。记住,用文火慢熬,滤尽渣滓,只要清膏,调入蜂蜜,装在小瓷罐里。”
“那林贵人那边……”
“取些百合、麦冬,同样熬成清膏,调入少许冰糖便可。”我吩咐道,“装罐要精致些。”
“是。”
东西备好后,我并未亲自送去,而是让赵德胜分别送往昭阳宫(李昭仪处)和永寿宫(林贵人处)。
给李昭仪的说辞是:“婉才人听闻昭仪娘娘脾胃不适,特寻了民间开胃健脾的方子,熬了些山楂陈皮膏,味道酸甜,或可佐餐开胃,聊表心意。才人嘱咐,此乃寻常之物,不敢称药,请娘娘万勿嫌弃。”
给林贵人的则是:“婉才人偶得安神润肺的方子,熬了百合麦冬膏,听闻贵人夜间少寐,特献上些许,或能助眠。才人说,此物温和,贵人可试试是否合用。”
姿态放得极低,只说是“聊表心意”、“试试是否合用”,将自己置于进献“小食”的位置,而非诊病开方,避免僭越之嫌。
东西送出去,我便不再理会,依旧每日抄经、看书。
三日后,林贵人竟亲自来了景阳宫道谢。
“婉才人送的百合膏,我用了几日,夜里确实安稳了不少。”林贵人笑容温婉,语气亲热了许多,“才人真是有心了。”
“贵人喜欢便好。”我谦和道,“不过是些微不足道的小东西,能对贵人略有裨益,是它的造化。”
林贵人又坐了片刻,说了些闲话,言语间透露出李昭仪用了那山楂膏,胃口也好了些,还夸味道不错。
送走林贵人,我知道,这步棋又走对了。
不首接攀附皇贵妃或安妃,而是从李昭仪和林贵人这些“新贵”身边入手,以温和无害的方式展现价值,慢慢织就自己的关系网。
这后宫的新局,我己悄然落子。
下一步,该轮到谁了?
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